нашей системе снаряды не производились, но зато их было полно в системах соседних. Там, где были расположены базы корпоративного государственного флота.
И, да! В Государстве даже военный флот был корпорацией. Со всеми ее плюсами и минусами. Как, кстати, и Охранители. Да, наверное, и вообще все атрибуты того, что принято называть государственностью.
А еще коротышка отчитался о процессе набора людей. К безвестной пока наемничьей команде уже пожелало присоединиться свыше сотни людей. Много, но, сверившись со списком профессий, огорчился. Экипажи все равно не набирались. Потому как из сотни с лишним человек, двадцать были записаны специалистами по демонтажу, а две полных дюжины — мастерами абордажа. В то время как больше всего не хватало пилотов истребителей и сертифицированных космонавтов в экипажи эсминцев.
Нужно было отправлять в систему Житы Делакруза на барже. Но прежде, следовало совершить обратное превращение рудных бункеров Стервы в грузовые объемы. Вот же гадство! Заплатить столько денег за возвращение предусмотренной производителем комплектации, чтобы снова все переделывать!
И, видимо, я это вслух сказал. Потому как ответила мне на невысказанный вопрос наша рыжая Лизард.
— Нет ничего проще, Макс. На это даже моей квалификации уже хватит. Всего-то и нужно — отключить экстракторы и конвейеры руды. Трюм, конечно, будет меньше вмещать, чем до переделки в шахтера, но и пятнадцать тысяч кубометров — это очень серьезный объем.
— Потеряем более двух тысяч кубов, — качнул я головой. — Это много.
— Не каждый среднетоннажный грузовик может похвастаться и десятком тысяч, — возразила Юа. — А тут в полтора раза больше получится.
— Все равно это вынужденная мера, — привел я еще один довод. — Варг нанял две дюжины техником демонтажа. Не факт, что Стерве доведется еще когда-нибудь добывать сырье в астероидах.
— Вот они, в случае крайней необходимости, и разберут ненужное оборудование, — хмыкнула рыжая. — Да и где мы сбираемся работать? Не в Пояс же Скорби обратно полетим⁉ Это там такой трюм забить трофеями — дело пары дней. Больше ведь таких мест в обжитом космосе и нет больше. Верно?
— Не знаю, — честно признался я. — Мне такие места неизвестны. И подозреваю, что и никому больше неведомы. Заметила? Тут такие все продуманные, что все трофеи давно подчистили бы.
— Может в нулях и есть такие места, — флегматично заметил Делакруз. — Во Фронтире вообще много чего есть. Только туда боятся соваться без крайней нужды.
— Опасно? — фыркнула Лизиус.
— Опасно, — кивнул пилот. — Там тоже все давно поделено. Куча стран, в Содружество не входящих. Есть всякое. И царства — королевства. И демократии с республиками. Фанатиков всяких религий полно. Сектантов. Базы пиратских кланов именно там располагаются. Но любая власть будет возражать, если кто-то надумает работать на их территории без разрешения.
— Логично, — кивнул я. — Соваться туда без маленькой, но очень зубастой армии за плечами — такая себе идея.
— Рад, что ты меня понимаешь, Макс.
— Ну, если там есть хоть какая-то власть, значит можно с ними договориться, — уперлась девушка. — Да и кто из наших там уже бывал? Может, это сказки все. А те, кто их рассказывает по барам, сочиняет больше, чем есть на самом деле. Чтоб туда не лезли все подряд, и им прибыли не уменьшали.
— Нужно будет поинтересоваться, — признал я частичную правоту техника. — Может и найдется кто-нибудь.
— А пока будем искать, у нас и здесь работа найдется, — кривовато улыбнулся Делакруз. — Шахтеров от пиратов тут никто кроме нас не обороняет. А у нас, к слову, здорово с тем фрегатом вышло. Будто бы месяц тренировали взаимодействие. Я, честно говоря, думал будет не сколько более…
— Кроваво? Трудно? — попробовала отгадать Лизиус.
— Беспорядочно, — припечатал пилот. — Я же знаю параметры нашей пузатенькой красавицы. Нас этот смешной фрегатик даже поцарапать не смог бы. А обновим пушки на что-то более современное, да новейшие эмиттеры силового поля поставим — вообще в летающий сейф превратимся.
— О! — засмеялся я. — В очень-очень злой и зубастый сейф.
— Молодцы, — уперла кулачки в бедра девушка. — Хорошо придумали! А делать все мне? Ну уж нет! Вместе будем под броневым покрытием по техническим нишам лазать. Ты, Симон, как раз комплекцией подходишь. Не застрянешь.
— А роботы тебе на что? — удивился пилот. — Ты наверное и гайки до сих пор сама крутишь?
— Ну и кручу! А что? Нельзя?
Тут не помешает уточнить, что собственно гаек в технике будущего практически нет. За редким, редким исключением. Но ведь Симон не о конкретно крепеже говорил, а о принципе.
— Спокойно, Юа. Все под контролем, — командирским голосом заявил я. — Варг нанял несколько хороших техников. Они, по большей части, на демонтаже специализируются. Но и обычные вещи вполне способны делать. Так что тебе не одной работать.
— Мог бы и ты помочь, — капризно выговорила девушка.
— Мог бы, — признаю я. — Но у каждого своя работа. И поверь. У меня забот не меньше, чем у тебя. Впрочем, ты и сама это прекрасно понимаешь.
— Да, — протянула Лизиус. — Но попытаться-то стоило.
Ну и где логика? Все-таки у женщин мозг как-то по-другому работает. В соответствии с какими-то нечеловеческими программными установками. Давно это заметил, но не перестаю удивляться.
Инспектора пока работу не закончили, а я уже успел и с Варгом пообщаться, и на «звонки» любопытствующих об условиях вступления в отряд ответить. Да такой дотошный тип попался, что к концу разговора, мне пришла в голову мысль сделать что-то вроде ЧАВО — список наиболее часто задаваемых вопросов с ответами. Оформить это все в один инфопакет, и тупо слать каждому, кто решит потратить мое время на эту ерунду.
Да, гражданство Государства я получил, о чем появилась соответственная пометка в объявлении о найме дополнительного персонала. Но рейтинг, как наемников, у «Надежды» был пока нулевым. И это здорово осложняло дело.
Потом прилетели семеро пилотов. По числу шахтерских фрегатов, конечно. Менеджер агентства решил не затягивать. Каждый час промедления уменьшал его потенциальную прибыль. Я не спорил. Космические копалки занимали целый ангар. Да еще расставлены были так неудачно, что мешали демонтажу непонятного назначения оборудования. А у нас каждая копеечка на счету. Прибыли, даже с учетом удачно подвернувшегося пирата, еще не было, а расходов уже полно. Люди хотели
