спросил Егор.
Снежинка пожала плечами.
– Не помню. Встречающий говорил, что я хотела что-то строить. Причём, кажется, даже не здесь, а на какой-то планете с инсектами. И знаешь, я сильно сомневаюсь, что та планета реальна – скорее всего, тоже какая-то симуляция. И там я тоже, наверное, была бы уверена, что родилась в улье, что всё вокруг реально. Разбудят нас, как же! Из одного сна – в другой. Может, они и не братья нам вовсе? Может, они наши хозяева, играющие нами в какие-то непонятные игры?
– Нет, не может быть! Они же такие, как мы, – поспешно перебил Егор.
И тут же понял, как глупо это прозвучало. Не то что про них – он и про себя-то почти ничего не знал. Да и в том, что знал, он вряд ли мог быть уверен.
– Какие они нам братья! Враги! – прозвучал у него за спиной резкий мужской голос.
Егор вздрогнул и обернулся. Со спины к нему неслышно подошёл крепко сложенный мужчина неопределённого возраста с грубо вырубленными чертами лица. Прямые чёрные волосы спадали на его плечи тяжёлой волной, две седые пряди от висков рассекали эту волну на три потока. Выглядел мужчина весьма внушительно.
– Это Локоть, – пояснила Снежинка, – он везде видит врагов. А друзей у него нет – у них на Змеиной Скале это не принято.
– Вы не враги, – возразил Локоть, – вы союзники. У нас одна цель.
– Какая? – спросил Егор.
– Выбраться из этого ада и вернуться домой, – ответил Локоть. – Для чего бы ещё я стал с вами связываться?
Егор удивлённо поднял брови:
– Это же карантин. Мы здесь для того, чтобы что-то вспомнить. Нас же сюда для этого поместили, разве нет?
– Мы пытались, – сказала Снежинка, – и мы о многом уже успели переговорить. Но ничего не всплывает, вспоминается только прошлая жизнь в симуляциях. Мы зависли здесь в каком-то безвременье, и сколько бы мы ещё ни болтали, вряд ли тут что-то изменится. Поэтому я думаю, что Локоть прав – нам надо выбираться отсюда.
Снежинка ждала, что Егор согласится с ней, но он не был готов к этому и поспешил сменить тему:
– А давно вы здесь?
– Трудно сказать, – ответила Снежинка. – Когда я сюда попала, Локоть тут уже был. А потом и Владислав появился.
– Нет, я имел в виду – сколько времени ты здесь провела? – спросил Егор.
– Не знаю, – повторила Снежинка, – время здесь не измерить, у нас нет никаких ориентиров.
– Не может быть, – не поверил Егор. – Ладно, нет дня и ночи, об этом я уже и сам догадался. Но пищу же вам сюда как-то должны доставлять. А вы что – даже не считаете, сколько раз вас кормили?
В ответ Локоть только хмыкнул, и Снежинка одёрнула его:
– Перестань, как будто ты разобрался во всём сразу!
И, повернувшись к Егору, пояснила:
– Видишь ли, пища нам здесь не нужна, и вода тоже. Всё необходимое мы получаем прямо из воздуха.
– Как это? – не понял Егор.
Локоть опять хмыкнул:
– Очень просто – вдыхаем. Отвечу сразу и на второй вопрос – выдыхаем!
Егор растерянно взглянул на Снежинку. Та кивнула в ответ:
– Так и есть. Здесь принцессы не какают.
– И сон нам тоже не нужен, – добавил Владислав.
– Вы издеваетесь?! – Егор повысил голос. – Это же невозможно!
– Конечно невозможно, – согласилась Снежинка. – Если только… Ну же!..
– Если только… – послушно повторил Егор. – Если только мы сейчас не в симуляции? Мы в симуляции, да?
Локоть театрально всплеснул руками:
– Дошло наконец!
Глава 7. Лидер
В это Егор поверил сразу, такая версия многое объясняла – и странный лабиринт, и то, что все его физиологические потребности как будто разом отключились; ни одна не напоминала о себе. Очередная симуляция, где архитектор даже не удосужился расставить декорации. Голые белые стены, прямые углы – простейшая математика. Хотя если цель миссии – поиск простых ответов, то нет смысла заморачиваться с прорисовкой деталей.
Но принятие такой физики мира сразу ставило другой вопрос – это симуляция однопользовательская или многопользовательская? Он здесь один, а Снежинка, Владислав и Локоть – лишь часть запрограммированного окружения, или же в этот лабиринт заброшены четыре полноценных личности? Наличие общего информационного пространства вроде бы должно было исключить первый вариант; хотя и со вторым оно стыковалось из рук вон плохо. Егору вдруг остро захотелось побыть одному; пристальное внимание новых товарищей по несчастью стало его угнетать.
– Пойду поброжу по вашему лабиринту, – сказал он. – Там есть что-то, о чём я должен знать?
– Нет, – ответил Локоть, – это просто пространство с перегородками. Из любой точки можно попасть в любую другую. Как бы ты там ни кружился, всё равно через некоторое время выйдешь сюда, в центр.
– Понятно, – сказал Егор и скрылся в ближайшем проходе.
После нескольких поворотов он остановился, чтобы привести мысли в порядок. Но ничего путного на ум не приходило, в голове был сплошной сумбур. Помучившись так несколько минут, он решил, что будет считать своих новых знакомых личностями, подобными себе. Вернее, вести себя с ними как с личностями – а тогда и соответствующее отношение придёт само. Приняв решение, он двинулся дальше наугад и вскоре действительно вышел в центр лабиринта. Три пары глаз уставились на него, как будто чего-то ожидая.
– Ну? – спросил Локоть. – Придумал что-нибудь?
– Вы тут сидите чёрт знает сколько! – возмутился Егор. – И ни хрена мышей не ловите! А я прошёл одну ветку и должен сразу выдать готовое решение? С какого перепуга?
– Потому что теперь ты наш лидер, – ответил Владислав.
– Я?! – удивился Егор. – Почему я? Какой из меня лидер?
– Потому! – передразнил его Локоть.
– Потому что все мы уже пытались, – терпеливо объяснила Снежинка. – Но ни у кого не получилось вывести нас отсюда. Теперь твоя очередь.
– Вы это серьёзно? – спросил Егор.
Все трое кивнули, ни у кого на лице не было и тени улыбки. Владислав торжественно положил руку на грудь:
– Командуй, воевода. Мы ждём твоих приказаний.
– Издеваетесь?!
– Нам не до шуток! – ответил Локоть.
– Нет, правда, у нас уже не осталось никаких идей, мы испробовали все возможные варианты, – сказала Снежинка. – И мы готовы проверить любую новую версию, даже самую глупую. А у нового человека всегда есть новые идеи. Поэтому – командуй.
– Всё так плохо? – спросил Егор.
– Всё ещё хуже! – отрезал Локоть.
– Слушайте, даже если так… Что я могу вам предложить? Я ведь ничего не знаю об этом лабиринте.
– Так спрашивай, – сказала Снежинка.
– Я так понимаю, если пространство замкнуто, у него должна быть внешняя граница, периметр? Это стена?
– Стена, –
