уже было, я это уже проходил.
Он приподнял голову и увидел, что над ним склонился кто-то в белом. Вернее, кто-то белый с плоским матовым лицом. На самом деле, никакого лица у существа не было, так Егор мысленно назвал место, откуда на него смотрели четыре чёрных бусинки глаз. Хотя – почему глаз? И почему смотрели, да ещё на него? Больше всего существо напоминало неплотно набитый мешок с картошкой, на верхнюю часть которого зачем-то пришили четыре пуговицы. Надо завязывать с абсентом, – подумал Егор. – Но… я же умер!
Он непроизвольно дёрнулся и поднёс ладони к глазам – руки были самыми обычными, привычно знакомыми. И руки были пустыми! Воспоминание нахлынуло мгновенно, сжимая внутренности в тугой узел. Егор рывком сел и закричал в отчаянии:
– Мальчик! Где мальчик?!
Картофельный мешок слабо заколыхался и Егор понял – существо смеётся. Ещё секунду назад он видел просто лёгкую дрожь на матовой поверхности, и вдруг пришло совершенно ясное понимание – белый смеётся. Откуда взялась такая уверенность, Егор не мог бы объяснить, но сомнений в этом не было.
– С возвращением! – услышал он низкий мужской голос.
То, что голос низкий и мужской, он, конечно, достроил сам; но смысл слов узнавался безошибочно. Возможно, с белым можно было даже общаться.
– Где мальчик? – снова спросил Егор.
– Забудь о нём, – ответил белый. – Ты вывел его из буферной зоны, но дальше он пойдёт своей дорогой.
Егор понял, что так оно и будет, и ничего тут не изменишь. Понимание было настолько очевидным, что исключало возможность любых споров и вопросов. Прощай, Дениска! – мысленно простился он с мальчиком. – Надеюсь, кто-то и там позаботится о тебе!
Он поднялся и посмотрел прямо в чёрные пуговицы белого.
– Я умер?
– Ты вернулся, – ответил тот. – Что, совсем ничего не вспомнил?
– А что я должен был вспомнить?
– Наш мир. И себя в нём.
– Наш?! Мир?! – Егор дёрнулся и испуганно огляделся.
Вокруг разливалось белое безмолвие – без конца и края. Никаких стыков, углов, теней. Как будто он находился внутри гигантского белого шара, такого огромного, что его внутренняя поверхность казалась плоскостью. Свет тоже шёл непонятно откуда, он просто был везде. Всё это казалось каким-то запредельно чуждым, нечеловеческим.
– Это сон? – спросил Егор внезапно дрогнувшим голосом. – Но я же только что был….
– В симуляции, – закончил за него белый. – А теперь вернулся в реальность.
Егор молчал, не в силах поверить белому; он продолжал цепляться за привычную картину мира, которая рассыпалась у него на глазах. Белый, казалось, понял его состояние и терпеливо пояснил:
– Твоя Земля – всего лишь одна из наших симуляций. Это очень древняя практика. Достигнув креативного возраста, каждый из нас сам выбирает себе профессию. Этот выбор определяет, в какой симуляции стажёр будет проходить свой тренинг. Тебя отправили на Землю, это один из самых сложных квестов. Погружение там очень глубокое, поэтому при извлечении не всем удаётся сразу вспомнить себя. А тебя и извлечь было непросто, слишком глубоко ты там укоренился.
Если белый надеялся, что его объяснения всё прояснят, то он ошибся; его слова, наоборот, загнали Егора в ступор. Мышление будто парализовало, в сознании бился лишь безмолвный древний ужас.
– Так вы меня извлекали? – спросил он.
– Разумеется, – ответил белый, – и начали уже давно, только ты слишком цеплялся за свою Землю. Но тренинг ты прошёл, пора было возвращаться.
– А почему именно меня?
– Мы будим всех стажёров, но земные сны слишком глубоки. Наши будильники звенят непрерывно, но вы считаете их звонки случайными совпадениями. Или даже божьим промыслом. Не видите того, что у вас перед глазами.
– Чего не видим?
– Да ничего, совсем ничего! Ты хоть представляешь, сколько раз в той жизни ты должен был умереть?
– Умереть? – переспросил Егор.
– Умереть. Самым натуральным образом. Когда в детстве прыгал по крышам. Когда юношей зачем-то полез в горы, не имея никакой подготовки. Когда в парке пересёкся с гопниками. Я могу долго перечислять. Но ты выжил, вопреки всем вероятностям. Думаешь, совпадение?
Белый опять заколыхался всей своей аморфной массой.
– Или вот ещё – вспомни, ты ведь однажды видел полное солнечное затмение. И ничего не удивило?
– Что размеры Луны и Солнца на нашем небе практически совпадают? – уточнил Егор. – Да, я знаю, что Луна в четыреста раз меньше Солнца, зато Солнце в четыреста раз дальше от Земли. Странное совпадение, согласен, но ведь могло же быть и такое. Во Вселенной всякое случается.
– И то, что это случилось с обитаемой планетой, жители которой могут в полной мере оценить странность такого совпадения, тоже не удивляет? – спросил белый. – Здорово же вам промывают мозги.
– Промывают? – удивился Егор. – В симуляции?
– Это автономная симуляция, мы следим лишь за основными линиями, – ответил белый. – Но не переживай, ты не один такой. Поживёшь какое-то время в карантине, пока не пройдёт возвратная амнезия. А теперь спи!
Молочная поверхность под ногами стала медленно проседать, увлекая за собой внезапно отяжелевшее тело. Егор почувствовал, что теряет фокус внимания и погружается в сон, бороться с которым нет сил. С трудом собрав остатки воли, он приподнял отяжелевшие веки.
– Как я на самом деле выгляжу? Так же, как ты?
Белый вновь мелко заколыхался в беззвучном смехе:
– Здесь ты будешь выглядеть так, как тебе захочется.
Он начал медленно отворачиваться, но Егор остановил его.
– Постой! Скажи, этот мир – какой он? Тут действуют неизменные физические законы? Тут есть смерть? Тут умирают?
– Всё это ты должен вспомнить сам, – услышал Егор и погрузился в небытие.
Глава 6. Карантин
Очнулся он в другом месте – таком же белом, но всё же ином. Здесь не было той пугающей неупорядоченной пустоты, пространство ограничивалось отдельно стоящими белыми стенами с проходами между ними. Егор встал и огляделся. Заметив движение в одном из проходов, он невольно отступил назад. Прижался спиной к стене и замер в ожидании. Тут был кто-то ещё – человек или гуманоид; на белом фоне виднелся размытый контур чьей-то фигуры. Егор моргнул, сфокусировал зрение и не поверил глазам – по белоснежному полу к нему подходила девушка! Настоящая девушка, юная и привлекательная.
Только бы не глюк! – подумал Егор и пошёл ей навстречу. Расправил плечи, втянул живот и скосил глаза вниз, оценивая результат. Результат поразил – вместо дряблого комка под небрежно заправленной футболкой он увидел безупречный загорелый торс с кубиками мышц. Ну да, «будешь выглядеть как захочешь», – вспомнил он. – Как же стыдно! Так сильно захотел произвести впечатление, что не только принял облик качка, но ещё и обнажился по пояс.
