Ласточка вышла на середину комнаты, гордо вскинула носик, обошла воображаемый карточный стол, и бросила низким, гнусавым голосом, смотря куда-то в сторону:
— «Я же говорил, что деньги когда-нибудь тебя убьют, Шинг»…
— Эй, вовсе не таким голосом это было сказано! — возмутился я.
Кто-то прыснул. Кто-то, не стесняясь, откровенно захохотал. Я надулся и засопел.
— И вообще, — в моем голосе зазвучали обиженные нотки, что вызвало новую волну хохота, — могу я хоть раз сыграть на публику?
— О, уверена, теперь, когда ты будешь предлагать кому-то деньги, все будут просто шарахаться во все стороны, — задыхаясь от смеха, ответила Ред.
— Значит, надо просто перестать предлагать! — огрызнулся я.
Потом вздохнул, понимая, что начинаю злиться. Подождал, пока все отсмеются.
— Успокоились? — мой голос звучал подчеркнуто спокойно.
Зря. Это снова вызвало новую волну веселья. И как с ними жить? Идиоты, мать их. Никакого серьезного отношения!
— Ну? — на этот раз я разозлился, и это почувствовали все. Веселье слетело с них мгновенно, тут же успокоившись, все в комнате уставились на мое валяющееся на диване тельце.
— Итак… — откашлявшись начал я. — Пятьдесят тысяч Аманде и ее команде… Неважно, что и почему, я обещал пятьдесят тысяч, вы получите пятьдесят тысяч. Это не обсуждается.
Минами фыркнула, но ничего говорить не стала. Что ж, большое ей за это спасибо!
Я продолжил:
— Итого, у меня остается двадцать тысяч. Их мы поровну разделим между мной и командой «Черной Лагуны». Ласточка, кстати, тоже входит в эту команду.
— Вообще-то, нет…
— Вообще-то, да, — я глянул на Датча, как на единственного представителя «Лагуны». — Я прав?
— Да, — афроамериканец кивнул. — Она в команде, можешь не сомневаться.
Марта оглянулась на своего мужчину, бросила на него взгляд полный нежности. Я усмехнулся, чувствуя как де-то глубоко внутри скребется червячок ревности и зависти. Прогнал от себя глупые мысли, и, чтобы скрыть резко появившуюся дрожь, достал сигарету, закурил.
— Итого, — озвучила общую мысль Ласточка, — у тебя было восемь тысяч, стало — десять. Ты заработал целых две тысячи! Да ты крут!
Я изобразил самодовольную улыбку, а Марта в ответ чисто по-женски фыркнула. Остальные снова заулыбались.
— Вообще-то мы ничего не сделали, а получили… — начала было Ред, но я ее остановил жестом руки:
— Вот не надо этого. Мы все очень хорошо поработали, а любая работа должна быть оплачена.
Помолчали. Я понимал, что они чувствуют себя слегка виноватыми передо мной, но мне это было только на руку. Я планировал работать с этими людьми долго и плодотворно, а их чувство вины поможет мне в дальнейшем. Так что о потерянных деньгах я не переживал. Будем считать их инвестициями в будущее.
— Ладно, друзья, мне пора, — подниматься с належенного места не хотелось. Но надо…
— Куда это ты?
— Тратить кровно заработанные денежки, конечно же, — я усмехнулся, спокойно забрал свою долю, и покинул эти гостеприимные стены.
* * *
— Ох, — сестра Эда приоткрыла красивый бархатный футляр. — Это мне?!
— Ну да, — я усмехнулся, глядя, как она достает изящную серебряную цепочку с крупной черной жемчужиной. — Других достойных девушек я здесь не вижу…
Это удовольствие обошлось мне почти в пять тысяч, но сейчас, глядя на абсолютно счастливое лицо сестры Эды, я ни о чем не жалел. Это стоило того.
Монашка тут же возжелала нацепить на себя новую цацку. Я помог застегнуть замочек на ее шее.
— Спасибо, — Эда повернулась, подарила мне долгий, страстный поцелуй, от которого у меня закружилась голова.
— Рад, что тебе понравилось, — хрипло произнес я, когда она слегка отстранилась, ощущая, как джинсы вдруг стали очень тесными.
— Так, стоп… руки убрал, — тяжело дыша, прохрипела девушка, когда мои поползновения в ее сторону стали совсем уж неприличными. Отошла на два шага, разорвав расстояние между нами, и пытаясь восстановить дыхание. Секунд через десять она снова заговорила, почти нормальным голосом: — Ты ведь понимаешь, что этот подарок, ни в коей мере, не освобождает тебя от твоего обещания?
Я улыбнулся, привлек ее к себе, не позволяя вырваться. При этом в голове появилось четкое понимание, что если она захочет, вырвется без особых проблем:
— Глупышка, я бы все равно помог тебе, даже если бы не было этого обещания…
Наши взгляды встретились. Мои руки погладили ее по волосам. Не знаю, что она прочитала в моих глазах, но уже в следующий миг, спрятала голову у меня под мышкой.
— Спасибо, — монашка, уткнулась лбом мне в грудь, постояла так пару минут, потом снова отстранилась. Достала сигарету, но закуривать не стала, одним ловким движением вновь закинув ее обратно в пачку. Повернулась ко мне. — Давай побыстрее покончим с этим, ладно?
— С чем, «этим»?
— С выдачей тебе задания, — она сердито опустилась на стул, закинула ногу на ногу. Я остался стоять. — Ненавижу себя за то, что приходится тебя использовать. Если бы был другой способ…
Я мысленно фыркнул. Стерва. Хотел бы я тебе поверить, но ты чуть-чуть переигрываешь. Ты очень хороша, сестра, просто умопомрачительно хороша. Но все-таки, капельку перестаралась. Может быть, это тебе действительно не нравится, но ты бы использовала меня в любом случае. Осталось только понять, кто ты такая. Хотя, некоторые мысли по этому поводу, у меня уже есть.
— Не переживай, — я улыбнулся, борясь с желанием сложить руки на груди. Отвернулся, подошел к тумбе, где, как я знал, она хранит выпивку. Разлил виски под двум стаканам, разбавил напиток льдом. Вернулся к монахине, протянул один стакан ей. — Всем нам приходиться друг-друга использовать… Я тоже не хотел впутывать тебя в эту историю с Шингом, но другого выхода не было. Так что, я сам виноват.
Ага. Вот только тебе там ничего не угрожало. Впрочем, ты и сама это прекрасно понимаешь.
— Еще раз прости, — Эда поморщилась, залпом опрокинула в себя все содержимое стакана. Внутри жалобно звякнул лед. Я покачал головой, в который раз удивляясь стойкости местных женщин. Помолчали. Спустя некоторое время она заговорила снова: — Я правда не могу послать никого, кроме тебя… А мне очень нужна помощь.
— А я тебе еще раз говорю: не переживай, — я продолжал стоять, чуть насмешливо глядя на нее сверху вниз и наслаждаясь ее актерской игрой. Ей хотелось верить. До безумия хотелось. — Просто скажи, что я должен сделать, и все.
— Моя… подруга попала в беду, — произнесла она, наконец.
— О?..
— Ага. Сейчас она в джунглях, в километрах трехстах от Роанопура. Я дам тебе навигатор, по нему ее можно будет найти.
Ага. Навигатор. Интересно.
— Почему она сама не может выбраться?
— Ранена, — пояснила Эда. — Как я поняла — довольно серьезно. Идти сама сможет только после оказания серьезной помощи. Аптечку и инструкцию к ней я тебе выдам. За день поставишь ее на ноги, накачаешь стимуляторами, доведешь до меня, и все. Потом ей будет плохо, но без этого она не выживет. Сделаешь это, и, считай, что выполнил свое обещание.
Во время ее речи, я достал сигарету и все-таки закурил. На последних словах поморщился:
— Я же говорил, что выполнил бы твою просьбу безо всякого обещания, — вздохнуть картинно, прислонится к стене. Несколько секунд обдумывать задачу, удерживая тщательно выверенную паузу. В игре с такой противницей важна любая деталь, я не сомневался, что сейчас она анализирует каждое мое движение, каждый жест, каждое слово. — Несколько вопросов. Можно?
— Конечно.
— Девушка была в составе группы?
Эда как-то странно взглянула на меня, затем медленно кивнула:
— Да.
— Часть группы еще жива?
Взгляд стал пристальнее:
— Да.
— Но вытащить я должен одну только девушку?
— Да, — прищур глаз Эды подсказал мне, что лезть дальше опасно для жизни.
— Понятно… Как я туда доберусь?
— Большую часть пути — по морю, — монахиня не спускала с меня глаз, изучая выражение моего лица. Я сосредоточенно курил. — У тебя хорошие отношения с Датчем, так что он тебя подбросит, тем более, что у него следующее задание в той стороне. Так что вам по пути.
Ага… интересно, ты-то откуда об этом знаешь?
— Обратно — так же, — продолжала сестра Эда. — Через два дня Датч поплывет назад. Заодно и вас заберет. Договоритесь.
— Понятно, — я бросил задумчивый взгляд в сторону своей собеседницы, вздохнул. — Про то, с кем придется столкнуться, и кто охотиться за группой твоей подруги, мне, конечно, знать не положено?
Монашка колебалась всего несколько секунд:
— Наемники, — произнесла она, постукивая пальчиком по щеке. — Вооружение — разное, но в основном Калашниковы, ТТ и кольты. Может — гранотометы РПГ-7. Гранаты.
