Зал откровенно заржал, когда буян грохнулся на пол и опрокинул на себя столик с блюдами. К месту инцидента поспешили официанты. Неподвижное тело перебравшего гостя унесли охранники. Некоторые посетители заулюлюкали, когда стало понятно, что с головы буяна капает кровь.
«Если б не охрана, то они бы поубивали друг друга», – понял я.
Снаружи донеслись хлопки. Неясно чего – фейерверка или стрельбы из оружия. Я бы не удивился тому, если бы во дворе стали расстреливать пленных.
Из прикрытой двери слева валил плотный запах дыма сигар. Доносилась приглушённая пульсация клубной музыки.
Чуть дальше показался танцпол. Рядом небольшой внутренний зал с фуршетом – для тех, кто любит более приватную обстановку. Сейчас там меняли блюда на столиках. Шампанское во льду. Ананасы. В полумраке зала мерцали золотые браслеты, броши, цепочки. Экраны элитных моделей коммуникаторов.
Не знаю, может, я бы поверил в эту сказку, если б не подслушанный по пути разговор. Два представителя золотой молодёжи обсуждали дела:
– Налоги. Когда я слышу это слово, то сразу посылаю…
– К адвокату?
– К партнёру по военной компании. Он решает вопросы налогов, бесплатной медицины и образования. Решает так, что больше никто не поднимается.
– Знаешь, о чём я подумал?
– О чём?
– Слава… – молодой повеса силился сдержать смех, и шампанское выливалось изо рта.
– Что?
– Слава… – шампанское полностью вылилось наружу, нигериец кашлянул и смог договорить охрипшим голосом. – Либеральной экономике, – собеседники залились хохотом. Гости, что стояли рядом, чокнулись бокалами, словно услышали тост.
Офицер вёл вперёд. Постепенно народу становилось меньше. Наконец, в следующем коридоре обнаружилась только целующаяся парочка. Не сдержались, значится.
Мы несколько раз свернули и остановились у массивных резных дверей. У входа стояли два нигерийца-охранника. Уже не в деловых костюмах, а в честной военной форме. Судя по эмблеме, банда вроде разведки. Офицер оставил меня здесь, а сам нырнул за дверь.
Мимо проходили официанты с угощениями. Я взял с подноса бокал шампанского и отпил. Огляделся. Здесь почти не ощущалось праздника. Вполне рабочий зал. Лаконично и строго. Мрамор с несложным рисунком и стилизация под серый блестящий металлик. Никакого шутовства. Источник настоящей, реальной власти рядом.
Двери открылись, и офицер пригласил внутрь. Я оказался в штабе местной службы безопасности. Отовсюду слышались переговоры по рации. В центре большой комнаты находился массивный стол, заставленный компьютерами, оружием и телекоммуникационной аппаратурой. За ним, в полумраке и в клубах дыма, маячила широкая спинка кожаного кресла.
Оно развернулось ко мне.
В кресле развалилось нечто тучное со звёздами полковника на погонах, с сигарой в зубах и больших солнцезащитных очках. На коленях устроилась смазливая белокурая «гостья» вечеринки, каких здесь была добрая половина. Чёрное поблескивающее облегающее платье с бархатными вставками и лицо, будто одно на всех. Пластическая операция под куклу Барби или вроде неё. Шлюха окинула меня профессиональным оценивающим взглядом и принялась поглаживать мясистый подбородок полковника.
Офицер сопровождения вышел за дверь.
– Рад приветствовать, – густой голос Мокембе смолк, так как он прислушался к переговорам, которые доносились из рации. – Садитесь, mon ami.
Я сел в кресло напротив.
– Вы интересный человек. Хотите открывать новое… Переходите некоторые границы.
– В каком смысле?
– Был согласован допрос только одного заключённого. Почему вы интересовались вторым арестантом?
Я гадал, что ответить. Заказчик предупреждал о деликатности дополнительного задания. Если сказать, что это была моя личная инициатива, то нигериец решит, что за мной никто серьёзный не стоит. Тогда застрелят прямо здесь. Если сослаться на некий важный интерес, то игра продолжится, но возникнет риск подставить заказчика. Я решил действовать по-другому:
– Существуют разные интересы. Некоторые считают, что запрет на импорт стимулирующих наркотиков был ошибкой. Обсуждение не выходит на поверхность, но в реальности оно идёт. И ситуация может измениться. Есть интерес к возможностям, которые будут полезны в будущем.
Нигериец широко улыбнулся, обнажив белеющие в полумраке зубы. Стало ясно, что первый тест не провален. Игра продолжается.
– Выпьете?
На столе рядом с телекоммуникационной аппаратурой и оружием нашлось несколько початых бутылок коньяка и виски. Я взялся за коньяк и плеснул в бокал, из которого вроде бы никто не пил.
– Хорошо сказано, дорогой друг. Правильно. А вы не боитесь того, что взяли слишком высокую планку? Лично вы?
На откровенный выпад пришлось реагировать:
– Причём здесь я? На этом месте может появиться другой. Но разговор уже будет строиться с учётом… вашей деловой репутации.
– У меня ЕСТЬ партнёр, – в голосе прозвенели металлические нотки. Чёрные стёкла солнцезащитных очков, поблёскивающие в темноте, смотрели прямо на меня.
– Это ваш потолок? Как насчёт большего? Есть интерес к полной легализации поставок. Не сейчас, а в будущем, когда переоценят риски. Финансовые, политические. Я говорю о совершенно другом объёме товара. Существует необходимость в удобном и предсказуемом партнёре.
Конечно, сказанное мной было блефом. Однако Мокембе знал, что я не простой смертный. Знал, что я бы не стал интересоваться действиями пиратов без серьёзной причины. Мои слова о будущих поставках имели смысл. Скорее всего, к нему уже приходили с подобными предложениями. Или он сам пытался найти выход на лоббистов с целью прощупать вопрос о легализации, что было полезно с точки зрения снижения издержек и увеличения объёма поставок. В любом случае, его сегодняшний интерес состоял в расширении полезных контактов с «закладками» на будущее.
Видимо, мои слова резонировали с его собственными мыслями. Я мысленно похвалил себя и опрокинул бокал.
– А почему вы не заглянули прямо ко мне? – полковник затянулся сигарой, держа её в зубах, и свободными руками поглаживал грудь еврошлюхи. – Зачем посещали ту дыру?
– Подобные дела не решаются кавалерийским наскоком. Нужна глубокая…
– Разведка?
– Анализ ситуации. Возможностей. Но главное – это интерес. Он существует и будет существовать. Да, наша встреча состоялась немного раньше, чем рассчитывали.
– Кто?
– Пока не важно.
– Кого вы представляете?
– Нужны имена? – я постарался усмехнуться. – Они ничего не дадут. Это только буквы на документах. Звуки в радиоэфире. Циферки в проводах. Не более. Имена меняются. Интерес остаётся. Я здесь представляю не буквы, а интерес. Идёт поиск надёжного предсказуемого партнёра, который не будет выкидывать фокусов.
Нигериец сжал челюсти. Кажется, мой блеф удавался. Я нёс редкую чушь, которая могла стоить больших проблем в будущем, но жизнь-то приходилось спасать немедленно! Полковник не мог переиграть меня в словесной дуэли, а «прижать» прямо сейчас побоялся.
– Заскучала? – спросил он шлюху на хорошем французском.
Та кивнула и расплылась в профессиональной улыбке.
– Надеюсь, вы не против, – бросил он в мою сторону, поворачиваясь к стене вместе с креслом. Его спинка теперь отделяла меня от них.
Я не видел того, чем они там занялись, но сомнений не оставалось. Зашуршало платье, донёсся звук расстёгиваемой молнии и тяжёлое дыхание нигерийца. Затем кресло дёрнулось, послышался долгий и томный стон шлюхи.
– Вы здесь, mon ami?
– Уже ухожу, – я поднялся с кресла и прихватил обнаруженную бутылку рома… Если что, то будет чем врезать по голове сопровождающему. Плюс, такой ром с высоким содержанием спирта неплохо горит.
– А вы хотели присоединиться?
– Нет, нет, – я подошёл к двери и приоткрыл её.
– О, не убегайте так быстро.
Одновременно с этим «не убегайте» в проходе появился офицер сопровождения. Пришлось отступить. Дверь за мной закрылась. Я ждал следующих действий полковника, а тот молчал. Точнее, ничего не говорил.
Доносились его хрипы вместе со стонами проститутки. На улице, совсем рядом с нами, пролетел фейерверк. Внутрь комнаты проник двигающийся свет, и в окне на пару секунд отразилось то, что происходило за спинкой кресла.
Они не «занимались любовью», это было тупое животное спаривание.
– Вот так я загну вас, – приговаривал Мокембе. – Буду иметь… пока не полюбите меня.
Мне захотелось схватить оружие со стола и пристрелить их, но я сдержался. Была вероятность того, что впереди лежат как раз не заряженные стволы – специально для идиотов или тех, кто решил сыграть в героя. Да и глупо было стрелять.
Шлюха простонала нечто невнятное. Вспыхнувший на улице фейерверк снова вырвал из темноты два дёргающихся тела. Она повернулась потным лицом к окну, ненадолго превратившемуся в зеркало. Мокембе схватил её за шею и начал душить. И мне показалось, что ей это нравилось.
