Три вдоха-выдоха. Пальцы? Подрагивают, но это ничего.
Четки на месте, лом под рукой, пистолет в кармане. Не забыть — шесть патронов!
Пора.
Бухнувшись на землю я пополз к поросшему кустами обрыву. Справа метрах в ста был овражек, но, кажется, мне туда не надо. Очень, очень осторожно я выглянул, жалея лишь о том, что перископ у Норда, куски которого унесло туманом в никуда. Эх, знать бы!
В трех метрах от меня лежали два трупа, и я увидел, что стало с теми, кто попал под туман. Неприятное зрелище. Наполовину мутация, что ли? Кажется, среди обнажившихся ребер что-то шевелилось, я не стал присматриваться, только сдвинулся вбок так, чтобы они меня прикрывали. Внизу еще оставались сектанты, фигуры в балахонах еле шевелились после выброса враждебной энергии, только человек пять стояли невредимы в каком-то подобии купола, но все это было не важно.
На широкой площадке, полностью оголенной от травы, замерла трехметровая фигура.
Называть Это можно было бы… да вот «Хрень» очень бы подошло!
Воплощенная суть произошедшего в нашем мире в последние месяцы. Что-то вроде бы каким-то образом привычное, но нелепое, непонятное, и явно не из этого мира. Демон.
Из купола вышли четверо в белых одеяниях и направились к неподвижно стоящей в круге призыва фигуре. Один из магов поднял жезл, потом указал им на демона. Наверное, это должно было как-то на него подействовать. Я только удивился их смелости, а в следующий момент тварь подняла руку, и меня стошнило.
Это была не магия — то, что возникло и исчезло на месте, откуда четверо сильных магов пытались достать противника было противоестественно настолько, что сознание не воспринимало ЭТО, и отреагировало одним из привычных способов — тело избавилось от предполагаемого яда. Хорошо хоть сознания не потерял от вида подобной мерзости.
Упав на живот и прикрыв голову руками я боролся с двумя противоположными желаниями. Одно — бежать как можно дальше. Второе — ползти вперед и что-то сделать, защищая свой мир, потому что вот это вот, без кожи и трех метров ростом, расстояния как преграду может и не рассматривать. Это демон, но не привычный по страшилкам, идущим от библейских сказок, это больше напоминало «демонов Варпа», тварей, только похожих на привычное, несущих извращение и являющихся им.
Демон поднял руку… лапу?.. конечность?.. и тот берег, что был завален тысячами трупов вдруг начал шевелиться, мертвая плоть сливалась, формируясь во что-то, но вдруг все шевелившееся вспыхнуло и рассыпалось пеплом.
Лина не спит, Лина прикрывает.
Демон с тем же безразличным любопытством повернул верхнюю часть туловища куда-то назад, потом обратно. Не получилось? Не беда. Оно никуда не торопится. Интересно, а на островах такая же фигня пришла? Вихрь пламени ничуть его не смутил, еще одно ленивое движение конечностью, и я увидел поднимающееся облако пыли на месте дома, где, по плану, должна сидеть Лина со своей охраной. Жаль, она мне нравилась.
Кажется, на всем берегу осталось только два человека, способных понять, что происходит. Кто-то в белом, но не балахоне, а в белом костюме, стоящий под сияющим защитным куполом. Как сказала покойница — импозантный? Эх, прикончить бы тебя, да только вот что с этой тварью делать?
— Благословен буде Грядый во имя Господне!
Выпрямившись, я пошел по склону вниз. От этого не убежать, от этого не спастись, есть только один выход… точнее два, но я сначала испробую все, что можно. лишь бы избежать второго.
Я подошел уже почти вплотную, огромная фигура нависала надо мной. Вот поднялась трехпалая лапа, вот она опустилась. Кажется, результат его озадачил.
Демон был не в ярости, его вообще ничто не могло здесь разозлить. Наверное, он видел что-то, чего не понимали мы. Его могучие удары приходились в сияние защиты, и это забавляло его, как захватывает ребенка игра с разноцветной игрушкой. Он не хотел убить меня, он просто развлекался.
— Замри.
Ноль эффекта.
— Остры стрелы твои!
Та же история.
— Подобно мучению от скорпиона!
Кислота даже не коснулась его, а тварь, забавляясь, все била и била в окружающее меня сияние лапами. Левой, правой, левой, правой. Размеренно, не по-человечески.
— Скотина, чем тебя достать-то?
Я не кричал, я говорил очень тихо. Он не услышал бы, даже ори я во всю глотку. Мы же не слышим вопли бактерий?
— Которые черны от льда!
Он не заметил ни подставленной руки, ни заклинания.
— И благословен защитник мой! Убей!
Отвлекся, ровно на один удар. Все, нет защитника.
Шесть пуль из моего старого «макарова» демона не впечатлили, и следующие восемь тоже, он все бил и бил по сиянию, правой-левой, правой-левой. Из купола все так же наблюдал мой двойник. Кажется, с точно таким же любопытством, как и демон.
«Где я»
Звезды.
Наверное, у этого умения есть какой-то предохранитель, наверное, это не для человеческих мозгов. Наверное, я просто слишком часто пользовался этой палочкой-выручалочкой и как-то адаптировался.
А может быть это не я, это тот, который второй день жужжит мне в ухо о всяких гадостях.
Парк? Город? Планета?
Ха! Я видел Звезды!
Много, очень много. Я стал ими, осознал их, помнил их суть, знал причины и следствия их существования. Совсем недолго, но я был почти богом. И тут же схлынуло, ушло, оставило меня наедине с этим… тьфу, пакость.
Господи, можно еще раз? Один? Очень хочется? Я только гляну?
«Где я»
Когда я открыл глаза, тварь стояла неподвижно. Я смотрел в глаза демона и в моей голове вертелась вся наша вселенная. Он, глядевший мне в душу, не выдержал и отступил.
Бедняга. Кажется, ему этого не дано.
Песок под ногами начал плавиться, тварь подняла руку как в тот раз, когда призвала Мерзость.
— Ангел мой с вами, и он защитник душ ваших.
Теперь было можно.
Не было ни сияющих доспехов, ни огненных мечей, ни поединка Силы и Знания. Дева и Тварь сошлись в банальной рукопашной. Нет, наверное в каждом их движении было больше магии, чем во всех потугах всех игрунов нашего мира, и может быть, они сдерживались по каким-то сложным тактическим соображениям, но больше всего это напоминало простую драку. Две высокие, соразмерные по-своему фигуры катались по земле, наносили удары как в кулачном бою, царапались, кусались. Никакой красоты, никакой эпичности. Простая драка насмерть.
Я подошел к куполу, под которым сидел мой злой двойник, поднял камешек и кинул. Вспышка.
— Не пойдет, Монах. Этот купол не пробить даже тебе.
«Где я»
— Монах, чего ты такой довольный? Думаешь, твоя тварь мою одолеет?
Говорить было лениво. Хотелось снова и снова быть среди звезд, но понимал, что сойду с ума, если еще раз туда гляну. Я бы не против, но дело еще не завершено. Интересно, а если сейчас прыгнуть? Защиты хватит на две минуты, и еще одна в запасе. Я буду висеть среди звезд целых одиннадцать с половиной минут.
Хотя дыхания не хватит.
— Монах, ау!
Пришлось повернуть голову.
— И ради чего все это было затеяно?
Он, явно обрадованный, ответил:
— Ради чего? Ради вот этого маленького шарика. — И поднял руку, показывая. — Конструкторский камень. Позволяет фиксировать всю магическую активность, чтобы потом ее использовать в разработке новых заклинаний. Вот смотри…
— Замри! — Купол вспыхнул и тут же погас, Шеф пожал плечами.
— Не получится. Фиксирует в данном случае — полностью поглощает. А потом выделяет. — Он провел пальцем по поверхности артефакта, та вспыхнула ярким светом и это сияние поползло по пальцу, в несколько секунд окутав его целиком. — О, «Защита богов», да? Какое полезное приобретение. Ты очень силен, Монах. А теперь силен я. Плюс та мерзость, что я ухватил у новорожденного демона, плюс огненные удары Инверс, плюс много чего. Полгода подготовки, чтобы… — Он улыбнулся. — Черт, я становлюсь темным властелином, уже и поболтать тянет. Классика, да?
Неприятная у него улыбочка. Прямо как у меня.
Шеф снова провел пальцем по своему шару, купол вдруг схлопнулся, окружив его сияющим коконом. Живут же люди, у него и магическое зеркало есть?
— И что теперь?
— Срок действия твоей защиты десять минут, да? Думаю, смогу растянуть почти на сутки, поменяю потом источник энергии. Фактическая неуязвимость, обалдеть! Только она у тебя сейчас спадет, а заклинание слотовое. Не думаю, что ты сможешь повторить. Сейчас она пропадает, я тебя убью на всякий случай, и домой, разбирать, — он подкинул шарик в руке, — трофеи.
Я похлопал себя по карманам, достал листки с планом атаки на купол, вытащил один и сделал вид, что цитирую:
— В случае потери… бла-бла-бла… подтверждается команда по форме «Знамя», срок выполнения две минуты. — подняв на него глаза спросил — Ты в курсе, что это за «Знамя»?
Шеф промолчал, подкидывая шарик в руке.
