— Вот-вот, — правильно истолковал молчание Вервульф. — Провоцируют ее, а она и рада показать, какая она сильная да ловкая. Лучше бы мозгами своими хвасталась.
— Ей тяжело, — все-таки озвучила Юни.
— Не тяжелее, чем тебе. Она в этих условия уже три года крутится, привыкла давно.
Юни промолчала, вслед за вожаком выбираясь на освещенную прогалину. Качнулась было уйти в сторону, но Вервульф взял ее за руку и подвел к костру наемников. На них недоуменно покосились, а дядька Карш насмешливо подмигнул девушке.
— Хочешь, я возьму тебя завтра в седло? — Тихо спросил оборотень. — Покатаешься со мной, развеешься.
Сердце радостно затрепетало, но Юни перевела взгляд на устало жующих наемников и чуть слышно отозвалась.
— Не стоит. Спасибо, мне нормально в повозке, да и тебе легче будет.
Вервульф нахмурился, но промолчал.
А аппетит пропал окончательно, и девушка тихо ушла — ночевать ей тоже приходилось на повозке, укрывшись походным плащом.
Наемники спали у костра. Переход был тяжелым, поэтому люди не засиживались у огня, норовя поскорее поесть и лечь спать. Первая тройка караульных нырнула во мрак, и в лагере наступила тишина.
Юни неудачно повернулась, и стукнулась плечом о ящик. С шипением растерла пострадавшее место и села, глядя на ослабшее пламя. Угли будут теплиться еще какое-то время, но хворост предназначался только для двух сторожевых костров, поддерживаемых караульными.
— Тьма, — тихо прошептала Юнона, помассировав виски. — Тьма, как же мне плохо…
Летняя ночь была тепла, плащ достаточно плотен, но девушку все равно охватывал озноб. Она наклонилась вперед, укутывая ноги, и из-за ворота рубашки выскользнул кулон. Ярко-синий камень чуть светился. Юни скорее накрыла его ладонью, и в этот миг по хребту словно мокрым пером провели — щекотно и противно.
Девушка вздрогнула, вырываясь из своих мыслей, и встретилась взглядом с одним из попутчиков.
По словам Вервульфа в караване шли двадцать шесть человек. Юни несколько раз пыталась их пересчитать, но люди все время перемещались, а она почему-то не могла запомнить лиц.
Из всех попутчиков Юнона запомнила только начальника охраны лэра Карша, и то, потому что тот работал с Вервульфом в паре. Вожак называл имена остальных, но Юни забыла их через неполную минуту.
Хорошо, свое еще пока помнила.
Обоз принадлежал трем купцам средней руки. Именно они занимали единственную карету и перемещались с относительным комфортом. Вот и сейчас, сидя у дальнего костра, они еще не спали, тихо переговаривались и периодически прикладывались к своим флягам. В них явно была не вода.
Торговцы и торговцы, куда больший интерес вызывал их спутник. Держался он наособицу, ехал в одной карете с владельцами каравана, а те обращались к нему с подчеркнутым уважением. Поначалу Юни даже приняла его за начальника охраны, но за несколько дней пути незнакомец не обменялся с наемниками и парой фраз.
Да и выглядел он колоритно. Высокий, худощавый, загорелый, с торчащим ежиком светло-золотистых волос и цепким взглядом серо-стальных глаз. Одежда простая и добротная, ножны за спиной без единого опознавательного взгляда, но обманчивая легкость, с которой блондин носил свой меч, настораживала.
А проявляемый им по отношению к Юноне интерес и вовсе пугал. Особенно, если учесть, что девушка уже ловила на себе пару раз его изучающие взгляды. Особенно, когда Вервульф не видел. И все бы понятно: она — взрослая девушка, он — мужчина средних лет… Вот только смотрели на нее, как на неизвестного науке зверя, которого во имя этой самой науки сейчас будут разделывать. И от этого взгляда даже апатия куда-то быстренько улетучивалась.
Может, он маньяк?
Заметив первый такой взгляд, Юни попыталась осторожно поспрашивать Бланку, но волчица подняла подругу на смех. Больше с ней Юнона подозрениями не делилась.
А Вервульфа подставлять и вовсе не хотелось.
Заметив смятение девушки, мужчина холодно улыбнулся. Юни быстро спрятала кулон, подалась назад и отползла вглубь повозки. Места там практически не было, пришлось пересесть на ящик, но зато сюда почти не добирался свет от костров.
Только почему-то казалось, что мужчине это не помеха.
Блондин усмехнулся левой половинкой рта и отвернулся. Юни тихо выдохнула.
* * *
Утром Юнона проснулась чуть свет, но все равно позже основной массы караванщиков. Вытащила из мешков запасные фляги и соскользнула с повозки.
При свете дня дорога к источнику показалась короче. Юни притормозила на склоне оврага и оценила высоту склона. До проторенного спуска было еще десятка три шагов, а здесь хоть и крутовато, но вроде невысоко.
Девушка шагнула к краю, потянулась к растущему рядом деревцу — подстраховаться, и в следующее же мгновение споткнулась.
Не загреметь вниз по склону Юни удалось только благодаря мгновенно впившимся в предплечье жестким пальцам. Ее придержали и осторожно отвели назад, и только после этого отпустили.
— Спасибо, — выдохнула Юнона, поворачиваясь к спасителю, но благодарственная улыбка мигом увяла на ее губах.
Не было печали, перед ней стоял тот самый блондин!
Мужчина насмешливо улыбнулся. В следующий миг он прищурился и непроизвольно протянул к девушке руку. Юни шарахнулась было назад, и попутчик мигом отступил.
— Осторожно, лэра, — обманчиво мягко проговорил он. — Будет жаль, если вы покалечитесь.
Отодвигаться от края оврага к непонятному мужчине не хотелось. Блондин усмехнулся, оценив причину заминки, коротко кивнул, развернулся и ушел.
Юни наклонилась за упавшими флягами и сердито нахмурилась: своенравный кулон опять лежал поверх рубашки. Не к нему ли тянулись загребущие пальчики блондина?
На место стоянки девушка возвращалась второпях и вздрагивая от каждого шороха. А потом караван тронулся, снова потянулась бесконечная дорога, тревога вновь сменилась оцепенением.
Можно сказать, все было почти хорошо.
— Юни! Не спи!
Девушка подняла голову и озадаченно посмотрела на недовольную Бланку. Жеребчик подруги трусил позади и чуть сбоку от колымаги, на которой везли Юнону.
— Ты стала страшно рассеянной, — пожаловалась волчица. — Я тебя уже несколько минут зову.
— Прости. Тупею от этой поездки.
— Неудивительно, — фыркнула серая.
— Что случилось?
— Это я вообще-то у тебя хотела спросить! — Заявила Бланка.
— В каком смысле? — Озадаченно поинтересовалась Юни.
— Лэр Руттер велел мне от тебя ни на шаг не отходить. Не знаешь, с чего вдруг?
— Можно подумать он тебе это в первый раз говорит, — отмахнулась девушка. — Бланка, мне не нужна нянька, делай то, что нужно тебе.
— Тогда объясни это нашему общему другу, — недовольства в голосе подруги почему-то стало больше.
Впрочем, не успела Юни открыть рот, как Бланка уже пришпорила коня и унеслась вперед.
Юнона прерывисто выдохнула и свернулась калачиком. Мерное покачивание повозки убаюкивало, густые ветки сплетались над дорогой, надежно задерживая солнечные лучи, а караван упрямо полз вперед.
Куда-нибудь да доползет.
На привал остановились сегодня раньше. Дневной прогон оказался короче, зато завтра караван должен был войти в предгорья.
Юнона не успела слезть с повозки, как рядом уже оказался Вервульф.
— Устала?
— Нет, — улыбнулась девушка.
— Тогда предлагаю небольшую прогулку. Захвати полотенце — здесь неподалеку должно быть озеро.
— Не успеешь, Руттер, — усмехнулся проходивший мимо начальник охраны. — Туда часа два добираться будете. Стемнеет раньше.
— А мы вскачь, — отмахнулся оборотень, увлекая Юнону за собой.
Он и вправду вскочил в седло, посадил девушку перед собой и пустил коня шагом по дальней тропке. Далеко уехать не успели. Шарг возник на тропе прямо перед носом коня. Вервульф быстро спешился, помог спуститься Юноне и передал поводья собрату.
— Бланка с вами, — сообщил серый.
— А мы разве не поедем верхом? — Растерянно спросила Юни.
— Ты поедешь, — коротко пояснил вожак и всем телом обрушился прямо на дорожку.
Юни ахнула, зажимая ладонью рот, конь недовольно всхрапнул, а с земли уже поднимался огромный белый зверь.
— Нервишки шалят? — Ехидно поинтересовался за спиной Шарг.
— Отвыкла, — коротко огрызнулась Юнона.
Волк насмешливо фыркнул и приглашающе развернулся боком.
— А так можно? — Спросила девушка, забираясь на теплую спину.
— Нужно, — Шарг пихнул ей в руки сверток из плаща и полотенца. — Не переживай, никто не заметит.
Белый волк переступил лапами, примеряясь к весу наездницы, и метнулся вперед. Юни взвизгнула и вцепилась в шерсть. Тропинка как-то быстро закончилось, и оборотень помчался через лес. Деревья и кусты по бокам слились в две серо-зеленые полосы, узел из волос развалился и теперь тяжело прыгал между лопатками.
