Побежали к саду. Солдаты, дежурившие у входа в здание, заметили нас. Закричали на своём языке. Стрелять не стали – мы белые и хорошо одеты.
За живой изгородью лопнул огромный шар света – раздался ещё один взрыв. Арабы продолжали штурм. Или отступали, прикрываясь контратаками машин со смертниками. Ясности не было.
Взрывной волной нас сбило с ног. Оглушило. Из ушей проститутки пошла кровь. Но она поднялась и поспешила за мной. Она хотела жить.
Мы бежали через сад. Я отстреливал попадавшихся по пути нигерийцев и арабов. Все вокруг стали врагами. Нигерийцы в меня – бледнолицего – не стреляли, и это упрощало работу. То и дело попадались тела гостей. В фонтанах плавали трупы людей и птиц. Разлитое по дорожкам вино смешивалось с кровью.
На ветках деревьев прятались обезьяны, совсем недавно дававшие представление для гостей. Вокруг валялись оторванные ноги. Парики. Дамские сумочки и туфельки. Драгоценные камни вперемешку со стреляными гильзами. Золотые украшения. Шляпки и женские парки. Окровавленное меховое манто было похоже на содранную с животного шкуру. Должно быть, люди пробегали через этот сад. В нём стоял жуткий запах – смесь духов, разлитого алкоголя и пороха.
На траве лежала актриса, загримированная под греческую богиню. Рядом клетка для певчей птицы. Пустая. С открытой дверцей. Неподалёку разбитые скрипки и виолончели с порванными струнами.
На глаза попалась снайперская винтовка с простреленным прицелом. Бесполезная. Как и никому не нужный золотой автомат Калашникова.
Из зарослей вывалился безоружный солдат… державший в одной руке вторую, оторванную по локоть. Не замечая нас, он бродил вдоль опалённых розовых кустов.
Голограмма, создававшая эффект ночи над дворцом, стала сбоить. Сквозь чёрное псевдонебо пробивалось настоящее. От этого мерцания по саду метались страшные уродливые тени.
На глаза попался декоративный помост с крестом для имитаций четвертования. В плаху был воткнут топор, с рукоятью, богато украшенной жемчугом. Его хозяин, грузный актёр, лежал на помосте. Он смотрел в нашу сторону испуганным замершим взглядом.
На траве корчился сбитый беспилотник, с дергающимся, кашляющим мотором. Вдалеке пылал КПП. С той стороны ухнуло. Вверх подлетела башня взорвавшегося танка. В воздух подбросило рвущиеся мелкокалиберные снаряды – фейерверк войны. Наступил её полыхающий праздник.
Впереди показался забор. А в нём – здоровенная дыра. Скорее всего, её пробили во время нападения. Стрельбы оттуда не доносилась, бой сместился в сторону. Появилась возможность улизнуть. Мы рванули к пролому.
Путь преградила полуобваленная бетонная плита. Рядом лежал остов взорванного автомобиля смертника. В окровавленной колючей проволоке, растянутой над плитой, застряло тело араба. Его лицо застыло перед объективом дёргавшейся камеры слежения. Картина была ошеломляюще жестокой. Ошеломляюще реальной. Честной.
Я увидел столько крови, оторванных рук и остального, что к горлу подступила тошнота. Покосился на проститутку – похоже, ту только что вырвало. Ноги несли вперёд.
Мы ступили за забор и…
– Это они! – из-за угла показались нигерийцы во главе с белым наёмником.
Мы нырнули в развалины. Перед глазами мелькала торчащая арматура, вырванные автомобильные двери, сгоревшие БТРы и автомобили, куски развороченной взрывами дороги. Комья асфальта и сухой земли. Клочья иссохшей травы. Тела нигерийцев и арабов.
Ноги зажили своей жизнью, они несли вперёд, в кровавый каирский вечер, прочь от ночного псевдонеба. Позади слышались автоматные очереди и команды белого. Мы петляли, стараясь сбить прицел преследующих. Боковое зрение периодически выхватывало из окружающего хаоса фонтанчики земли и искры – следы от близко попавших пуль.
Чудом избежав смерти, мы пересекли площадь перед дворцом. Во дворах близлежащих домов стало проще. Я получил возможность перевести дух. Забежал за угол здания и выпустил очередь в сторону преследующих. Те залегли. Хорошо.
Оказалось, моя спутница жива. Даже не ранена. Странно. Хотя, война дело такое. Всякое бывает.
– Тебя как зовут?
– Анжела, – немного смутившись, ответила та. Надо полагать, «творческий псевдоним». Мы побежали прочь от дворца…
Через полчаса бега стало ясно: мы, вероятно, выбрались. И точно заблудились.
«Где вертолётная площадка?» – спросил я себя.
– Левее, – ответила Анжела, будто услышав мои мысли.
– Откуда знаешь, о чём я подумал?
Немного оглохшая во время боя Анжела, видимо, не расслышала меня:
– Я часто бывала в городе. Пользовалась частным вертолётом.
Удивляться её ответу не было времени. Мы в одной лодке. Левее, так левее. Хотя, гарантии, что там всё в порядке, нет. Вертолёт мог сгореть, улететь. Да мало ли что. В той стороне находился единственный островок цивилизации. Других мы не знали.
Анжела подняла с земли брошенный автомат Калашникова. Проверила магазин. Вполне умело – что озадачило меня. Зато с такой напарницей проще выжить. Вопросы лучше оставить на потом. Я больше не называл её про себя шлюхой.
Мы бежали в сторону, где, как казалось, ждало спасение. По узким улочкам, на которых не разъехаться и двум машинам. Наш путь пересекали банды мародёров. Приходилось отстреливаться. Один раз, когда стало совсем тяжело, использовали гранату.
Вооружённые люди носились туда-сюда. Кто именно – неизвестно. Город кричал и стонал. На Каир опускался кровавый закат. Сумерки. Кровавый хаос.
Мы пересекали базарные площади, переступая через присыпанные песком и бетонной пылью тела. На разбитом рынке запомнилась следующая картина. Несколько собак грызли убитого осла, а люди грабили повозку, которую тот вёз. Рядом на медицинских носилках лежал никому не нужный труп.
Окровавленная паранджа. Везде перевёрнутые повозки и витрины. Гнилые фрукты, в которых копались некие люди. Внезапно из темноты на них напали, завязалась стрельба. Мы с Анжелой добавили огня в обе стороны и нырнули в ближайший переулок. Пробрались по бесформенным завалам и буквально выпали на относительно широкую улицу.
По ней текла вооружённая толпа. Как волна. В нашу сторону. Разбирать кто именно, мы не стали.
– Окно! – крикнул я. То ли для неё, то ли для себя. Подсадил Анжелу и сам бросился в спасительный проём. Звуков стрельбы в нашу сторону не раздалось. Возможно потому, что мы стали на редкость чумазыми и могли сойти за своих.
– Где мы?
– Жилой дом, – ответила Анжела. Я привык к темноте и различил в углу нищего жилища несколько пар испуганных глаз.
– Где выход?
Вряд ли они знали немецкий, но рука хозяйки дома указала в сторону. Дверь.
Я выглянул наружу. Пусто. Пошли по улице. Прочь от того места, где текла вооружённая толпа.
Мы с Анжелой переглядывались, боясь признаться в том, что заблудились. Шли куда глаза глядят. Бродили по местным развалинам. Вдоль стен из глиняных кирпичей, разрисованных граффити и со следами крови, пулевыми отверстиями.
Переступали через разбросанные гильзы и осколки снарядов, личные вещи, мусор, обломки мебели и техники. Гарь лезла в нос. Под ногами хрустело разбитое стекло. На глаза попалась выброшенная школьная доска со следами от пуль. Под обгоревшим ковром лежал труп.
По узким переулкам старого Каира мотались обрывки одежды и полиэтиленовых мешков. Бесформенное тряпье.
На широких проспектах, куда мы не рисковали выходить, творилась кровавая вакханалия. Нигерийцы носились на джипах. Стреляли во всё, что движется. По обочинам этих дорог стояли сгоревшие деревья. Рядом с упавшими антеннами спутникового телевидения лежали срубленные пальмы. Догорала легкобронированная техника.
Внезапно слева раздалось нигерийское:
– Огонь!
Это слово я хорошо знал.
Из тёмных окон брызнули огоньки, и трассы пуль протянулись к нам. Время словно остановилось. Я медленно падал в какую-то яму.
Целы. Я и она. Патронов немного. Те, кто стрелял, прекратили огонь. Вероятно, пытаясь увидеть наши тела. Повезло с тем, что рядом оказался подвал дома. Воспользовавшись затишьем, мы скользнули туда. Однако ликованье оказалось преждевременным. Из подвала нет выхода. Сами сиганули в ловушку.
В нас начали прицельно стрелять, а мы – отвечать, расходуя последние патроны. Мы стреляли реже и реже. Нападавшие, поняв это, осмелели и стали подбираться ближе. Их тёмные силуэты уже различались впереди. Но патроны закончились. Это конец.
Чёрные люди находились всего в нескольких метрах. На поясе одного не умолкала рация.
Внезапно в спины нападающим открыли кинжальный огонь. Их кто-то обошёл.
– Аллах Акбар! – перемежалось с выстрелами.
Арабы ненавидели чёрных и белых. Какая разница, кто нас убьёт?
Анжела, на удивление, не срывалась в истерику. Она положила оружие на землю и посмотрела на свой кулак. Сквозь пальцы белел небольшой предмет.
Я выглянул наружу. Арабы добивали врагов. Ещё живым перерезали горла. Слышался страшный животный хрип жертв.
