- А ты, видимо, привыкла жить в навозной яме, - злорадно ухмыльнулась Темная. - Йерфан бы побрал этих "возрожденцев"! Как можно было додуматься организовать базу в канализации?! Эх, везет тебе, Тарла. Ты хотя бы можешь отключить любые чувства.
- Мочь-то могу, только это не всегда полезно, - ответила гномида. - Судя по запаху, здесь недавно кто-то проходил, и воняет он не намного лучше этой сточной канавы. Предлагаю всем быть на стороже во избежание несчастных случаев.
Освещение закончилось еще на верхних уровнях, куда не боялись заходить коммунальные службы. В старых каналах не было даже намека на электричество - только редкие пустые подставки для факелов, насквозь изъеденные ржавчиной и поросшие плесенью. Включать фонари Драхкар запретил сразу, так что дорогая до поросячьего визга "умная" броня с дополнительной системой оптики оказалась весьма кстати. Правда, то тут, то там, под ноги лезли крысы и попадались кучи помета неизвестных хищников, никогда не видевших солнечного света.
Внезапно на очередном перекрестке идущий впереди командир замер, ладонью приказав остановиться и спрятаться по углам. Впереди послышалось тихое утробное рычание и шлепающие шаги. Похоже, один из местных обитателей все-таки учуял запах незваных гостей и решил побаловать себя свежим вкусненьким мясцом.
Скользнув в темноту, отряд вжался в заплесневелый кирпич, для надежности затаив дыхание. Шлепанье медленно но уверенно нарастало. Рука Драхкара легла на рукоять служебного клинка, а Воа плотнее сжал рунную гизарму, набалдашник которой начал сильно вибрировать. Обычно это случлось только тогда, когда рядом появлялся противник с высокой концентрацией астральной энергии, так что стоило быть особенно осторожными, мало ли, на что способен продукт многих поколений мутации в таких весьма неблагоприятных условиях.
Шлепанье прекратилось, рык сменился тихим мурлыканьем. Кто-то долго шумно принюхивался. Он был уже рядом.
Драхкар указал эльфу в сторону шума и показал три пальца... два... один...
Сделав двойной выпад, они вонзили меч и гизарму во что-то тяжелое и мягкое. Рванув оружие на себя, командир и целитель вытащили тварь на всеобщее обозрение. Она еще билась в предсмертной агонии, судорожно подергивая щупальцами, которые заменяли ей ноги и рот. На мускулистых четырехпалых лапах то удлинялись, то укорачивались крючковатые когти. Бесцветная жижа, заменявшая зверю кровь кипела и быстро испарялась, наполняя и без того смрадные коридоры просто сногсшибательной вонью.
- Фу, слоновье вымя! - прорычал Драхкар, активно замахав руками. - Переключайтесь на автономное дыхание, это очень сильный яд!
Зашипели клапаны герметизирующейся брони. Единственный, кто никак не отреагировал на происходящее, была Высшая. Она с явным безразличием смотрела на смердящую жижу растекающегося животного, не испытывая ни капли отвращения ни к окружающей обстановке, ни к самому мутанту.
- Хм, какая забавная зверушка, - Гира подлетела к твари поближе, задумчиво сдвинув тонкие брови, - Айлье'а лан'из. И что им на месте не сидится...
- Чего?! - непонимающе уставилась на исследовательницу Мора. - А можно перевод? Желательно с поясняющими комментариями.
- Водяник смердящий, - ответила Тарла, подойдя поближе к уже растекающемуся трупу животного. - Но они обычно водятся в лесных болотах, а не подземельях. И заметны следы мутаций астрального происхождения. В его яде особенно большая концентрация эфирной энергии. Такое чувство, будто он всю жизнь только и делал, что питался кристаллами астрального кварца.
- Значит, новая мутация... Или мы не туда забрели, - проворчал командир, доставая из рюкзака пробирку и зачерпывая в нее немного дымящей жижи. - Ну что, кто-нибудь хочет кусочек нашего вонючего друга?
- Драхкар, на кой тебе эта дрянь? - спросил Виктор, с омерзением отвернувшись от трупа водяника. - Опять собираешься что-нибудь нахимичить? Учти, больше я тебе помогать не стану!
- Как раз ты меня спрашивать и не должен, некромант, - сказал орк, закупоривая склянку. - Вытяжка из гноя водяника - один из сильнейших, и если правильно приготовить, абсолютно безвредный галлюциноген. Между прочим, его активно используют в фармацевтических целях, если кто не в курсе.
- Продвинутому зельеварению учат Стражей Смерти, - хмуро ответил Виктор, - а я еще только младший Бессмертный. К тому же, я дурью не увлекаюсь, и тебе не советую. Даже мертвецы от переизбытка ядов могут развалиться прямо на ходу.
- Как хочешь, мне больше достанется, - захихикал Драхкар. - Гира, а тебе плохо не будет? Ты уже достаточно надышалась, что уже в пору нимб повесить. Как себя чувствуешь?
- Такие примитивные яды не берут мой народ, милый, - улыбнулась Высшая, погладив гладкий шлем командира отряда. - Но мальчик прав - не стремись уходить в эмпиреи с помощью ядов для разума. Для этого достаточно одного себя. Вот Воа это прекрасно знает, хотя этот навык он не тренировал. Сила его в том, что его тело способно предоставить себе все что нужно, не требуя помощи посредников. Верно, Воа?
Сквозь зеркальное забрало нельзя было разглядеть лицо священника, но его стойка оставалось такой же твердой, как у некропехоты. В такие моменты он был страшен. Уже не осталось того молодого наивного хлюпика, день и ночь молящегося за все государство и просящего отпустить его жителям все последствия их глупости. Теперь он больше напоминал верного слугу старой ужасной инквизиции, перед которым вздрогнут даже самые бывалые вояки, всю жизнь проливавшие чужую кровь и ни на день не прекращавшие эту ужасную вакханалию.
- Ладно, все оценили благовоняние местных обитателей? Выдвигаемся, - скомандовал Драхкар, поднимаясь с корточек. - Фонари по-прежнему не включать, стрелять только из пистолетов, держать мечи при себе. Тарла, на этих твоих пукалках же есть глушители?
- Так точно, командир... - немного смущенно сказала гномида. - Только они стоят не для скрытого боя.
- Не понял, а для чего?
- Чтобы не оглохнуть. Даже ружье гремит тише, чем эта мелочь. Такими патронами в самую пору заряжать винтовки, но я все же смогла запихнуть их в этих малышек.
- Слоновье вымя, Тарла... - прошептал орк, осматривая внушительного размера револьвер. - Эти ваши гномские штучки... Неужели нельзя было предупредить заранее?
- А вы и не спрашивали, - виновато ответила Тарла. - К тому же, один глушитель в нашей команде все-таки присутствует. Мора, загляни-ка в отсек неприкосновенного запаса, рядом с аптечкой.
У каждого из отряда на правой и левой ноге присутствовали маленькие бронированные отсеки со средствами первой боевой необходимости: сигнальные огни, инъекторы с кровоостанавливающими, анестезирующими препаратами, противоядие, и одна запасная пистолетная обойма стандартного калибра. Щелкнув замочком, Темная открыла правый отсек и извлекла из него продолговатый покрытый рунами цилиндр матового цвета.
- Универсальный глушитель со съемным набором насадок, - торжественно признесла Тарла, - где-то там они были. Конечно, один на всех - это не так уж и много, зато, на сколько мне известно, в команде у нас только один снайпер. Ну что, господин майор, вы довольны?
- Задери тебя леший, Пышка... - прорычал Драхкар, крепче сжимая в руках пулемет. - Все вы, гномы, такие молчаливые когда не надо? И что нам теперь делать, а? Скрытый сценарий уже недоступен.
- Тогда будем прорываться, - усмехнулся Виктор. - Если я не ошибаюсь, это ваша любимая тактика, не так ли?..
***
- Слушай, Гира, я все забываю тебя спросить, - прошептала Мора.
- Да, красноглазая? - пародируя ее голос ответила Высшая.
- Как ты умудряешься носить такие платья, и даже не намочить? Конечно, у меня не так уж много опыта в ношении подобного рода нарядов, но такого я еще не видела.
- О, это, дорогая моя, очень древнее искусство. Это платье мне сшила моя бабушка перед моей первой схваткой Сил, а она была намного лучшей волшебницей, чем я. К тому же, даже такую одежду нужно правильно носить и ухаживать...
- Прекратить разговоры, - буркнул Драхкар. - Чувствуете запах?
- Да, воздух здесь намного свежее, - сказал Виктор, разгерметизировав шлем. - Похоже, здесь недалеко выход на поверхность.
- Не только это, - пробурчал орк, смотря на качающуюся мушку. - Высшая лучше меня поймет.
- Действительно, мой дорогой шаманчик, понимаю. Где-то рядом есть сильный источник магии, - согласилась Гира, сияние глаз которой сменилось с голубого на лиловый. - Очень сильный.
- Не просто источник магии, - сказал Драхкар. - Здесь есть духи. Порабощенные духи. Об этом стоит доложить Ламбо.
- Ну что же, докладывай, солдатик. А я ненадолго отлучусь, - промурлыкала крылатая. - Не поминайте лихом!
Подойдя к стене, она коснулась ее ладонью. По сырому кирпичу пополз длинный белый узор Лесной Вязи. Блеснув в темноте три раза, рисунок громко загудел. Раздался тонкий писк, и Высшую затянуло в мгновенно потухший узор.
