не можешь, – с легким сожалением покачал он головой.
– Это почему?
– Мы не закончили игру. Я передумал покидать этот замок, а значит, все продолжается.
– Что?!
– Я обговорил условия. Или мы оба покидаем замок, отойдя на двадцать шагов – минимум, или оба же добровольно соглашаемся закончить ее и расходимся, или один выполняет желание второго. Я замок покидать не собираюсь.
– Но мы же уже выбрались! Ты же просто хотел как-то скоротать время!
– Это было до того, как мы познакомились поближе, ненаглядная. Теперь я просто не могу тебя отпустить.
Да, твою мать, кто ж знал-то?!
– Желание… – фыркнула я, – и чего ты хочешь?
Дроу еще раз рассмотрел свои ногти, провел пальцем по картинной раме, убедившись, что пыли нет. А потом оказался прямо передо мной одним смазанным движением, как было там, в подвалах, и взял меня за подбородок двумя пальцами. Можно было скинуть его руку, но тогда, наверное, я присоединилась бы к Берсу, повиснув под потолком. Так что я только смотрела ему в глаза, дрожа от ярости, и воздух между нами искрил.
– Мое желание таково: ты вернешься домой, и сразу после этого придешь к тому, кто тебе дороже всего на свете, потом вырежешь его сердце и принесешь его мне. И все. Ты свободна.
Думаю, я удивилась бы меньше, если бы пол провалился у меня под ногами. Даже Берс издал какой-то сиплый звук, переваривая услышанное.
– Что?!
– Ты слышала, – улыбнулся он мягко, чуть проводя пальцами по коже и явно наслаждаясь эффектом.
– Зачем тебе это?! – только и смогла пролепетать я.
Он наклонился к самому моему уху, и голос его опять опустился до негромкого мурлыканья.
– Десять лет в камере. Мне скучно. Я уже говорил тебе, почему ты такая невнимательная?
– Скучно?! – заорала я, с силой вжимая ствол тяжелого берсовского револьвера ему под подбородок. – А если вместо этого я сейчас просто убью тебя?
Он облизнул, разъехавшиеся в кривой усмешке губы, так мы и застыли живым памятником вечной грызне двух ветвей эльфийского народа.
– А ты бы смогла? Вот так, глядя в глаза?
– Проверь. Считаю до трех.
В глубине зрачков мелькнуло веселье, когда эльф выдохнул мне в лицо одно только слово.
– Замри.
Я впала в неестественное оцепенение, позволив беспрепятственно забрать оружие из моей руки. Дроу прошелся по комнате туда и обратно, положил револьвер на край стола, а потом снова уютно устроился в кресле, откинув голову на спинку и глядя на меня через плечо. Похоже, он получал от происходящего огромное удовольствие. Я же могла думать только об одном: это внезапное апатичное спокойствие могло быть результатом только одного – воздействия ментальной магии. Редкая штука, раньше доступная и мне. Но что бы внушить ощущение вот так, походя, вопреки инстинктам… Он силен. Сильнее, чем любой менталист, которого я когда-либо встречала. Я подозревала нечто подобное еще в подвале, но тогда он действовал куда осторожнее и незаметнее. Сейчас же чужой приказ буквально спеленал меня по рукам и ногам.
Ситуация от «критической» внезапно перешла к стадии «полный трандец». Ко всему прочему больше нельзя было доверять ни собственным мыслям, ни чувствам, ни ощущениям, такого уровня менталист может внушить вообще что угодно.
Теперь понятно и то, зачем он заставил меня наблюдать за тем, как он пытал пленных: чем сильнее человек выведен из равновесия, тем легче установить первый контакт с его сознанием.
– Наша игра особенная, – вернул меня к реальности голос дроу, – это магия. Более того, магия дроу. Пока она не закончена, мы связаны. Убьешь меня – нарушишь правила – и твоя душа достанется Лосс. Вообще, не только, если убьешь сама, даже если будешь просто причастна… Говорю, чтобы поставить все точки над всеми буквами. Но не бойся, это взаимно. Если умрешь из-за меня ты, то же самое случится и со мной. Видишь, ненаглядная, теперь я буду заботиться о тебе и защищать от всего. И да, кстати, уйти отсюда ты тоже не можешь по нашим условиям. Только вместе.
Боги, какой бред творится в его голове. Скоротали время, да? Только тут я начала понимать смысл того азарта, который почувствовала в нем там, на лестнице.
– В чем смысл игры? – тихо спросила я. – Настоящий?
– Ну как ты не понимаешь? – усмехнулся Скримджой. – Ты должна была уже это осознать. Не заставляй меня думать, что ты глупа. Ты можешь спрашивать все, что угодно, как и я. И получать искренние ответы. Ты сможешь найти мои слабые стороны. А я – твои. И это позволит тому, кто успеет раньше диктовать свои условия и получить абсолютную власть над вторым. Как шахматы! Ты же умная девочка.
– Не. Смей. Меня. Так. Называть.
– Во-о-от! Вот теперь мне нравиться твой настрой.
Я облизала внезапно пересохшие губы, глядя в сверкающие янтарные глаза. Клетка захлопнулась, и тигр лениво выпустил когти, намекая, что время-то уже к обеду.
– Ты задумал это с самого начала? – только и спросила я, невольно нашаривая ладонью, на что бы опереться.
– Да, – не колеблясь, признался он.
– И для этого подарил мне эмпатию? Чтобы лучше слышать, как я тебя ненавижу?!
– Да.
– И ты еще в подвале решил заполучить этот замок?
– План был именно таков. Я же сказал, умная девочка. Приведешь себя в порядок перед ужином? Думаю, мы подберем тебе самую лучшую комнату.
Я подошла, со всего размаха влепила ему пощечину, и темный эльф даже не пытался уклониться. Только звонко и радостно рассмеялся, а вот я оцарапала палец о его пирсинг.
– Берси, скажи, кто в замке может подобрать подходящую спальню? – вновь обратился он ко второму пленнику в этой комнате.
– Поставь меня уже на пол, – устало вздохнул Орен, – те парни, которые только что заходили. Их главного зовут Линд. Попроси, чтобы кто-нибудь из них нашел Жаннет. Она тут – управляющая.
– О, она красивая? – заинтересовался темный.
Берс посмотрел на него с некоторым недоумением, потом на меня и снова на него, но вопрос так и остался невысказанным.
– Да, весьма, – пожал он плечами.
– Это твоя женщина?
– Да… Нет. Бывшая. Теперь мы просто компаньоны.
Скримджой снова сделал скучающее лицо и покивал, понимаю, мол, бывает. Он поднялся и вышел в коридор в поисках сероглазого головореза. А я ощутила, что у меня дрожат колени. От голода, от усталости и от напряжения. Больше всего мне хотелось вернуться в поместье Кейна, бокал вина, полежать с ним в горячей воде, а потом тарелку жареной форели и проспать часов двенадцать. Я опустилась в освободившееся кресло, решив довольствоваться хотя бы одним пунктом из
