- Залюби меня Йерфан! Я тоже так хочу! - с досады Мора топнула каблуком.
- Не похоже на теневой прыжок, астральный след слишком четкий, - Тарла провела мерцающей рукой по выжженному узору.
- Древесные духи с ней! - проворчал Драхкар. - Господин Ламбо, прием. Говорит майор Громоступ.
- Слышу тебя, Драхкар, - голос метапередатчика заметно барахлил, - Обнаружили что-нибудь? Почему такие сильные помехи?
- Пока ничего особенного. Один водяник с признаками астральной мутации.
- Первый симптом... - задумчиво произнес Маркус, - Залежей кварца не находили?
- Никак нет, но чувствуются эманации плененных душ. И ваша сердечная подруга куда-то провалилась сквозь стену.
- Ох, я же говорил ей никуда не отходить... Хорошо, я сам свяжусь с ней. Продолжайте продвижение. Конец связи.
- Замечательно, еще один пункт операции успешно провален! - зарычал орк, глядя на выжженные линии портала. - Как мне надоело, что все меня держат за идиота! Ох, слоновье вымя! Ладно, продолжаем путь...
***
Не смотря на то, что вход в канализацию был недалеко от конечной точки, отряд вилял по коридорам уже второй кирс. Извилистые кишки старых туннелей уходили все глубже и глубже, вызывая одновременно тихую жуть, и дикое возмущение Тарлы по поводу архитектурных талантов рода людского со всеми причитающимися существительными, прилагательными и глаголами гномо-оркского наречия. Высшая по-прежнему пропадала неизвестно где, не подавая никаких признаков собственного присутствия.
- Вы заметили? - шепнул Виктор. - Аура смерти уплотняется. Словно здесь черное капище. Я такое видел во время учений в некрокорпусе.
- Да, духи здесь стонут громче, - Драхкар пригнулся и посмотрел под ноги. - Смотрите! Здесь недавно кто-то проходил. Следы армейских ботинок. Все поняли, что это может значить?
В многолетней грязи отчетливо просматривались отпечатки тяжелых сапог, размер которых очень походил на орчий. Похоже, дело, наконец, начало сдвигаться с мертвой точки.
- А это значит то, что мы уже близко к цели. А датчики все молчат. Или это только у меня? - спросила гномида, ощупывая свою броню.
- У меня тоже, - подал голос Воа, шедший замыкающим. - И что-то меня это ни капли не радует.
- У нас тоже, - подтвердили Виктор и Драхкар.
- Похоже, здесь не стоит рассчитывать на электронику, - хмуро сказала Темная, щелкая переключателем на прицеле автомата. - Такое сильное магическое поле заглушит любую железку. У меня даже тепловизор не работает, не говоря уже о навигации и нейроадаптационном управлении.
- Тогда странно, почему наша броня еще не отключилась... Нет, уже отключается! - с досадой прорычал командир. - Слоновье вымя! Сколько денег потратили на все это шмотье, а толку с него как с барана - молока!
По интерфейсу ПНВ забегала сильная рябь, смазывая изображение.
- Да задери вас леший, долбаные железяки! Придется идти с фонарями! - вздохнул Драхкар, щелкая подствольным фонариком. - Фух, ну хоть что-то работает! Воа, включай свой. Остальные - глядите в оба. Если повезет, то выстрелим первыми.
- А если не повезет? - спросил некромант. - Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего не случится.
- Верно мыслишь, Дохлый, - сказал орк. - Тогда нам подкинут гранату, и нас в лучшем случае замуруют здесь на неопределенный срок. Ты доволен?
- Как тефтели в банке, - нервно усмехнулась Тарла.
- Скорее как огурцы - зальет дерьмом не хуже рассола, - добавила Мора.
- Прекратить разговоры! Смотрите по сторонам! Ну куда эта Высшая забрела, мать ее через коромысло?!
Как и ожидалось, ответа не последовало... Так они подумали. В дальнем конце тоннеля засверкали лучи чужих фонарей.
- В УКРЫТИЕ!!!
Драхкар с силой нажал на спусковой крючок. Лиловые вспышки осветили позеленевшие от вековой сырости стены, и тяжелый грохот оглушил отряд. Из темноты коридора загремел ответный огонь. Свинцовые пули вышибли каменную крошку рядом с лицом прижавшегося к стене орка.
- Мора, Виктор - тыл! Воа, Пышка - поддержка! - орал командир, пытаясь пересилить автоматный стрекот.
Коротко кивнув, некромант и Темная растворились во мгле. На мгновение стрельба прекратилась, а затем вдалеке загремело с новой силой, примешав к боевой какофонии истошные крики и плеск воды.
Отсчитав три намена, Драхкар выскочил из укрытия и побежал на шум. Сзади бежали гномида и эльф, нашептывающие что-то своему оружию.
- Господин Ламбо, прием! Враг обнаружен! Примите координаты! - командир натужно кричал на шипящую, точно недовольный змей, систему связи. - Господин Ламбо, прием!!! Враг обнаружен!!! Повторяю, враг обнаружен!!!
Но никто ему не ответил. С досады орк выбил кулаком осколки кирпича и ускорился.
Бой шел в старом заброшенном коллекторе. Темноту разгоняли развешанные повсюду фонари с астральным кварцем и безостановочная стрельба. Воздух по сравнению с прежним был чист, как горный. Если не считать расползшейся повсюду едкой пороховой вони.
Размалеванные культисты "Возрождения" бесперебойно поливали огнем из самодельных автоматов и ружей две беснующиеся тени. Люди, Отверженные, Темные, орки, гномы - все падали в сточные воды, после того, как рядом с ними блеснули сталь заговоренного клинка и лезвие духа.
Отпрыгнув за металлические ящики, разбросанные повсюду, командир поставил пулемет на треногу и накрыл длинной очередью отвлекшихся противников. Вжавшись спиной в ледяной контейнер Тарла не прицеливаясь стреляла из-за угла абсолютно не промахиваясь. Ее ярко сверкающие пальцы рывками сжимали рубчатую рукоять оружия, после чего "возрожденцы" один за другим падали в немой судороге, в которой их настигали лиловые снаряды. Только Воа, исполняя извилистые акробатические кульбиты, вращая своей гизармой подобно вертолетным лопастям. Он продвигался в открытую, нисколько не заботясь о пулях, со свистом пролетающих над его головой.
Количество "возрожденцев" стремительно уменьшалось пропорционально окрашивающимся в багровый цвет камням. Воздух пронзила белая вспышка, и бой прекратился. Свет погас, и все враги, наполнявшие коллектор превратились в кучу золы и пепла, сильно запахло паленым мясом.
От неожиданности отряд несколько мгновений упорно искал противников, но не найдя их, командир перевел взгляд от забитого телами канализационного протока на застывшего Воа. Эльф неподвижно стоял, вытянув свое оружие на манер шпаги. Длинные белые волосы стояли высоким ежом.
- Кажется, этого на учениях я не видел, - сказал Драхкар, подойдя к нему. - Ну и что это был за фокус?..
- Стойте на месте! - быстро проговорил целитель, не меняя позы. - Не подходите ближе, я еще не заземлен.
Наконец, все заметили, что по всему телу Воа бегают маленькие молнии, перепрыгивающие с него на древко гизармы и исчезающие в хрустальной сфере навершия. Прокрутив оружие над головой, эльф вогнал лезвие пол, после чего его волосы спали обратно на плечи, закрыв края защитной маски.
- Объяснись, солдат, - зарычал Драхкар, - почему я не имею представления о полной картине твоих навыков? Ты в курсе, что так можно поставить под удар всю операцию?! О чем ты вообще думал своей белобрысой башкой?!
Целитель медленно повернул голову к командиру и равнодушно сказал:
- Этому меня учил мастер Ламбо, отдельно, - спокойно произнес он. - Разве вас он ничему не обучал вне программы? Насколько я знаю, у нас с вами разные специализации, друзья.
Спрыгнувшие с потолка Виктор и Мора ничего не сказали, и подошедшая к эльфу Тарла не стала исключением.
- Аргх, задери Йерфан этого Ламбо!!! - прорычал командир. - И где шляется эта крылатая сучка?!.
- Майор, слышите? - Мора похлопала его по наплечнику. - Похоже, подкрепление противника приближается.
На другой стороне коллектора темноту рассекли белые клыки фонарей и кроваво-красные лучи целеуказателей. "Дело дрянь, - подумал Драхкар, содрогаясь от злобы всем телом. - Если так пойдет дальше, я не смогу себя сдерживать, а Пустые Души нам сейчас скорее помешают, чем помогут".
- Слоновье вымя! Пышка, Дохлый - берете левый тоннель! Чернавка, Ушастый - правый! Удерживать позиции, в рукопашную не вступать. Взрывчатку не использовать! Я беру средний. Огонь открывать только по моей команде. Сигнал - свето-шумовая граната.
Отряд молча принял указания и затаился за грудами ящиков.
Электронные системы брони по-прежнему отказывались подавать признаки жизни, и стальное забрало сильно сужало обзор. Щелкнула кнопка на виске шлема, и стеклянная основа обнажилась.
- Так-то лучше, - осклабившись прошептала Мора.
Длинный ствол винтовки выскользнул из заплечной кобуры и уставился мерцающим дулом в сторону приближающегося врага. Покрытый красным лаком указательный палец Темной был готов в любой момент нажать на курок. Если она правильно разобрала нанесенные на глушитель руны, то враг не сможет отследить точку обстрела ни по пулевому трассу, ни по вспышкам выстрелов. Встроенный пламегаситель должен был поспособствовать скорейшему устранению противника.
