Тьма! Девочка неосознанно вцепилась в кулон на своей шее. Камень потихоньку наливался синевой.
Вервульф и Шарг проехали по этой самой дороге всего несколько часов назад. Где они, и что с ними сейчас? Бланки видно не было, еще до полудня волчица ушла в начало обоза. Цела ли она?
Часть нападавших засела на деревьях и теперь держала путешественников под прицелом. В угол повозки впилась длинная стрела, но это скорее был промах, чем попытка реально нанести урон.
Защитники тоже периодически огрызались. Послышался короткий вскрик, и сквозь крону дерева, росшего у обочины, на землю свалился человек. Полежал. Дернулся. Неуклюже поднялся. И обвел округу пустыми глазами.
Юнона судорожно сглотнула. Прямо перед ней точно так же поднимался недавно убитый возница. Движения мертвеца были рваные, неуклюжие, но вот когда он поднял голову и уставился на Юнону, стало не по себе.
— Тьма, — жалобно прошептала девушка, и зомби шагнул к ней.
Юни попятилась. И тут ее плеча коснулись еще теплые пальцы — свежеубиенный разбойничек оказался весьма прытким.
Кажется, она недавно жаловалась на тоску? На потерю связи с реальностью, сонную одурь, черную меланхолию, тоску, апатию и что-то там еще? Трижды ха, стоило зомби коснуться ее, как Юни почувствовала себя невероятно живой и энергичной.
А главное, желающей и впредь таковой оставаться!
Истошный визг девушки на пару мгновений перекрыл даже шум сражения. Вывернувшись из захвата, Юнона метнулась прочь. Впереди склон немного проседал, а время и ветер образовали своеобразную лесенку, по которой вполне можно было вскарабкаться. Девушка бросилась туда.
Показалось, или кто-то действительно выкрикнул ее имя? Юнона притормозила, и тут же перед ней в воздухе застыла стрела. Несколько мгновений девушка оторопело смотрела на новое слово в законах гравитации, но тут зомби доковыляли до нее уже вдвоем, и Юнона рванула вперед.
По скале она буквально взлетела, отделавшись двумя ушибами да тремя царапинами. От вершины в противоположную сторону сразу начинался спуск, более пологий и заросший травой. Девушка поспешила в лес. Разбойники разбойниками, но там можно спрятаться, а оборотни найдут ее позже. Обязательно найдут! Не может быть, чтобы Вервульф не пришел.
Забег окончился неожиданно: из-за ствола первого же дерева навстречу Юноне выскочила замотанная по самый нос фигура. Девушка попятилась, а разбойник ловко схватил ее. Юни рванулась и заорала, но негодяй мгновенно перехватил ее поперек груди и приставил к горлу нож. Пришлось замолчать.
— Отпустите меня, — шепотом взмолилась девушка. — Я обычная путешественница, у меня даже денег нет!
Вместо ответа разбойник тряхнул ее и потащил прочь от дороги. Навстречу попались еще две замотанных фигуры, которые обменялись с похитителем тихими гортанными фразами. Язык разбойников был Юноне не знаком, и хорошего настроения этот факт соответственно не добавил.
Наконец, похититель счел, что достаточно далеко уволок добычу от места основных действий. На миг хватка на ребрах ослабла, но стоило рвануться, как в ложбинку между ключицами уткнулся нож.
— Снимай куртку, — неожиданно приказал разбойник.
— Что? — Юнона отшатнулась и скрестила руки на груди.
— Снимай, — повторил разбойник.
Он заставил Юнону прислониться спиной к дереву, и теперь стоял перед ней, поигрывая ножом.
— Нет, — произнесла девушка.
Мужчина ударил без замаха. От оплеухи в глазах потемнело, а когда Юни проморгалась ее уже вытряхнули из предмета спора.
— Я говорю. Ты делаешь, — заявил разбойник.
— Как вы смеете?!
От второго удара девушка попыталась увернуться, но не успела. Поэтому упустила момент, когда разбойник снова прижал ее спиной к себе и начал отступать в сторону. И только полное бешенства рычание помогло отогнать темную пелену перед глазами.
Юни тряхнула головой и к ее коже тут же прижалась холодная кромка лезвия.
— Отпусти меня, — тихо попросила она.
— Отпущу, — неожиданно фыркнул за ее спиной человек и отвел руку с ножом для решающего удара. — Жаль. Не вовремя. Зверь получает кровь — я ухожу!
— Нет, не надо! — С ужасом выкрикнула Юнона, но в этот момент Вервульф прыгнул вперед.
Разбойник выругался и отбросил девушку прямо в пасть волка. Нож оставил царапину на шее, а оборотень поднырнул под падающее тело, вцепился в предплечье и отбросил Юнону в сторону, до крови расцарапывая клыками кожу.
Юни неловко откатилась в сторону и осталась лежать, свернувшись в комочек. Разбойник бросился к дереву, но оборотень догнал его и повалил в прыжке. Несколько мгновений — и о похитителе напоминала только окровавленная пасть зверя. Волк немного постоял, облизнулся и шагнул к девушке. И в следующий миг рядом с ним в землю криво вонзилась стрела.
Вервульф глухо заворчал. Юни устало приподняла голову и посмотрела на друга, замершего между ней и группой людей.
Трое наемников из охраны каравана держали зверя на прицеле своих арбалетов. Промахнуться с такого расстояния невозможно, уязвимые места есть даже у оборотня, поэтому сейчас противники замерли друг против друга.
— Осторожно! — Вслед за наемниками подошел мастер Фассат.
Оглушенная падением девушка удивленно посмотрела на него, и тут до нее, наконец, дошло.
Эти люди считают, что Вервульф напал на нее. И не стреляют только потому, что боятся попасть в нее. Стоит оборотню сделать шаг в сторону — они нападут.
— Что происходит? — Из-за спин наемников выскочила Бланка и уставилась на вожака глазами полными ужаса.
— Стрелять? — Деловито поинтересовался один из охранников.
— Нет, — чуть качнул головой Фассат.
И жестом приказав людям оставаться на местах, блондин сделал шаг вперед. Вервульф глухо зарычал, а Фассат заговорил. Торжественно, проговаривая каждое слово, и все равно совершенно не понятно. Юни устало опустила голову на траву — этот язык был ей совершенно не знаком, но вожак слушал внимательно.
Блондин снова что-то произнес, тихо и просительно, и оборотень сделал шаг назад. Второй. Третий. Он поравнялся с Юноной и продолжил пятиться. И тогда Фассат стремительно выбросил вперед левую руку, и в зверя полетела темно-зеленая дымка.
Юни закричала. Вервульф исчез. Бланка метнулась вперед, и сгребла девушку в охапку. Юни снова закричала и рванулась из ее рук. Фассат опустился рядом на колени, начал что-то спрашивать, но Юни не слышала ни слова. Перед глазами по-прежнему стояло окутавшее друга облако.
— Юни! Юни, как ты? — Чьи-то сильные руки оторвали ее от Бланки, и Юни, судорожно всхлипнув, вцепилась во вновь прибывшего.
— Лэр Руттер? — Удивленно произнес Фассат. — Откуда вы здесь взялись?
— Юни? — Встревоженно произнес Вервульф, игнорируя блондина. Он отцепил руки девушки и чуть отстранил ее, ловя ее взгляд. — Юни, посмотри на меня.
— Отец, — всхлипнула девушка, жадно всматриваясь в его лицо. Вервульф выглядел слегка потрепанным, но вполне живым.
— Ты ранена? — Осторожно спросил оборотень, вновь прижимая названную дочь к груди.
— Нет, — отрицательно мотнула головой Юнона. — Только ушибы и царапины.
— Он имеет в виду другие раны, — встряла Бланка.
— Я цела, — Юни покраснела и спрятала лицо.
Наемники переглянулись и разошлись. Рядом с девушкой задержались только оборотни и Фассат.
— Вы точно не ранены? — Уточнил блондин.
— Он не успел, — проговорила девушка.
Блондин недоуменно нахмурился, но тему продолжать не стал. Вместо этого вкрадчиво поинтересовался.
— А скажите-ка мне, юная лэра, зачем вы вообще побежали в лес? Нужно было отсидеться в повозке. Вы чуть не угодили в зубы варгу, на вас напал разбойник, — красноречиво кивнул он в сторону лежащего неподалеку тела. — Я молчу про то, что вас чуть не подстрелили.
— Вы не поверите, мастер Фассат, — с сарказмом отозвалась девушка. — Возле повозки на меня напали зомби!
— Зомби? — Недоверчиво переспросил Вервульф. — Откуда они могли взяться?
— Мне тоже это интересно, — проворчала Юни.
— На вас напали зомби, — задумчиво повторил блондин. — Лэра, с чего вы взяли, что они на вас напали?
— Знаете, когда к вам тянет руки нежить с абсолютно мутными намерениями, по-другому это сложно назвать!
— Вы язвите, лэра, — усмехнулся блондин. — Значит, уже пришли в себя. Успокойтесь, не тронули бы вас эти зомби. У них был вполне четкий приказ.
— Вы откуда знаете? — В душе Юноны зашевелились смутные подозрения.
— А это я их поднял, — усмехнулся мужчина. — Позвольте представиться: Фассат, мастер-некромант Ковена.
— Вы из Ордена? — Бдительно уточнила Бланка.
— Нет, я вольный маг, хотя Орден частенько обращается ко мне за помощью. Специалистов моего уровня мало.
