прочитает, пока они едут. В нем он попросил Спарка дописать постскриптум: «Скоро мы будем в замкнутом пространстве». Только они с Соларом знали о приглашении стать ведущим популярной программы, и эта фраза доказала бы создателю, что сообщение отправил именно Элиас.
Мимо проносились городские улицы, стены зданий, станции с однообразными платформами. Маглев несся сквозь Экстремум, как стрела. Сотни таких составов курсировали между секторами, перевозя тысячи пассажиров.
Элиас и Спарк вышли из поезда на станции в Адне. Многолюдная, чистая и шумная, она была полной противоположностью унылой платформе Лорнии. Элиас почувствовал себя дома. А еще в толпе он сразу узнал Солара. Тот стоял в центре холла.
Они торопливо зашагали друг к другу, чтобы встретиться на полпути.
— Элиас! — воскликнул Солар. — Это ты! Всемилостивый Скинлан… Ты цел?!
— Почти, — робот улыбнулся, — обо всем расскажу потом. Я рад вернуться.
На глазах Солара появились слезы, но он сморгнул их. Протянув ладони, он и накрыл ими щеки Элиаса.
— Я обратился в частную сыскную компанию, чтобы избежать сплетен и слухов. Они сбивались с ног, но искать кого-то в Экстремуме — что гоняться за астероидом в космосе…
— Почему ты не отвечал на звонки?
— Я не спал почти двое суток к тому моменту, и почти потерял сознание. Звонки были анонимные, и перезвонить я не мог.
Элиас кивнул: у Спарка ведь не было идентификатора, который мог высветиться в информации о звонке.
— Когда я проснулся, то увидел твое сообщение и сразу поехал сюда. Всемилостивый Скинлан, как же я рад, что с тобой все хорошо!
Создатель слегка отодвинул большим пальцем темно-фиолетовые пряди с правой стороны лица робота и ахнул.
— Это была вынужденная мера, я сделал это сам, — попытался успокоить создателя Элиас. — Никто не вредил мне. Почти. Ты же сделаешь мне новый?
— Я не успею до следующего эфира.
— А. Ну, не страшно, — с усмешкой ответил Элиас, — сменю имидж на некоторое время. По-моему, мне так тоже идет, разве нет?
Рассмеявшись, Солар обнял робота. Тот обхватил его руками в ответ.
— Не знаю, что бы я без тебя делал. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую… что ты вернулся.
Создатель не договорил. Его карие глаза блестели, а ладони лежали на плечах Элиаса.
— Прости, Солар. Я не должен был уходить один. Я виноват перед тобой.
— Нет, Элиас, это я виноват. Тебе всегда было тесно в этой золотой клетке, а я должен был это понимать, — создатель вздохнул.
— Не так уж эта клетка и плоха была, — ухмыльнулся робот, — лучше, чем каморка в заброшенной высотке диссидентов…
Солар улыбнулся в ответ. Об этом они еще поговорят. Создатель опустил руки и повернулся к Спарку.
— Кто это с тобой, Элиас?
— Спарк, знакомься! — охотно представил парня робот. — Если бы не он, меня бы здесь не было. Он помог мне сбежать, а потом скрыться от диссидентов, и достал идентификатор для проезда. Это он звонил тебе по моей просьбе.
Взгляд Солара теплел с каждым словом подопечного.
— Спарк, значит? Ты заслуживаешь большой награды! Идемте домой, оба, там обо всем и поговорим.
— Как же я об этом мечтал, — пробормотал Элиас.
«— А сегодня, мои искорки, я расскажу вам одну историю… Почему же в студии нет никого, кроме меня? Потому что сегодня — я гость собственного шоу! — Элиас остановился перед своим креслом и картинно всплеснул руками, потом подмигнул аудитории. — Нагло? Самоуверенно? Исключительно по-моему! Но я обещаю вам, что эту историю вы будете вспоминать очень долго! Историю моего похищения и чудесного спасения героем по имени Спарк! Готовы ли вы услышать ее? Я расскажу вам все, абсолютно без прикрас!..
Гости в студии встретили его слова аплодисментами и нетерпеливыми возгласами. А Элиас, подняв руку, приложил палец к губам. Его темно-фиолетовые волосы все еще прикрывали правую часть лица.
Он опустился в кресло, закинул ногу на ногу и положил руки на подлокотники. А потом начал рассказ с самого начала…»
— Опять пересматриваешь этот выпуск? — ладонь Элиаса опустилась на взъерошенную макушку Спарка.
— Это же мой любимый! — воскликнул парень. — Как же ты был потрясающ! Настоящий Король!
Робот ухмыльнулся. Его тело больше не было покрыто киберкожей. Солар только лишь выкрасил грудную и спинную пластины, а также ноги и плечи Элиаса в серебристо-стальной цвет. Нижнюю часть туловища от груди до пояса, предплечья и шею подопечного создатель сделал темно-фиолетовыми. А еще Элиас обзавелся небольшими круглыми наплечниками того же серебристо-стального цвета.
Только лицо у него осталось человеческим: все-таки, людям нравились его живость и выразительность. Многие были влюблены в его ухмылку.
— Мои фанаты самые лучшие, — ответил Элиас.
Спарк вытянул кибернетическую руку. Теперь он мог достать до ладони Элиаса, сидя на полу. Зеркальная поверхность новенького протеза отражала застывшего голографического двойника Элиаса, искажая его пропорции. Робот ударил своей ладонью об искусственную ладонь Спарка.
В эту секунду в комнату зашел Солар.
— Только что получил контракты еще на два сезона «Замкнутого пространства»! — радостно сообщил он. — Зрители в невероятном восторге, Элиас! Рейтинги шоу рекордные, количество зрителей растет! А твой облик прекрасно вписался в антураж станции! Кстати, боссы «Замкнутого пространства» поинтересовались, не могли бы мы переехать в Тирессию? Что скажешь? И ты, Спарк, готовься, работы там будет много…
У робота в буквальном смысле отвалилась челюсть. Переглянувшись, Солар и Спарк расхохотались. За окном квартиры проплыла рекламная вывеска, на которой Элиас был изображен в своем истинном облике. Белая меховая горжетка обвивала его плечи, а золотая корона была сдвинута набок, покоясь на темно-фолетовых локонах.
Рядом возникла надпись: «Король наших вечеров».
Андроиды — в мире Экстремума искусственно созданные люди.
Маглев (от сочетания «магнитная левитация») — высокоскоростной поезд.
Компьютерный терминал.
