- Слушай, тебе еще не надоело убивать мою самооценку?! Давай лучше сам стой и смотри за этим придурком!
- Смотрю-смотрю, родной. Сам, главное, не отвлекайся. Вот, сейчас начнется.
Мир казался размытым из-за действия хронощитов, но действо уже началось. Фиолетовое пламя медленно подползало к наблюдателям со всех сторон, обволакивая их психоделическим заревом. Вокруг летели камни, железо, взорванные машины, не успевшие найти укрытия пешеходы.
- Можешь считать меня садистом, - проговорил второй, - но мне такая картинка по душе. Очень напоминает пейзаж обители Владыки.
- Странные у тебя вкусы, дорогой мой товарищ, - мрачно сказал первый. - Похоже, ты все еще не можешь повзрослеть. Ладно, пожалуй, на сегодня достаточно. Все зафиксировал?
- Вплоть до течения энергопотоков через почву. Ну, и куда мы сейчас?
- А какая тебе разница? Все равно большую часть города эвакуируют и оцепят кордонами.. Отсидимся в какой-нибудь гостинице подальше отсюда и будем двигаться дальше.
- Давай туда, где есть мороженое с кактусом! Очень хорошо освежает.
- Хе-хе, нашелся тут гурман. Мы, между прочим, на рабочем месте, а на работе кумарить никак не разрешается.
- Тоже мне, поборник морали! Ну и что, на чем поедем?
- Поедем? - первый громко и продолжительно засмеялся.
- А что, что-то не так? - удивился второй.
- Да все так, кроме одного маленького нюанса. Сейчас в городе не осталось ни одной рабочей машины.
- И что?! Пешком потащимся?!
- А как иначе? Телепортеры нам не выдали, заберут нас только вручную. Так что, как говорится - вперед и с песней, мой дорогой друг! Левой! Левой! Раз, два три!..
3
- Ну, ребятки, принимайте новые пукалки!
Тяжелые кейсы упали на широкий оружейный стол. Щелкнули кнопки открываемых замков, и свет холодный ламп сверкнул на отполированном до блеска металле.
- Вот, оцените новинку, - крепкие пальчики Тарлы ловко бегали по ледяным стволам. - Первосортное метеоритное железо с добавками руд из недр Святой горы, заговоренное первыми мастерами ордена Кузнецов. Руны вырезаны из очищенного черного астрального кварца, и вкраплены методом сращивания с металлом. Оптика работает в трех режимах: ночном, тепловом, и магическом...
- Красавица, а где затвор? - Драхкар пыхнул сигарой и подхватил рукой пулемет. - И что за обойма такая странная? Она что, сплавлена с патронником?
- А это, дорогой господин майор, самое интересное! - лицо Тарлы растянулось в улыбке. - Эти руны не только обеспечивают лучшую точность и кучность стрельбы, но и поддерживают постоянное количество боеприпасов в обойме! Над этой разработкой наши мастера трудились несколько сотен эонов, совмещая собственные разработки с отрывками магических технологий Древних.
- Как это? - удивленно сверкнув багровыми глазами спросила Мора. - Я, конечно, давно в школе не была, но закон сохранения энергий еще не забыла. Любая энергия не берется из неоткуда и не исчезает в никуда, меняя лишь свою плотность и форму.
- Как бы странно это не прозвучало, но все довольно просто, - засмеялась гномида, осматривая блестящими от радости глазами творения собственных рук. - Вместо пороха гильзы наполнены крошкой того же кварца, из которого сделаны пули. При выстреле происходит взрыв, из-за которого она распадается на чистую астральную энергию, перетекающую напрямую в руны, вкрапленные по всей площади оружия. Пуля же движется ровно до того момента, пока окончательно не потеряет полученный при выстреле заряд, после чего также распадается на астральную энергию и переходит обратно в руны. Там она перетекает в обойму, где происходит восстановление заряда до первоначального состояния. Ну, как вам такое? Не слабо, да?
- Как в компьютерных играх - взлом на бесконечные патроны, - Виктор скривил в ухмылке бледные губы и повертел на пальце револьвер. - Вот только возникает один маленький нюанс. Получается, что боезапас восстанавливается ровно до тех пор, пока не иссякнет запас мощности ваших знаков Силы. А она не может в конце концов закончиться?
- Да-а-а, а я уж подумала, что единственная прогуливала занятия академии, - вздохнула Тарла. - Любой астральный кварц постоянно извлекает из Великого Эфира сродную с ним магическую энергию. Так что за опустевшую обойму можешь не беспокоиться. Ну, разве что недолго, пока камень не восстановит свои силы, а восстанавливает он их весьма оперативно...
- Пышка! - Драхкар с рычанием крутил в руках пулемет. - Это все, конечно, очень интересно и познавательно, - Но где же, слоновье вымя, этот драный затвор?!
Гномида хмуро выхватила оружие из рук орка, щелкнула рычажком над спусковым крючком.
- Здесь, над прикладом, - фыркнула она, указав пальцем на едва заметную петлю, - Пока не снимешь с предохранителя, не получится даже дослать патрон.
- Эх, слоновье вымя с вашими гномьими выдумками!
Огромные пальцы резко дернули затвор, раздался громкий щелчок, руны сверкнули фиолетовыми искрами. Весь отряд энтузиазмом взялся за предназначенное каждому члену оружие. Недовольными остались лишь ворчащий Драхкар, так и не разобравшийся во всех премудростях своего оружия, и молчаливый Воа, с хмурым видом размахивающий полученной гизармой перед отполированной до зеркального блеска стеной.
- Великие Триединые, почему именно я? - тихо прошептал Отверженный. - Зачем вы посылаете меня в самую глубь царства Сущего? Чем я так важен для этого мира?
- Тем, что Вселенная не знает ни Добра, ни Зла, милый, - пропел ласковый голос из-за спины. - Не уходи в себя. Здесь еще остались те, кому ты нужен.
Священник медленно отвел взгляд от стального пола. Позади него, мерно покачивая лазурными крылышками, улыбалась Гира.
- Это только начало нашего общего пути. Вам всем рассказали, с чем мы имеем дело - не мы первые, но надеюсь, что мы последние.
Стуча коваными ботинками в оружейную спустился глава ДМВ, как всегда в служебной форме, прямой и властный. Высшая уже порхала под потолком, по-детски хихикая и строя рожицы хмурому Драхкару.
- Конечно, в учебниках истории упоминается момент Кровавого Воцарения, но истинную суть этой трагедии не знает никто, кроме нас. Прежде чем отправиться на ваше первое задание, вы узнаете правду, - Маркус поднял голову. - Гира, будь любезна, перестань ребячиться и начни рассказ.
Сделав еще пару кругов по комнате, эльфийка спустилась ближе к полу. В своей длинной голубой украшенной золотым шитьем мантии она казалась выше пустынных огров. Но присмотревшись можно было понять что она по-прежнему порхает над землей, а не стоит на и без того длинных ногах.
- Какие вы все грустные и печальные, мои милые малыши! - театрально вздохнула Высшая. - Видимо, вам всем не хватает немного...
- Гира... - Маркус положил ей руку на талию.
- Ну хорошо - к делу, так к делу. Слушайте, ребятки, голос Истины...
***
Их оставалось лишь трое. Твари напирали из глубин тёмных сырых коридоров. Заговоренные клинки почти до эфеса съела ржавчина из-за крови убитых демонов. Половина отряда ушла к Триединым еще на входе в этот проклятый город.
Сандер, Огма, Торин... Из всей команды остались только Высшая, Темный, и Человек. Но дорога все тянется вперед, в самое сердце черной горы-крепости, к двери детей Йерфана в этот мир. Сколько это еще продолжится...
- Гира, сзади! - закричал Аластор.
Голубое пламя осветило каменный коридор, сжигая многолетнюю пелену кораллов и водорослей.
- Бежим! - Генрих побежал вперед, размахивая на ходу двуручным мечом.
Демонический рев звучал со всех сторон, отражаясь громовым эхом от каждой грани внутренностей чудовищного бастиона. Было абсолютно неважно, по какой дороге бежать, и в какую сторону опускать обезображенный клинок. Все туннели вели в самый центр города, к древнему храму, где и находились врата за пределы этого мира.
- Ух, возымей меня Сольвейн! - на бегу выдыхал Темный. - Гримуары промокли! Мудрость предков загублена водой!
- Закрой рот и беги! Я чувствую, врата уже близко! - крикнула Гира, пролетая рядом спиной вперед.
Сгустки голубого огня пчелиным роем неслись навстречу жаждущим крови монстрам, даруя беглецам несколько драгоценных мгновений. Переведя дыхание, троица с новыми силами ринулась дальше.
- Нугл'еон мас! Эгонай сол 'инан ве'а... - Аластор на ходу плел над старинным гримуаром волшебные пассы, пытаясь запечатать проход заклятием "теневой сети".
Не успев прочесть строчки вязи, Темный поскользнулся и упал на сырой пол. Страницы когда-то ветхой и пыльной колдовской книги разорвались на сырые куски обмякшего пергамента. Прежде красные глаза кровопийцы выгалядели черными, на прежде ухмылявшимся лице застыл всепоглощающий страх.
