Глори растерянно хлопает глазами, затем вспоминает о травме гениталий.
– Да все нормально! – улыбается она.
– Правда?
– Я сама видела, что все нормально, – говорит Глори, и а-лис заставляет ее верить, что она действительно видела гениталии Чипера.
Чипер шумно выдыхает и притворно вытирает ладонью пот со лба. Они сидят на его кровати и тихо смеются, стараясь не разбудить соседей по палате, а а-лис уже рисует следующий день и мать Парси, которая приходит к Чиперу. Она достает из пакета фотографию дочери в стеклянной рамке и ставит на прикроватную тумбу потенциального зятя.
– Вот, – говорит она, – хочу, чтобы ты смотрел и страдал.
– Почему бы вам не сделать то же самое? – спрашивает Чипер и чувствует, как на лицо летят слюни потенциальной тещи.
Она кричит, не скупясь на мат. Что-то об институте. Что-то о гнилых гениталиях Чипера, сделавших ее дочери ребенка. Что-то о его семье. И что-то о нем самом. Все негативное и безнадежное. Все глухое к презумпции невиновности. И мысли путаются. Мысли Глори.
Она видит Чипера в ночной палате. Видит его одиночество. «На что я надеялся? – думает он, вспоминая Парси. – На что, интересно, мы оба надеялись? Нужно было выбрать какую-нибудь прокуренную крашеную блондинку из соседнего цеха, а не эту ухоженную, наманикюренную, с планами на будущее и перспективами».
Он вспоминает отца.
– Она бросит тебя, – сказал он сыну.
– Она любит меня, – сказал Чипер.
– Ты безнадежное дерьмо.
– Все будет хорошо.
«Чертов спор, в котором старый алкоголик оказался прав, – думает Чипер. – Мать Парси была права. Я убил свою мать, появившись на свет. Я убил Парси, подарив ей ребенка».
– Никто не позволит ей рожать, – сказал отец.
– Это мы еще посмотрим, – сказал Чипер.
– Особенно от тебя.
– А чем я плох?
Чипер смеется. Идиоты! Какие же они были с Парси идиоты!
Он разбивает стеклянную рамку на фотографии и делает то, что сделала Парси. И совсем не больно. Главное – не думать о венах и сухожилиях. Просто резать. Глубже и глубже. Снова и снова…
– Ты правда идиот! – говорит Глори на следующий день. – Кто тебе даст умереть в больнице?!
Она ставит на прикроватную тумбу пакет с фруктами. Чипер глуповато улыбается, чистит апельсины здоровой рукой и кормит Глори дольками, сок которых течет у него по пальцам.
– Да я же не себе все это покупала! – смеется Глори.
На какое-то время Чипер забывает Парси и вспоминает школу.
– Ты мне всегда нравился, – говорит Глори, зная, что сейчас он разглядывает ее как женщину, а не как медсестру, пришедшую поднять настроение. – Я сегодня снова в ночь. Если не уснешь, то зайду.
– Заходи, – говорит Чипер и тупо пытается убедить себя, что это просто дружба.
Дружба, даже когда Глори целует его. Она чувствует его дыхание и видит его мысли. Он думает о том, что у нее мягкие губы и наглый язык – совсем не похожа на Парси. Его руки скользят под белый халат Глори, и снова он сравнивает ее с Парси. Сравнивает наощупь.
– Нас увидят! – шепчет Глори, пытаясь разглядеть в темноте лица других пациентов в палате.
– Все уже спят, – говорит Чипер, борясь с возбуждением и болью в пострадавших гениталиях.
– Очень больно?
– Терпеть можно, – он улыбается, опуская руку все ниже и ниже.
– Не надо, – говорит Глори, убирая его руку.
– Думаешь, я ни на что не годен? – спрашивает Чипер.
– Думаю, нужно немного подождать. – Глори заглядывает ему в глаза, надеясь не увидеть там обиды. – Совсем немного подождать, – просит она, считая, что после смерти Парси Чиперу нужно время, чтобы забыть, собраться. Да и ей самой нужно время. Совсем немного. Может, пара дней. Хотя бы пара дней…
– Нужно кое-что проверить, – говорит Чипер неделю спустя.
Он еще хромает, но уже выходит в коридор. Они запираются с Глори в мужском туалете. Она не помнит, как оказалась здесь, лишь видит закрытый изнутри замок, чувствует запах хлорки. Но сомнений нет.
– Мне кажется, у меня там что-то не работает, – говорит Чипер, указывая глазами вниз.
– Где не работает? – подыгрывает ему Глори.
– Там, – мнется Чипер.
– Ну, давай посмотрим, – говорит Глори, упиваясь его смущением.
Чипер спускает штаны и ждет. Глори улыбается и тоже ждет.
Нейронный трип закончился, но Глори еще видела, как Чипер ведет ее к своему отцу, видела его квартиру, слышала скрип кровати, храп отца Чипера, который спит пьяный в соседней комнате. Это было так, словно она проснулась, но сон еще висел на глазах, рисуя нереальный мир грез.
– А ты неплохо целуешься, – сказал Чипер.
– Правда? – Глори улыбнулась, находясь на грани реальности и трипа.
– И все остальное… – Чипер помрачнел, вспомнив о Парси, которая в этой реальности лежала в больнице.
– Я старалась, – сказала Глори, пытаясь прийти в себя после трипа.
– Только не думай, что теперь знаешь меня. Это лишь наша фантазия и а-лис.
– Я понимаю.
– Это хорошо. – Чипер закурил, предложил сигарету Глори, но она отказалась.
Не пройдет и месяца, как Глори начнет курить, но тогда она еще не знала об этом. Не знала она и о том, что а-лис станет частью ее жизни. Сначала появятся сны наяву, избавиться от которых поможет лишь новая доза нейронного наркотика, затем Глори решит, что принимать один-два раза в неделю а-лис не так и плохо. Особенно принимать его с Чипером. Он был старше ее на год и поэтому совершенно не напоминал оставшихся в прошлом любовника и мужа.
Клод Маунсьер был старше ее на порядок, а Жан Мерло… Жан Мерло был просто хорошим любовником, не имеющим перспектив на будущее. На их общее будущее. Хотя за его карьерой Глори следила. Она хотела стать журналистом, а Мерло был единственным журналистом из тех, кого она знала. Он стал соперником, конкурентом, и когда в печать вышла его знаменитая статья о детективе Хинде Соркин, у Глори началась депрессия, вызванная шумихой успешного расследования бывшего любовника. И все это время Чипер Доув был рядом – этот пылкий любовник из нейронных трипов, ни разу не прикоснувшийся к Глори в реальности.
– Трип – это трип, жизнь – это жизнь, – говорил он, напоминая о том, что его жена лежит в больнице.
– Жена в коме, – ворчала Глори.
Но именно передозировка Парси и послужила началом ее тернистой дороги к славе. Почему эта девушка, принимавшая а-лис уже не первый год, решила убить себя? Сколько она приняла пилюль? Пять? Шесть? Втайне от Чипера Глори встретилась с лечащим врачом Парси.
Доктор Ситна был высоким (низкорослой Глори он казался просто гигантом), с копной густых черных волос, схваченных на висках сединой. Ему было около пятидесяти лет. Холост, но был дважды женат. Последней жене достался загородный дом. Коллекцию ретроавтомобилей доктор Догар Ситна сумел сохранить. Люди говорили, что эти автомобили Ситна любит больше, чем двух сыновей от первого брака и шестигодовалую дочь от второго. Еще люди говорили, что доктор любит готовить, и если у него когда-нибудь заберут лицензию врача, то он с успехом найдет себя в роли повара в любом ресторане. У доктора были крохотные усики, которые он отрастил по просьбе одной из любовниц, появившихся между первым и вторым супружеством. Эту женщину звали Промила Лал, и именно ее доктор Ситна видел второй женой. Он потратил на нее добрую треть своих сбережений, а потом она забеременела от другого любовника и при личной встрече рассказала Догару Ситне, что кроме него у нее есть еще три любовника, состояния которых значительно превышают состояние доктора. Глори удивилась, узнав, что доктор и Промила остались друзьями, продолжая поддерживать отношения. Возможно, доктор все еще любил эту женщину. Иначе зачем он продолжал носить эти тонкие усики, превращавшие его в актера зари кинематографа?
Все это Глори изучила, готовясь ко встрече с доктором. Нет, с ним она не может назваться журналистом. Просто женщина. Одна из многих, что окружали доктора. Глори узнала название ресторана, где проводил вечера Догар Ситна.
«Святой Игнатий» был дорогим, но не вычурным заведением. Глори могла позволить себе находиться здесь, а вот Чипер, тративший почти все деньги на содержание Парси в больнице и а-лис, нет. Да Глори и не хотела, чтобы здесь рядом с ней был Чипер. Он будет только мешаться. Ведь доктор Ситна мужчина. «Почему бы и нет? – думала Глори, стреляя в сторону доктора хищным взглядом. – Что плохого, если я воспользуюсь тем, что я женщина?» Но доктор словно и не замечал ее. «Неужели в свои пятьдесят он потерял интерес ко всем этим радостям?» – злилась Глори.
Ближе к вечеру она засомневалась в правильном выборе платья. «Может быть, оно слишком открытое? А косметика? Не похожа ли я на шлюху? Но разве не именно это и нравится мужчинам? Бывшим мужу и любовнику нравилось. Нравились все эти платья. Нравилось все, что под ними. А этот доктор…» Если бы он не был два раза женат, если бы у него не было детей, то Глори могла бы убедить себя в его нетрадиционной ориентации, но так… Так она могла усомниться только в своих чарах. Усомниться настолько сильно, что стала чувствовать себя неполноценной. Ее бросил муж. От нее отказался любовник. Два мужчины, которым она отдала всю себя. Они любили ее, но потом… она осталась одна.
