— Простите мою неуклюжесть, — девушка вывернулась из непрошеных объятий и обернулась. — Я очень рассеяна.
Увидев перед собой блондина, Юни уже даже не удивилась. Скорее, тревога помножилась на досаду. По-хорошему, стоило либо поблагодарить за заботу и быстренько слинять, либо вызвать на разговор, но пока Юни подбирала слова, цепенея от страха, мужчина заговорил сам.
— Вынужден признать вашу правоту, лэра. Вы действительно очень рассеяны. Могу я поинтересоваться, что вас тревожит?
«А то вы не знаете», — чуть не сорвалось с языка. Юни промолчала, настороженно глядя на мужчину. На тропинку почти не долетал свет костра, но лицо попутчика словно светилось. Причем мертвенной синевой.
Юни чертыхнулась и накрыла кулон ладонью. Проклятый шэдон продолжал светиться сквозь рубашку, и пальцы девушки окутались синеватым сиянием.
— Лэра, вы, что, меня боитесь? — В голосе блондина прорезались насмешливые нотки. — Не стоит, я не представляю опасности для юных девушек.
— Тогда какого черта вы за мной наблюдаете? — Прошипела Юни.
— А вы очень интересный случай, — ласково улыбнулся мужчина.
— Клинический, что ли? — Нервно хихикнула девушка.
— У вас очень необычный кулон, — сообщил блондин.
— Настолько, что вы глаз от него оторвать не можете? — Огрызнулась Юни.
— Это очень необычный камень. Как он попал к вам?
— Подарок.
— Я могу узнать от кого?
— Этот человек вам не знаком, открыто намекнула Юни.
— Возможно, — покладисто кивнул мужчина. — Хотя эта тонкая работа мне знакома. Я полагаю, о его свойствах вам тоже ничего не известно?
— А у него есть какие-то особые свойства? — Как можно небрежней поинтересовалась девушка. — Я имею в виду, кроме свойства привлекать ваше излишнее внимание?
— Значит, не знаете, — усмехнулся блондин. — Кстати, вы давно его носите?
— Да, — точного представления об этом временном отрезке Юнона не имела, но камень приятно ложился в ладонь, и, задумавшись, девушка привычно тянулась к нему.
— Пожалуй, в вашем случае не стоит носить подобные украшения, — заявил блондин.
— К чему вы ведете? — Холодно спросила девушка, незаметно отступая на пару шагов.
Мужчина насмешливо усмехнулся и неожиданно заявил.
— Сегодня утром вы сидели под деревом, лэра. Рядом упала ветка, а вы даже не вздрогнули.
— Задумалась, — мило улыбнулась девушка. Только улыбка почему-то больше походила на оскал.
— Позавчера вы чуть было не наступили на змею. Боги уберегли.
— Не заметила!
— Еще три дня назад вы набрали пригоршню голубых ягодок. Это была не голубика, дорогая, это был волчегон. В походных условиях у вас было бы мало шансов выжить. Хорошо, что ваша «рассеянность», — последнее слово противный блондин выделил особо. — Отвлекла вас от этих ягодок.
Юнона насупилась. Ягодки она помнила смутно. Сорвала походя с куста, хотя голодна не была. Скорее, хотела руки занять. Да и привычкой тащить в рот незнакомые фрукты не обладала. Крупные ягоды с плотной кожицей можно было бездумно катать между пальцами. А потом, когда надоело, девушка просто кидала их по одной, как кидают камушки в воду. Как только снаряды кончились, она тут же о них забыла.
— Вы, что, за мной все время следите? — Наконец сформулировалась мысль.
— Приходится, — даже ради приличия не стал отпираться мужчина.
— Знаете, лэр! Лард? Лар? А не пошли бы вы… лесом?! — Возмутилась Юни.
— Не пойду, — усмехнулся мужчина. Нехорошо сузил глаза и жестко произнес. — Вам нужна квалифицированная помощь, лэра. Не уверен, правда, что это моя специализация, но ваш шэдон очень активно меня звал. Daeraiy, anentreste ere!
— Что вы сказали? — Вскинулась Юни, на всякий случай отодвигаясь еще на пару шагов. Отдельные слова показались смутно знакомыми, а шэдон на груди загорелся совсем ярко.
— Это экзорцизм, — улыбнулся мужчина. — Простейший, практически не требующий магической подпитки.
— Я вам, что, мелкий бес?! — Окончательно обиделась Юнона.
— Ты знаешь значение этого слова? — В свою очередь удивился блондин.
— Я много чего знаю, — буркнула девушка.
— Несвойственно для дочери обыкновенного наемника, — задумчиво проговорил мужчина.
— Отец много времени уделял моему образованию.
— Я мастер Фассат, — неожиданно блондин протянул руку.
Юни неуверенно протянула свою в ответ. Ладонь мужчины была жесткой, а само пожатие — осторожным.
— Юнона Герр, — неохотно представилась девушка. Подумала и исправилась. — То есть Лэр. Нет, Юнона Руттер.
— Рад познакомиться, — с иронией отозвался мастер Фассат, небрежно кивнул на прощание и растворился во мраке.
Юни покосилась ему в след, развернулась и бросилась назад к стоянке. Сердце бешено колотилось, кулон сиял как путеводный маяк.
— Тьма, — прошипела девушка, выуживая камень из-под одежды. В яркой синеве кружилась метель ярких искр.
— Тьма, ну пожалуйста!
Удивительно, но свет, исходящий от шэдона, потускнел, а потом и вовсе угас.
Юни выдохнула с облегчением и вернулась к повозке. Она устала, чертовски устала…
— Ты опять была в лесу одна. Почему не позвала меня? — голос Вервульфа за спиной оказался неожиданным, но Юнона ухитрилась даже не вздрогнуть.
— Не одна.
— Так. Он тебя обидел? — Вервульф совсем не по-человечески втянул ноздрями воздух.
— Ты знал? Ты знал, что за мной следят, и ничего не сказал? — Возмутилась девушка.
— Я не хотел тебя волновать, — признался вожак. — Ты и так сама не своя последнее время.
— Конечно, у меня ведь уже начали прогрессировать шизофрения и паранойя, — шепотом возмутилась Юни.
— Тебе нечего бояться, — ободряюще улыбнулся оборотень. — Ты же знаешь, что я одолею любого твоего врага.
— А своего? — Прошипела Юни. — А что если через меня он захочет подобраться к тебе? Ты не думал, что он может оказаться храмовником?
— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой Вервульф. — Я узнавал у Карша: достоверной информации об этом человеке нет. Служителям Ордена коварство не чуждо, но таятся они редко. Да и что он тогда забыл среди обычных купцов? Нет, Юни, здесь что-то другое.
— Надеюсь, — вздохнула девушка. — Он сказал, его зовут мастер Фассат.
— Странно, — нахмурился оборотень. — Не могу утверждать наверняка, но я где-то слышал это имя. О чем именно вы с ним говорили?
— Он интересовался моим кулоном.
— Ты показала ему амулет? Зачем?
— Случайно получилось. Он каким-то образом периодически выбивается наружу, — пожаловалась Юни. — А сейчас в его присутствии светился, как я не знаю что!
— Постарайся держаться от этого человека подальше, — нахмурился оборотень. — Я постараюсь с ним поговорить.
— Отец… — непривычное слово царапнула горло, но Вервульф не отреагировал на заминку. — Что означают слова… Черт, как же он выразился? Что-то вроде «даэрай ан…». Черт, все-таки забыла!
— Ты уверена, что он выразился именно так? — Неожиданно встревожился оборотень.
— Кажется, да. А что это значит?
— Странно, — не ответил вожак. — Мне это не нравится. Юни, лэр Карш по распоряжению купца Латшера отправляет на рассвете группу на разведку. В нее вошли мы с Шаргом, сам Карш и еще пара человек. Я сейчас переговорю с ним, чтобы меня заменили.
— Не надо, — попросила Юни. — Ничего не случится.
— Мы обгоним караван на день пути. Я не успею вернуться к вечеру. В лучшем случае вы нас нагоните послезавтра днем.
— Со мной останется Бланка. Все будет в порядке. Лучше скажи мне, что означают эти слова.
— В Нарванне, еще ребенком я несколько раз слышал, как Славрод произносил слово «Daeraiy». Когда я спросил, что это значит, он ответил, что так обращаются к Изначальной Тьме. Это старонарваннский диалект. Юни, так говорят маги.
— То есть Фассат — маг?
— Не исключено, но откуда он знает старонарваннский? И он представился мастером, а не лардом. Надеюсь, что он из так называемых свободных.
— Ну и хорошо. Я имею в виду: мы же ищем мага. Можно будет поспрашивать Фассата.
— Если он захочет отвечать, — потер виски Вервульф. — Ложись спать, Юни, время позднее. Я переговорю с Бланкой, чтоб она держалась рядом. Юни, слушайся ее беспрекословно. Если она велит бежать, никаких возражений!
— Уснешь тут после таких новостей, — проворчала Юнона. — Скажи, а в империи тоже поклоняются Изначальной Тьме?
— В том-то и дело, что нет, — проговорил оборотень.
Он, не оглядываясь, отошел к костру. Юни только вздохнула.
Отсутствие части охраны для каравана почти не сказывалось, только оставшиеся наемники привычно перегруппировались. Отряд на разведку ушел на рассвете. Юнона еще спала и с оборотнями не попрощалась.
