шаг назад.
– Да брось, – усмехнулся он, махнув рукой, – будет весело! Тебе понравятся бои, особенно с новоприобретенной эмпатией!
– Ты всерьез думаешь, что я буду участвовать в этом?
– Что ты! Только смотреть.
Я объяснила с абсолютной конкретикой, куда он может пойти. Эльф пожал плечами и принялся со скучающим видом изучать свои отросшие ногти. А потом внезапно вскочил на ноги, заставляя меня попятиться еще больше, впрочем, единственное, на что меня хватило, это – не вскрикнуть, когда оказавшийся рядом дроу резким движением прижал меня к себе одной рукой, до боли сжав пальцы второй на моей ладони. Как посреди танцевального зала, ей богу.
– Ты в корне не права, ненаглядная! Бои между сильными воинами, это как горячее танго, только со смертью вместо секса в итоге. На что еще может молодая темпераментная женщина смотреть с таким же удовольствием? – пока я пыталась собрать мозги в кучу для хоть какого-то внятного ответа, он заставил меня протанцевать с ним по кабинету, вокруг стоящего кресла.
Фразы его стали отрывистыми, короткими, хлесткими, как удар плети, а на фоне вертелась, будто стекла в калейдоскопе, комната, замирая только на миг, когда он обрубал очередную фразу.
– Только представь. Один из противников повержен. Распластан. Лежит на пропитанном кровью песке. Еле слышный стон. Боль. Отчаяние. Второй заносит меч над его сердцем. Замирает. Тяжелое дыхание. Блестящая от масла и пота кожа. Жажда убивать. Смотрит только на тебя. Ждет. Когда твой тоненький пальчик покажет вверх или вниз. Пощадить чужую жизнь? Отнять ее? Только представь!
Дроу резко развернул меня лицом к снова побледневшему Берсу, обнимая за плечи и горячо шепча мне в самое ухо. Он заставил меня вытянуть руку, крепко держа запястье своими пальцами.
– Например, он. Хочешь, я прямо сейчас разорву его на куски? Или нет? Одно движение ладошки, ненаглядная… Ну же!! – внезапно с шепота он перешел на крик.
Подвешенный под потолком работорговец выглядел несвежим трупом.
– Стой! – просипел он. – Мы же вроде договорились! Арена и…
– Я не разрешал тебе говорить, – ледяным тоном заметил эльф, и призванные лозы накрепко запечатали рот пленника.
– Прекрати! – крикнула я невольно.
– А хочешь сама? – не отставало это чудовище, продолжая удерживать меня на месте одной рукой. – Он же похитил тебя? Хочешь?
– Нет!
– А. Оу, – теперь голос издевательски сочился ядом, – светлая и благородная, не любит убийства. Что же делать? А у меня есть идея, я с помощью ментальной магии заставлю тебя сейчас его зарезать, как теленка, тогда тебя не будет мучить совесть, хочешь? Ну! Чего ты хочешь?!
– Отпусти его, – выговорила я, с ужасом ощущая, что мое тело перестает меня слушаться.
– А взамен я научу тебя еще очень многому, а? Перемещаться быстрее ветра? Или, как вернуть магию? Хочешь?
– Отпусти Берса!
Мне не было его жаль, мне просто хотелось, чтобы дроу, наконец, заткнулся, и это все закончилось. Я всегда боялась сумасшедших.
Внезапно все кончилось, и темного больше не было за моей спиной, Скримджой спокойно сидел в своем кресле, потягивая вино из синей бутылки, а меня била дрожь, как от лихорадки, и ноги подкашивались.
– Скучные вы, – с детской обидой пожаловался эльф, – ты серьезно совсем не хочешь отомстить? Может хоть трахнешь его, пока он так висит? Или имя свое на лбу вырежешь? Нет? Лосс, да я с таким же успехом мог остаться в камере, там хоть паук был.
Орен замычал, пытаясь что-то сказать, но лозы только сильнее сжались: будто сильные пальцы, держащие в кулаке птенца.
– Я не буду участвовать в этом безумии, – возразила я, обернувшись к нему, – ни за что.
– Да? – чуть сварливо поинтересовался эльф. – Думаешь, что ты – лучше меня? Разборчивость в методах… Посмотрим, на что ты сама пойдешь в итоге. Сильно ли ты будешь отличаться от меня, если на кон поставить твою собственную жизнь, а окружать тебя будут только такие, как вот он. Давай попробуем?
Внутри натянулась и лопнула, зазвенев, какая-то струна.
– Скримджой, – говорить нужно было тихо, но твердо, – я собираюсь сейчас выйти из замка и уйти телепортом как можно дальше отсюда. Цветок – твой вместе с замком, как мы и договаривались. Больше мне тут делать нечего. И отпусти уже Берса на пол, сколько можно!
Он сложил пальцы домиком и посмотрел на меня насмешливо, пока лозы на пленнике медленно и лениво расплетались.
– Боюсь, прямо сейчас у тебя не получится.
– Это почему еще?
Господину Берсу надоело слушать наш разговор в столь неудобной позе. К тому же, шипы так пока никуда и не делись.
– Слушай. Может, ты все-таки правда спустишь меня на пол? А вы потом между собой договоритесь, а?
– Ты меня извинишь, ненаглядная? – с ухмылкой попросил дроу и не стал ждать ответа. – Берси, ты прямо сейчас дашь мне клятву крови…
– Что?! – дернувшись, заорал ошарашенный мужчина.
– …или умрешь.
– Ты охренел?! Клятва крови?! Это же хуже, чем быть рабом!
Пленник был прав, такая клятва верности – мерзкая штука, ее нельзя нарушить. Раб теоретически может хотя бы сбежать, поклявшийся лишался даже такой возможности: это на всю жизнь. Обычно так привязывают к правящей семье страны самых сильных и неконтролируемых магов, чтобы не вздумали чудить и слишком творчески трактовать законы королевства.
– Да ладно! – фыркнул эльф. – Ты не предашь меня, и все у тебя будет хорошо. Деньги, женщины, чего ты там еще хочешь? Или смерть. Очень-очень долгая. Выбирай сам.
Я тем временем аккуратно пятилась к двери.
– Крис! Ну что же ты!
Вторая лоза подхватила меня, спеленав по рукам и ногам, но не отрывая от пола и не раня шипами. По всей поверхности высыпали вместо колючек мелкие темно-лиловые розы с потрясающим ароматом. Эстет хренов!
– Две секунды, – попросил темный, изобразив виноватый тон, – потом я весь твой.
Звучало не очень оптимистично, а я стояла, оцепенев, и не понимала, как вообще можно было поверить дроу? При всем том, что я о них знала. Думаю, извиняло меня только то, что сначала голова у меня плохо соображала от отравы, а потом он вернул мне эмпатию, и меня накрыло благодарностью.
– Ладно, – скис окончательно господин Берс, – я дам тебе эту демонскую клятву.
– Отлично! – обрадовался Скримджой. – Значит, договорились. Повиси еще немного.
Он встал с кресла, причем, бутылка так и зависла в воздухе. Сила снова струилась от фигуры, заставляя слегка развиваться волосы. Эльф подошел ко мне, на ходу развеивая заклинание, удерживающее меня на месте. Я смотрела в безумные янтарные глаза, злясь и на него, и на саму себя, и на весь мир в целом.
– Я ухожу.
– Ты
