Но молодой киборг не захотел тратить на это время. Кроме того, ему стало стыдно перед самим собой — заблудиться на пути между казармой и туалетом! Притом, что выпил не так много.
Дэл решил всё-таки повернуть назад.
И заметил, что уже знакомый зал пересекают две высокие широкоплечие фигуры. Вероятно, здесь всё-таки несколько входов и выходов, ведь Дэл не заметил, чтобы в зал вместе с ним входил кто-то ещё. Прислушавшись, молодой киборг различил сиплый голос Льда и приятный бархатистый баритон второго инструктора, Виктора Шталя.
— Да, ты оказался прав, пацан хорошо справился.
— Вот видишь, а ты брать его не хотел! Когда я тебе советовал что-то плохое? Правда ведь, мальчик талантлив?
— Да, есть немного. Далеко пойдёт, зверёныш. Только вот не нравится мне его любовь к фаршу. Дикрайзер надо было переключить в режим сквозного ранения. А он что наделал? Заляпал там всю камеру мозгами этого нелегала. Жечь приказа не было, пришлось так оставить. Людям такая грязная работа может вскоре надоесть. Ещё про Мастера начнут говорить всякое. Мол, киберов своих вконец распустил.
— Да ладно тебе! Может, мальчик просто растерялся, испугался. Наверняка впервые с такого близкого расстояния смерть видит.
— Тоже мне, нежности!
Дэл замер в тени квадратной колонны, стараясь не шевелиться. Он не хотел в случае чего объяснять старшим солдатам, что он тут делает и как здесь оказался. Поэтому он терпеливо подождал, пока они оба выйдут из зала, и только потом рысцой двинулся к дверям.
Едва он протянул руку к кнопке, чтобы открыть дверь, как створки её раздвинулись, и молодой киборг врезался в грудь Виктора Шталя.
— Ой, простите! — Дэл отпрыгнул назад, пунцовея.
— Уф… — Вик Стальной медленно вернул дикрайзер обратно в кобуру. — Ты так не пугай в следующий раз, а то выстрелю, а потом спрошу «кто тут». Кстати, ты что тут делаешь?
Дэл заложил руки за спину, насупившись. И со скрипом признался:
— Й… я… Я заблудился. То есть, я не туда свернул.
— Проблемы с ориентированием по мнемо-карте? — мягко спросил Вик, шагнув к Дэлу и легонько усмехнувшись. Молодому киборгу это не понравилось. Он вообще терпеть не мог насмешек. Пусть даже и от вышестоящего.
— Нет, просто я…
— Да не важно, — перебил его Стальной. — Сегодня ты стал взрослым, и можешь позволить себе небольшую детскую шалость. В прятки там поиграть или пошпионить за большими дядями…
— Не шпионил я! — возмутился Дэл и, кашлянув, исправился. — Я не шпионил за вами, сэр. Я просто случайно тут оказался.
— Хм. Правда? И ты что, один тут? — спросил Стальной, сделав ещё один маленький шажок в сторону Дэла. Синеватое освещение вырубило на его овальном лице красивые грубые тени.
Дэл нахмурился, ощутив смутную тревогу и недоумение.
— Да, я один. И хотел бы вернуться к своим товарищам. Если позволите.
— Конечно, позволяю, — снова усмехнулся Вик. — Если тебе с ними интереснее…
— Доброй ночи, сэр, — пробубнил Дэл, обогнув инструктора и едва ли не прыгнув к двери, лишь бы поскорее отсюда убраться.
— Делейт Лебэн, — вдруг окликнул его Стальной, и Дэл замер. — Ты мог бы сказать и спасибо. За рекомендации с моей стороны…
— Благодарю Вас за рекомендации, сэр, — скороговоркой выпалил Дэл, нажимая кнопку. Створки дверей с лёгким шорохом раздвинулись.
И вдруг снова сдвинулись. Дэл резко крутнулся на сто восемьдесят градусов. Вик Стальной стоял, прислонившись спиной к кнопке, и смотрел на него своими прозрачными, как льдинки, глазами.
— Не за что, Дэл…
— Эм… Господин инструктор, Вы позволите мне, наконец, уйти? — немного нервно спросил Дэл. Алкоголь всё ещё гулял в его голове, и ему вовсе не хотелось терять контроль над ситуацией. А он чувствовал, что может потерять.
— По правде сказать, — Вик оттолкнулся лопатками от стены и приблизился к Дэлу, — я хотел бы пригласить тебя к себе.
Дэл растерялся. С одной стороны, все эти хохмы, сплетни, россказни, выходки самого инструктора в тире. С другой стороны, необычайно ярко вспомнились объятия Вика, тепло и уют, которые приносили его сильные руки. Дэл чуть отступил. Это всё выпивка. Но ведь киборги не пьянеют, если сами того не желают…
— Я давно хотел поговорить с тобой, Делейт, — Вик шагнул к нему. — Признаться, ты мне сразу запомнился. У тебя талант. Ты без вшивок попадаешь в цель, будто у тебя каждая пуля — самонаводящаяся. Ты чувствуешь опасность, врага, как совершенный хищник…
Дэл снова чуть отступил, не понимая, что за мысли и чувства теснятся сейчас в его голове. Слова инструктора льстили его самолюбию и заставляли испытывать гордость. Но в голове зазвучали шуточки Трана. А перед глазами встали недвусмысленные подшучивания Стального над прочими новобранцами в тире.
— Если хотите поговорить, давайте поговорим… — буркнул Дэл, чувствуя, как из глубин души поднимается странная дрожь. Не страх и не волнение. Что-то очень похожее, но не то.
— Ты боишься меня? — спросил Виктор Шталь, шагнув к Дэлу ещё раз. Тот отступил и прижался спиной к двери.
Осознав, как глупо и трусливо это выглядит, молодой киборг решительно подался вперёд и неожиданно для себя прижался грудью к груди инструктора.
Но не отступил, а упрямо заглянул в его глаза. И вдруг осознал, что эти глаза красивы.
— Нет, сэр, я Вас не боюсь, — размеренно произнёс Дэл, не отводя взгляда.
— Я очень рад этому, Делейт Лебэн, — так же размеренно произнёс в ответ Виктор Шталь, тоже не отводя взгляда и не отступая.
Затем он положил руки на плечи Дэлу. Тот не шелохнулся, только упрямо нахмурился. Вик скользнул ладонями по напряжённым лопаткам парня. Дэл не пошевелился, только раздул ноздри, ощущая, как сердце начинает набирать обороты. Вик чуть наклонился и тронул губами губы Дэла. Молодой киборг широко распахнул глаза и судорожно упёр руки в широкую грудь инструктора. Тот отпустил его и сделал шаг назад, насмешливо глядя на растерянного, сбитого с толку парня.
— А говорил, что не боишься.
Последняя капля. Дэл сам подскочил, сграбастал инструктора за талию одной рукой, за шею — другой и, наклонив его лицо к себе, смачно поцеловал. Пусть не думает, что его провокации могут напугать или смутить Делейта Лебэна!
Виктор Шталь опешил на мгновение, а потом крепко стиснул своевольного мальчишку в объятиях и ответил на поцелуй.
Когда они оторвались друг от друга, и Дэл не смог совладать со своим зашедшимся дыханием, Вик проговорил хрипло:
— Поехали сейчас же ко мне…
— Поехали! — с вызовом ответил Дэл, стараясь унять взбесившееся сердце.
* * *
Для того чтобы добраться до дома инструктора, не пришлось выходить на улицу — внутри громадного военного комплекса имелись свои скоростные лифты и монорельсы, тоннели и мосты, соединявшие между собой когда-то отдельно стоящие строения.
Квартира Виктора представляла собой типичное жилище киборга, который у Мастера на хорошем счету: пара комнат, приличная по размерам кухня и оснащённый по последнему слову техники мини-спортзал. Всё в квартире функционально, никакой лишней мебели или валяющихся под ногами предметов. Всё выдержано в элегантных серо-стальных тонах.
Вик пригласил Дэла войти и предложил ему чувствовать себя как дома, сам же прошагал в одну из комнат. Вероятно, прибраться. Молодой киборг побродил по холлу, рассматривая обстановку, чувствуя некоторую неловкость. Судя по всему, алкоголь уже почти выветрился. Плохо. Не мешало бы выпить. Того и гляди в голову полезут мысли, что так поступать не следовало — бежать, сломя голову, по первому же зову этого сердцееда, вместо того, чтобы культурно и непреклонно послать его подальше.
— Дэл, — раздался рядом голос Вика, и молодой киборг дёрнулся, разворачиваясь. Виктор Шталь усмехнулся, позабавившись от растерянности парня, и протянул ему высокий узкий стакан.
— Держи. Думаю, нам стоит выпить. За знакомство, за твою удачу, за встречу и за всё такое.
— За всё такое, — с некоторым вызовом повторил Дэл и в два глотка осушил стакан. Что-то весьма крепкое, но приятное на вкус.
Поставив стакан в квадратную нишу, подсвеченную синим бра, Дэл негромко произнёс:
— Ну, так… Кхм. И когда вы думаете заняться этим самым «всё такое»?
Виктор Шталь даже замер, удивившись прямолинейности парня. Поставил наполовину полный ещё стакан в ту же нишу и произнёс:
— А ты с характером…
— Что есть, то есть, сэр, — ответил Дэл, глазом не моргнув. Хотя сердце его скакало так, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди.
— Ты мне сразу понравился, — резко изменившимся голосом сказал Виктор, обнимая Дэла за талию. — Ещё тогда, в тире. Увидел и подумал: у этого зверёныша есть будущее. И не ошибся, ведь ты оказался отличным стрелком и прилежным учеником. Я горжусь тобой, мой мальчик. И я так давно мечтал встретить кого-нибудь вроде тебя.
