А затем, как показалось Дэну, установилась звенящая тишина.
– Приготовились, мальчики, – на удивление спокойным тоном сказала Юлия.
– Готов, – отреагировал Сотник.
– Тоже… – облизнув пересохшие губы, сказал Логинов.
«Рыжий», глядя в их сторону, сказал в смартфон:
– Да, это они! Все трое тут!.. Уверен!.. Что? Добро, понял!..
Лицо Рыжего вдруг сделалось каким-то безжизненным – как слепок с гипсовой маски. Глаза его странно потухли; но телефон, хотя в нем звучали теперь уже гудки отбоя, он держал возле уха, как и прежде.
Длинноволосый смуглый бородач выключил трубку, при помощи которой он держал связь с «наводчиком».
Двигатель он не глушил; серого цвета тентованный грузовик «газель», припаркованный на углу Ильинки и Ветошного, тронулся с места!..
Дэн ощутил, как запястье сжала рука его спутницы. В кармане у него запиликал сотовый – это страховочный сигнал от Редактора, в котором сейчас уже нет необходимости.
– Пора! – сказала Юлия. А затем выкрикнула, как выкрикивает инструктор или штурман при десантировании. – Пошел!!
Они втроем, держась за руки, устремились в сторону закрытых – но не запертых – дверей кафе-бара Enigma, выкрашенных в Ultra Black!..
Но, как ни быстры были эти трое молодых людей, каковым бы ни был их слаженный порыв, их троицу на мгновение опередила черная стремительная тень – первой в образовавшийся проем сиганула именно Лиза!
Грузовик «Газель», вынесшийся из Ветошного переулка, поравнявшись с углом Никольской, в доли секунды вспух огнем… и тут же начал распадаться!..
Рожденный силой взрыва адский огненный кулак обрушился почти всей своей мощью именно на то здание, первый этаж которого занимает кафе-бар Enigma!..
Разодранный – с треском – воздух, накаленный и нашпигованный разлетающимися осколками и фрагментами поврежденных конструкций… Какое-то время, кроме тяжкого вздоха-гула, в округе, где случился теракт, не было вообще ничего слыхать.
Потом, как сквозь ватную стену стали доноситься крики, стоны, заполошные звуки автомобильной сигнализации.
…Девушка, за спиной которой, как крылья, полощутся, разлетаясь в стороны или собираясь в складки, или вовсе на время исчезая из виду, лоскуты белой материи, воспарила над землей, над всем сущим. И она была не одна; у нее имелись спутники – двое мужчин и ее четвероногая подружка.
Они парят над пропастью; не понять, что с ними, живы ли, или уже на том свете; под ними, столь далеко, сколь способен видеть человеческий глаз, не просматривается ни земная твердь, ни водная поверхность, всхолмленная океанским волнами или упокоенная, ласковая, штилевая гладь.
Там нет, кажется, ничего.
Но это и не пустота; это нечто… такое, чего не описать словами.
Стена огня, почти уже настигшая их, отступает; жар не столь силен, как в первые мгновения. И вот уже, пусть пока смутно, но вселяя надежду, угадывается во мраке что-то предметное – становясь все более различимым в прорезавшем кромешную темень диковинном ярко-зеленом луче.
День Победы
Девятого мая, в половине пятого утра небольшая колонна машин свернула с Лубянской площади на Никольскую. Следовавший передовым джип уже вскоре остановился у выставленного спецслужбами ограждения. До места трагедии, случившейся примерно сутки назад, отсюда по прямой не более сотни шагов.
Щербаков вышел из машины; прохладный предрассветный воздух смешан с запахами гари, запахами беды. Эта часть Никольской, заставленная еще не так давно транспортами эмчээсников, медиков и спецслужбистов, теперь, к их приезду, была практически пустынной.
Помощник Авакумова дождался, когда из джипа «мерседес», следовавшего в этой же небольшой колонне, выберется Романдовский. Сопровождаемые четырьмя сотрудниками в штатском, они прошли через специально открытый для них проход в щитовом заграждении и направились в ту сторону, где находится эпицентр прогремевшего минувшей ночью взрыва.
Это уже их третье появление в Никольском за последние двадцать четыре часа. Щербаков на пару с Романдовским, а также группа отборных сотрудников Спецотдела прибыли на место ЧП в шесть утра, ровно через час после прогремевшего здесь мощного взрыва.
На углу Никольской часом ранее – ровно в пять утра по московскому времени – взлетел на воздух тентованный грузовик марки «Газель». Мощность взрыва оценивается экспертами примерно в триста килограммов в тротиловом эквиваленте. В результате взрыва оказалось практически полностью разрушенным здание, на первом этаже которого находится кафе-бар «Enigma». Другие расположенные поблизости строения тоже сильно пострадали, хотя и не в такой степени.
Щербаков помнил свои первые впечатления по прибытию на место ЧП – такие вещи врезаются в память на всю жизнь.
Транспорт им тогда пришлось оставить метрах в ста пятидесяти от того места, где, предположительно, произошел мощный взрыв. Впереди все было забито разнокалиберными машинами: к припаркованному или же застигнутому в округе в момент взрыва транспорту добавились машины пожарных расчетов, кареты «Скорой», эмчеэсники из московского «Центроспаса», милицейские и фээсбэшные машины с «сигналками» и без оных…
Над рухнувшим зданием, как и над некоторыми соседними строениями, все еще клубился дым. Пожарные расчеты уже потушили ко времени их приезда несколько объятых пламенем легковушек. Они же не пустили огонь внутрь соседних зданий (хотя те и лишились оконных рам и дверей)… Но разрушения все равно были серьезными, существенными.
Шербаков знал много больше любого из прибывших на место ЧП о произошедшем, о возможных и даже вероятных причинах случившегося. Тем не менее, даже ему в те первые минуты, когда он увидел своими глазами место происшествия, было сильно не по себе.
Он ощущал себя точно так же, как любой из тех, кто стал свидетелем ЧП, уцелев при этом, или тех, кто прибыл сюда по долгу службы. Не верилось в то, что видели глаза… Хотелось даже ущипнуть себя: «нет, такого не может быть; это всего лишь дурной сон…»
Из-под завалов на глазах у Щербакова и приехавшего вместе с ним на место ЧП Романдовского спасатели извлекли двух раненых…
А затем стали доставать из-под залитых водой и пеной руин и тела погибших.
В чьи-то семьи, если ситуация не будет исправлена, придет горе. Но он, личный помощник Хранителя, как и его коллеги, как и бодрствующие сейчас сотрудники Московской редакции, из числа тех, кто допущен к секретам, не может позволить себе даже секундной слабости.
Проезжая часть теперь уже была полностью очищена от остовов пострадавших машин, обломков, строительного мусора. Район ЧП по-прежнему оцеплен; на прилегающих улицах движение либо остановлено, либо ограничено одной полосой.
К моменту нынешнего появления в Никольском спецпредставителей инженерные работники Спецотдела, экипированные в рабочие спецовки сотрудников МЧС, а также эксперты – эти в милицейской форме или в штатском – закончили свою работу.
Все, что осталось после взрыва от строения, в котором находится – вернее, находился – кафе-клуб, разобрано, рассортировано, помещено на подъезжавшие то и дело грузовики и вывезено на спецполигон.
Столь же тщательная работа велась все это время по обнаружению и идентификации человеческих останков.
Официальных комментариев по факту взрыва в центре Москвы за прошедшие сутки так и не последовало. Это обстоятельство вызвало разного рода кривотолки и слухи. От неких «высокопоставленных источников», не захотевших себя называть, журналистам стало известно, что случившееся отнюдь не является терактом (как можно было предположить). Просочились в прессу и кое-какие детали. Так, по сведениям, полученным из тех же анонимных источников, в произошедшем виновны не некие зловещие силы, не какая-то террористическая организация, но вопиющее – преступное! – разгильдяйство. Согласно этой быстро распространившейся версии, в кузове грузовика «газель», припаркованном в Никольском на ночь, находился не груз взрывчатки, но обычные ацетиленовые баллоны, применяемые строителями при сварочных работах. Вот они-то – если верить «анонимам» – и взорвались (хотя причину их взрыва еще только предстоит выяснить)…
Активно распространялись и другого рода слухи. Согласно одному из них, грандиозный военный парад, планировавшийся 9 мая в честь Дня Победы, парад, к которому так долго и так тщательно готовились, из-за данного ЧП, учитывая близость места событий к Красной площади и его тяжелые последствия, может пройти в некоем урезанном виде, либо быть отменен вовсе.
