— Значит, сильный маг за такой кулон душу продаст? — Осторожно поинтересовалась Юни, искоса поглядывая на некроманта.
— Особенно некроманты и боевые маги, — кивнул тот и рассмеялся. — Лэра, просто не хвастайтесь своей побрякушкой направо и налево, и все будет хорошо.
— Он светится! — Пожаловалась Юни. — Я бы рада не привлекать внимания, но от моего желания здесь ничего не зависит.
— Исключительно из доброго отношения к вам, — усмехнулся Фассат. — Я подумаю над маскировкой для вашей проблемы.
— Буду очень признательна, — облегченно улыбнулась девушка. — А почему вы говорили, что мне опасно его носить?
— Лэра, — некромант долго молчал, а потом все-таки заговорил, осторожно взвешивая каждое слово. — Вы слышали когда-либо об Изначальной Тьме?
— Синяя Тьма? — Юни погладила пальцем поверхность камня. — Не только слышала, но и видела.
В этот раз блондин молчал намного дольше, и под его оценивающим взглядом Юноне становилось не по себе.
— Вы полны сюрпризов, лэра, — наконец, признал маг. — Я от всей души советую вам никогда и ни с кем не откровенничать на эту тему.
— Вы сами меня спросили, — напомнила Юни.
— Эта тема не относится к разряду безопасных, — жестко отрезал мужчина. — Так вот. Алмазы, рубины, сапфиры — все драгоценные и полудрагоценные камни добываются из месторождений. Строятся шахты, разрабатываются жилы это все долгий и кропотливый труд. Но шэдоны образуются не в результате преобразования минералов. Это дар той самой Тьмы, которую лучше не упоминать, тем более в преддверии ночи. Ее кристаллизованная суть — навеки застывшая в камне энергия. Сами понимаете, шэдоны редки. Даже бриллианты в сравнении с ними — галька на пляже.
Юни только задумалась над формулировкой следующего вопроса, как на тропинке послышались быстрые шаги, и на поляну выскользнула Бланка.
— Мастер Фассат, я премного благодарна, что вы уделили моей подруге столько вашего бесценного внимания. Однако уже поздно, завтра предстоит тяжелый день.
— В таком случае желаю вам хорошо отдохнуть, лэры, — холодно улыбнулся мужчина, склонил голову в вежливом прощании и ушел.
Однако Бланка совсем не торопилась последовать за ним. Напротив, она повернулась к Юноне и яростно прошипела:
— Что ты творишь?
— Если ты не заметила, я разговаривала, — огрызнулась Юни. — Он вообще-то умный мужик, и интересные вещи рассказывает.
— Он один из Ордена! Мало того, что ты с ним откровенничаешь, так еще и темы выбираешь!
— Ты, что, подслушивала? — Опешила Юни.
— Конец вашей беседы слышала, — заявила волчица. — Еще проморгала твой уход, хорошо Карш сказал, где ты. В подробностях рассказал, как ты к костру владельцев каравана подошла, да мастера во время их беседы вытащила!
— Я, между прочим, перед ними извинилась!
— Да лучше б ты вообще к ним не подходила! — Воскликнула Бланка. — Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Веди себя скромнее.
Юни удивленно уставилась на подругу, не понимая сути ее претензий.
— А тебе, что, завидно?
— Знаешь, не думала, что такое скажу, но пока ты сидела в повозке в своей этой депрессии и почти не реагировала на окружающий мир, было намного проще.
Юни отшатнулась, а Бланка жестко добавила.
— Тогда можно было переживать только за одну тебя, а сейчас ты подставляешь всех.
— Это кого же я подставляю? — Тихо проговорила Юни, чувствуя, как внутри разгорается ярость. — Я не говорила с Фассатом ни о ком из вас. Только о себе. Как ты не понимаешь? Он маг, он может что-то посоветовать!
— Это ты не понимаешь, — оборвала Бланка. — В отличие от тебя, мы себя защитить можем. А вот твоя безопасность целиком и полностью падает на наши плечи!
— Неужели? — Прошипела Юни, пытаясь успокоиться.
— Я великолепно владею мечом, — с ноткой превосходства напомнила серая. — Стреляю из арбалета получше многих здесь присутствующих. Это если не вспоминать о других моих способностях!
— Знаешь, что! — Неожиданно для самой себя рявкнула Юни. — Меня уже заколебало слушать, какая ты вся из себя растакая! Ты и сильная, и быстрая, и смелая, и, Балрог знает, какая еще! Только ты сама знаешь, дорогая, почему! И если тебя уж так одарили, это еще не повод считать всех вокруг вторым сортом!
— Юни… — ошеломленно заговорила волчица, но Юни уже, условно выражаясь, закусила удила.
— И еще, Бланка, ты не поверишь, но я себя ущербной не считаю. Да, я слабая человеческая девчонка, но это не повод забиться в норку и дрожать! За меня не переживай: я сама решу свои проблемы!
— Правда? — Воскликнула уязвленная Бланка. — Что же ты тогда, самостоятельная наша, все на шее вожака сидишь? Где бы ты была, если бы не он?
Юни отшатнулась, и на ее плечо опустилась сильная рука.
— Достаточно, — в голосе Вервульфа злость сплеталась с усталостью.
— Вожак, мы просто… — затараторила было волчица, но оборотень резко оборвал ее.
— Я сказал, достаточно. Ты можешь идти.
Бланка помялась с ноги на ногу, вздохнула, покосилась на Юнону, но все-таки ушла. Девушка дернула плечом, и Вервульф отпустил ее. Правда, никуда не ушел, оставшись стоять за спиной. Повернуться и посмотреть ему в глаза, сил не было. Юни закрыла глаза, пытаясь удержать набежавшие слезы и начала мысленно считать до десяти. Однако стоило чуть успокоиться, как в ушах снова зазвучал полный командирский тон серой.
Девушка судорожно вздохнула, и ее мгновенно обняли за плечи. Она развернулась и уткнулась носом в грудь вожака, а в голове промелькнула мысль. Права Бланка, а она сама слизняк.
— Успокоилась? — Спокойно спросил оборотень.
— Нет, — буркнула Юни и попыталась отстраниться.
Вервульф перехватил ее за руку и заставил сесть рядом с собой на поваленный ствол дерева.
— Теперь ты понимаешь, какой у Шарга покладистый характер, — неожиданно усмехнулся вожак.
Юни вздрогнула, но так и не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.
— Бланка временами бывает невыносима, — продолжил Вервульф. — Но она желает тебе добра. Она привыкла воспринимать тебя как девочку-подростка и все никак не перестроится. Поверь, ей сейчас тоже нелегко. Увязавшись за мной, она рассчитывала на захватывающие приключения и удивительные путешествия. Вместо этого, она не первый год таскается по уже осточертевшей ей стране, скрывает свою сущность так же, как делала это раньше, и не знает, когда все это закончится. Она давно с Шаргом, они пара, и ее внутренний зверь требует создания полноценной семьи. Но и вернуться домой ей не позволяет чувство долга. Вот она и заботится о нас, как может. Не злись на нее, ей и вправду сейчас непросто.
— Я не знаю, что на меня нашло, — тихо призналась Юни. — Просто накатило. Мне дико стыдно, я не должна была идти на поводу эмоций. Тем более, Бланка права.
— Вы обе по-своему правы, — усмехнулся Вервульф. — Поэтому так и сцепились.
Юнона кивнула, но промолчала. Однако провести вожака оказалось не так просто.
— Сейчас ты думаешь о ее последних словах, — полуутвердительно произнес оборотень. — И накручиваешь себя. Я прав?
— Волк, мне нелегко это признать, но это действительно так, — вздохнула Юни. — Где бы я была, если бы не ты? Ты в который раз меня спасаешь, а я…
— А ты не думала, что меня это устраивает? — Прервал ее оборотень. — Я абсолютно не нуждаюсь ни в чьей жалости, так что прекрати себя изводить.
— Волк…
— Поверь, Юни, я очень рад, что наши пути пересеклись, — оборотень осторожно коснулся ее волос. — Это очень важно, когда тебе есть, о ком заботиться. Ты ведь не представляешь, что такое одиночество для оборотня. А ты стала дорога мне, малышка, и защищать тебя — мое право. Не обязанность, не груз, не долг. Право, и тому, кто попытается тебя у меня забрать, еще придется потрудиться.
Юни непонимающе посмотрела на вожака, а тот усмехнулся.
— Твоему избраннику придется нелегко. А я надеюсь только на одно: что однажды и ты начнешь меня считать кем-то большим, чем просто другом.
— Ты самый близкий и дорогой для меня человек, — улыбнулась девушка. — И прекрасно это знаешь.
— Тогда не скрывай от меня своих проблем. Вместе мы сумеем разобраться во всем.
Юни улыбнулась и уткнулась носом в плечо названного отца. Кажется, им, наконец, удалось вернуть те отношения, что когда-то сложились между девочкой-подростком и большим мохнатым зверем. А все остальное — мелочи, вызванные утомительной дорогой да подвешенным состоянием, в котором она находится последние недели.
С Бланкой Юнона помирилась на следующее же утро. Под присмотром Вервульфа обе девушки одинаково буркнули друг другу «прости», не поднимая глаз. Вожак недовольно покачал головой, но больше вмешиваться не стал.
