- Странная логика. Из этого выходит, что я сам подписал себя каждый раз умирать в этой проклятой скале.
- Получается, что так, - Гира улыбнулась и потянулась к нему ближе. - Нельзя знать все наперед, но можно к этому подготовиться.
- Да, спорить с тобой нет смыла.
- Наконец-то ты повзрослел, - рассмеялась Высшая. - К тому же, у нас есть еще полкирса.
***
Броневик скакал по разбитым дорогам, с каждым прыжком выбивая остатки хорошего настроения из отряда. После череды подрывов членами "Возрождения" этот город лучше выглядеть не стал. Большая часть ключевых зданий одновременно взлетели на воздух, и ни отряды полиции, ни войска просто не успели оперативно среагировать на качественно подготовленный теракт.
- По нашим сведениям, - говорил Маркус, - большой отряд "возрожденцев" организовал базу в старых канализациях под центральной библиотекой.
Голограмма сменила картину огромного здания на схему подземелий с целым муравейником условных обозначений.
- Эти коридоры давно заброшены, и неизвестно, кто там теперь обитает. Когда-то, до построения первой канализации там проводились шабаши Детей Ведьм, так что там вполне вероятно находятся некоторые скопления астрального кварца, со всеми вытекающими из этого последствиями.
- Например? Крысы-мутанты? Или вольные зомби? - спросил Виктор. - Или еще какое дерьмо могло там завестись?
- Ничего конкретного известно, - мрачно отрезал старик, - так что рассчитывайте на худшее. Все возможные выходы блокированы отрядами некропехоты, и если среди них нет теневых прыгунов, то деваться им некуда. Вы войдете через старый проход в двух кварталах от библиотеки, выследите путь на базу группировки, и, по возможности, зачистите местность. В вашем распоряжении три отряда некропехоты специального назначения. Если понадобиться, они предоставят вам поддержку.
- То есть, господин глава? А вы не пойдете с нами? - нахмурился Драхкар.
- Я буду следить из командного центра за ходом операции. С вами пойдет Гира.
Вся команда удивленно посмотрела на Высшую.
- Да-да, я действительно не такая брезгливая, - наигранно скривив кислую мину ответила она.
- А платьице не боишься отходами жизнедеятельности украсить? - усмехнулась Тарла. - Там ведь не дворцовые палаты, уборщики туда в жизнь не заходили.
- Верно-верно, - поддакивала Мора. - Такой фасончик сейчас не в моде. Лучше смени одежку от греха подальше, а то еще, чего доброго, расплачешься.
- Не ваша печаль оберегать мои одежды, дорогие мои малышки. Лучше следите, как бы кто вашу маленькую миленькую честь не попользовал.
Сидевшие рядом Виктор и Драхкар тихо захихикали. Воа за весь путь ни разу не включился в разговор, беспрестанно читая молитвослов страницу за страницей.
- Приехали. На выход, - прохрипел седовласый гном-водитель.
Тяжелые затворы броневика грозно зашипели, опуская пехотный трап, словно дракон, рычащий перед броском.
- Наконец-то, бедные мои косточки, - глава ДМВ до хруста разминал шею и позвоночник. - Значит так, ребята: обо всех действиях докладывать по моей личной метаволне. Контрольное время - десять дормад. Если по каким-либо обстоятельствам вы не сможете ответить, я вышлю вам подкрепление. Удачи всем.
- Клинок Победы от Восхода до Заката! - отряд очертил кулаком дугу и ударил о пластину бронежилета в районе сердца.
Стальной зверь захлопнул бронированную пасть, оставив в глубине своей утробы последнего прирожденного мага среди людей. Подняв тучу пыли огромными колесами, броневик уехал вглубь разрушенных улиц.
Стоило признать, что город был под стать дорогам. Скелеты каркасов и пустые глазницы выбитых окон - это все, что осталось от Мэлона, столицы Объединенных Континентов. Даже когда-то величественные башни центральной библиотеки были похожи на обломанные зубы вампира, выброшенного на солнечный свет. Сколько знаний, накопленных предыдущими поколениями, превратились в пыль из-за чьего-то злого умысла?
- Вот тебе и война, - проворчал Драхкар. - Все же цивилизация слишком сильно извращает разум. Одни развалины кругом, и ни одного завалящего духа на пять дней пути. Даже в пустыне и то больше жизни, чем в этом гадюшнике.
- Сам удивляюсь, почему ханы Восточных пределов еще не подтягивают своих мотострелков к нашим границам, - согласился Виктор, скрыв бледное лицо в затемненном шлеме. - Чем здесь так жахнули? Мана-бомбой? Солнце так и палит!
- Подожди немного... - Тарла замерла на несколько мгновений, подняв вверх правую руку. - Анализ завершен. Да, мана-бомбой. И не одной. Нижние уровни Астрала выжжены почти подчистую. Включите магоскопический режим, если интересно.
Щелчок электронной оптики, и перед взором команды предстало марево серого тумана. Лишь несколько цветных пятен тускло поблескивали где-то под землей, да ядовито-зелеными плевками псевдодуш некропехоты, охраняющих спуск в сточные воды под трупом некогда великого города.
- М-да, на кладбищах некрокорпусов и то обстановка жизнерадостней, - присвистнул Каламад. - Не удивительно, что прогнозисты ничего здесь не увидели. Смотреть-то не на что.
- Слоновье вымя! - майор вытащил из сумки маленькую самокрутку, зажег щелчком пальцев, выкурил ее одной затяжкой, и пыхнув едким дымом, нацепил на голову похожий на кастрюлю шлем. - Все за мной. Попробуем разговорить этих жмуров. И, ушастый, умоляю, заткнись наконец! Вряд ли эти окочурки оценят твою набожность.
Эльф поднял бесстрастные глаза от маленькой книжки, исписанной Лесной Вязью.
- Как ты можешь так говорить? - равнодушно сказал он. - Ты же шаман, жрец своих Богов.
- Мои Боги не в словах проповедников, а в жизни, - огрызнулся орк. - И мертвечина при них не шарахается, а преклоняется. Не стоит оценивать мою веру по своим критериям, это, знаешь ли, вредно для здоровья.
- Действительно, Воа, лучше не надо, - попросил Виктор. - С них может спасть подчиняющий морок.
- Тогда лучше проверить снаряжение прямо сейчас, - усмехнулась Мора, выхватив из кобуры автомат. - Тарла, не поможешь?
- Один намен... - гномида с энтузиазмом подбежала к Темной.
Застава была организована перед техническим входом в канализацию. Мешки с песком плотно огораживали подходы к нему, на каждую сторону света зелеными глазами неподвижно смотрели вечно живые пулеметчики.
Стоило Драхкару приблизится к ним, как все стволы медленно, даже лениво, уставились на него. Хорошим манерам, ясное дело, мертвецов никто не учил.
- Отставить! - звучно рявкнул орк.
От заставы к нему пошла длинная полупрозрачная фигура вампира-координатора.
- Командир третьего специального отряда Департамента магических воздействий Майор Драхкар Громоступ, прибыл по особому распоряжению Маркуса Солидей Ламбо.
Незнакомец мгновенно сменил окрас.
- Клинок Победы от Восхода до Заката, господин майор, - прошипел отдавая честь незнакомец. - Что-то вы слегка припозднились.
Он был с головы до ног затянут в тугой маскировочный костюм. Глаза мертвеца закрывали круглые очки с толстыми затемненными стеклами.
- Координатор Вас-Хе-четырнадцать-пятьдесят-три-Сай, - представился он. - Позвольте доложить обстановку?
- Раз уж на то пошло, то докладывайте.
- Застава организована около трех дней назад. За это время нападений на патруль внешнего и внутреннего периметра не совершалось, - мертвец повернул голову в сторону группы. - Разрешите обратиться?
- Разрешаю, - с легким удивлением сказал Драхкар.
- Это и есть ваш отряд? - вампир указал длинным пальцем в сторону команды.
- Верно, координатор. Что-то не так?
- В принципе, ничего... Только, кто это, с крыльями? - он едва заметно кивнул, смотря на Гиру.
- Она член моего отряда, и этого вам должно быть достаточно, координатор, - отрезал Драхкар.
- Не смею спорить, господин майор, - прошипел мертвец. - Просто, сколько эту землю топчу, ни разу таких не видел. Даже еще при жизни, полсвета тогда обошел, а таких чудиков в первый раз встречаю.
Драхкару смутно показалось, что Высшая подслушивала их разговор, так как привычная ей манера строить глазки была сейчас направлена отнюдь не к нему - махать ручкой и посылать воздушные поцелуи хмурому орку ей давно наскучило.
- Признаюсь, сам порой не верю, что я с ней знаком, - буркнул он. - Ладно, забудем. Отряд, стройся!..
***
- Ой-й-й, как же здесь воняет! - жаловалась Мора, цокая каблуками по сырому камню. - Когда вернемся назад, надо будет обязательно продезинфицироваться рюмашкой-другой.
- Каждый аромат - это целая симфония запахов, моя дорогая, - усмехнулась Гира, вдыхая полной грудью канализационные испарения. - Надо лишь найти в ней то, что тебе больше по душе. Таким образом самые прекрасные цветы растут, питаясь чьими-то испражнениями.
- А ты, видимо, привыкла жить в навозной яме, - злорадно ухмыльнулась Темная. - Йерфан бы побрал этих "возрожденцев"! Как можно было додуматься организовать базу в канализации?! Эх, везет тебе, Тарла. Ты хотя бы можешь отключить любые чувства.
