Воа молча сидел на корточках, медленно вращая барабан своего мелкокалиберного револьвера, изредка поглядывая на пляску призрачных огоньков в хрустальной сфере на конце гизармы. За тот недолгий срок обучения борьбе и волшебству при помощи этого древнего оружия, он научился понимать и чувствовать вибрирующее древко и читать знаки в хрустальном шаре. И сейчас знаки говорили о большой опасности, и что лучше бы ему, хозяину оружия, побыстрее убраться подальше по добру, по здорову. Но он был готов к битве, и оружие не смело ослушаться своего владельца.
- Осмотрите территорию! - рявкнул голос из среднего тоннеля.
На ступени выбежали шесть покрытых татуировками "возрожденцев" - два черных орка, три серокожих гнома и коренастый смуглый парень, на вид которому нельзя было дать и шестнадцати.
Угри, жиденькие усы и трясущиеся руки выдавали с потрохами этого подростка, так неудачно попавшего в плохую компанию. Скользнув лучом фонаря, парень громко ойкнул - забивавшие стоки тела быстро скользили вглубь канала, подтягиваемые чьими-то тонкими и неимоверно длинными щупальцами.
"Да, живут же люди, - усмехнулся про себя Виктор. - Кто его вообще впустил в секту? Туда что, с пеленок принимают? Он даже автомат держать не умеет, и наверняка, даже ни одного заклинания не сможет сплести! Глупость человеческая, похоже, никогда не сбавит темпа".
- Твари! - крикнул парень, пытаясь передернуть непослушной рукой затвор самодельного автомата. - Выходите, скоты! Всех замочу!
- Не стрелять! - последним из среднего тоннеля вышла высокая фигура в красной мантии. - Они где-то рядом, смотрите по сторонам!
Бледная когтистая рука отвесила новобранцу мощный подзатыльник.
Нетерпеливо поглаживая пальцами ствол самозарядного дробовика, Тарла проводила диагностику боевых систем. Виктор, не обращая никакого внимания на топот тяжелых сапог, вставил плоскую обойму в автоматический пистолет. Не смотря на все заверения механика отряда, парень брал с собой на тренировки обычное оружие. Автоматический мелкокалиберный пистолет, изготовленный и заговоренный в кузнях некрокорпуса чтобы уничтожать вышедшую из под контроля нежить. Он всегда носил с собой три запасных обоймы, но использовать свою трещотку ему доводилось только на учебных стрельбах, хотя результаты вполне удовлетворяли экзаменаторов.
Из крайних проходов вышли пятеро очень странных людей. Их кожа была аномально белой, из одежды на них были только брюки и армейские сапоги, а по всему телу ползла длинная сверкающая сталью вязь шрамов. Похоже, это были следы очень грубой, неумелой имплантации, больше походившей на пытки. Вся картина напоминала сцену из второсортных фильмов ужасов, наполнявших кинематограф Объединенных Континентов.
Тарла с ужасом наблюдала за этим гротескным порождением техномагической науки. Так криво и косо имплантировать материал мог только пьяный в стельку мясник, которому взбрело в голову побаловаться с внедрением электроники в свиную тушу. Профессиональный гнев бушевал в ее душе целым ураганом ярости, но она, следуя приказам, пыталась удержаться от соблазна нажать на спусковой крючок и перемолоть в фарш эту ошибку инженерной мысли.
- Учитель, - монотонным хором сказали жертвы изуверства, - противник обнаружен. Начинаем атаку.
Через мгновение коллектор наполнила волна жара. Огненная буря разметала большую часть ящиков, поджигая высыпавшееся содержимое. Как назло, это оказались патроны...
- ОТХОДИМ!!! - заорал Драхкар и через мгновение зал осветил нестерпимо яркий свет...
- Прием, говорит координатор Вас-Хе-четырнадцать-пятьдесят-три-Сай.
- Слышу вас, координатор. Докладывайте.
- По вашему приказанию за посланным вами отрядом проводилась радиолокационное и энергетическое слежение. Два дормад назад связь с ними резко прервалась. Последний раз их сигнал исходил из пятой зоны. Какие будут приказания?
- Ох, Боги, за что мне это... Немедленно посылайте к ним всех свободных пехотинцев! Разрешаю использовать любые средства для устранения противника! И приведите их назад живыми и невредимыми! Если не справитесь - обещаю вам самое долгое и мучительное развоплощение!
- Эээ... Приказ понял. Клинок Победы от Восхода до Заката!
Помехи коммуникатора сменились шипением зеленоглазого мертвеца. Двумя жестами тонкой руки он подозвал к себе пехотинца в тяжелых пневматических доспехах. Ковыляя вперевалочку к вампиру, старшина мертвецов положил многоствольный пулемет на плечо и отдал ему честь.
- Ваши приказания, командир, - прогудел он, сверкнув отполированным шлемом на палящем солнце.
- Возьми пятый и четырнадцатый взвод и направляйся в пятую зону. Приказ: зачистить местность и вывести спецотряд ДМВ к заставе. Разрешается использовать любые доступные средства.
- Вот это по мне! - нечеловеческим голосом усмехнулся громила. - Эх, жаль у нас нет танка, или хотя бы дрезины с огнеметом...
- Кончай мечтать и тащи отсюда свою прогнившую задницу! Накатаешься еще.
- Все хамишь, кровососущее ты создание... - пыхтя клапанами, старшина протяжно завыл, привлекая внимание своих собратьев. - Пятый, четырнадцатый - за мной!
Ответом послужил громкий хоровой стон. Обычно простые некропехотинцы реагировали таким образом на все - вопрос, приказ, подколку... Своим хладнокровием они могли сравниться разве что с Хранителями Теней Дома Ночи. Сдвинуть их с места мог только хороший пинок, наличие противника или приказ старшины. И не смотря на то, что многим из них от смерти прошла не одна сотня эонов, двигались и стреляли они ничуть не хуже самых натренированных и еще живых бойцов.
Многие поколения некроманты пытались влиться в общество, чему была крайне не довольна официальная церковь Триединых и еще множество мелких культов. Когда же смертоведы стали частью общественной жизни, у расплодившихся в то время Детей Ведьм появились серьезные конкуренты - половина заказов на наемных убийц перешла в руки Истинного Мертвеца. Воспользоваться услугами официального органа было намного дешевле, и ожившие мертвецы работали намного скрытее и чище, чем выращенные вдали от цивилизации, в темных лесах на вытяжках из органов чудовищ, мутанты.
Таким образом, за счет перебежчиков со стороны Детей и усиленных стараний святой инквизиции, а позже Департамента магических воздействий, рынок "теневых" услуг был всецело взят под контроль культа смерти. Каждый политик, от мелкого градоправителя до председателя комитета Объединенных Континентов хоть раз в жизни посещал палату Истинного Мертвеца, главы этого темного, но крайне необходимого органа.
Самые массовые же изделия, некропехота, в огромном количестве поставлялись во все концы государства, где сил живых по каким-то причинам не хватало. Главным материалом для данной продукции служили мертвые солдаты спецподразделений сил правопорядка и элитных отрядов регулярной армии, а также подписавшие определенные бумаги бойцы ДМВ, из которых изготавливались разумные старшины и вампиры-координаторы.
Простые некропехотинцы были не умнее пятилетних детей, и потому без ментального контроля командиров проку с них было немного. Но отличные боевые рефлексы, долговечность использование и редкая потребность в пище целиком окупали денежные вложения министерства финансов.
Сейчас пухлый мертвец тяжело шлепал по канализации, оглядывая зелеными глазами эфирные следы.
Другого зрения некропехота не имела, и поэтому им приходилось носить шлемы со множеством сменных линз, чтобы иметь возможность банально посмотреть в прицел винтовки. Но сейчас надобность в данном аксессуаре отсутствовала. Положиться на изначальное зрение ушедших душ в темноте было намного надежней.
- Хм, как на выставке экспрессионизма... - протянул старшина с высокоумным тоном. - Пятый, ухла, изагибла ахрэблусе?
- Хэ-э-э-э-э... - отозвался ползущий на четвереньках пехотинец класса "Ищейка". - Сколу бищас ина...
От замшелых стен эхом отражался треск перестрелки, эпицентр которой, судя по нарастающему грохоту, неминуемо приближался.
- Золах-х - х-ха-ас-си! - прищурившись прошипел высокий мертвец.
Из-за угла с криком "ЛОЖИСЬ!!!" диким табуном пронеслась команда Драхкара, едва не сбив с ног принюхивающегося "Ищейку". Через мгновение прямо перед носом мертвеца пролетела светящаяся дымящая склянка.
- Сада-а-а!!! - заверещал он, одним сальто запрыгнув в тыл своего отряда...
- Шевелите копытами!!! Сейчас рванет!!!
Взрывная волна молотом ударила по древним стенам. Поток пламени быстро помчался по коридору.
- За угол, за угол!!!
Очередной поворот перекрестка оказался крайне неприятным сюрпризом. Судорожно скачущий луч фонаря не выхватил из темноты одной очень важной детали - каменный пол без должного ухода изрядно поистрепался. Первым на себе последстве спешки испытал командир отряда, с диким ревом улетевший вглубь сточных каналов.
