А хороша эта новая штука, что продал ему старый японец. Хороша! Мозги прочищает — будь здоров! Сознание Джорджа улавливало мельчайшие события, происходящие вокруг. Он отчетливо воспринимал детали падения каждой из снежинок, что мириадами ложились в мокрую кашу под ногами. Джордж остановился. Внезапно на него, словно стремительно несущаяся волна, накатило понимание пресловутой тяги японцев к созерцанию. До чего это было прекрасно — падение снежинок. Они планировали одна за другой, все вместе, у каждой была своя траектория, своя цель. Каждая снежинка упадет в свое собственное место, уготованное ей судьбой. И маленький синий диск, прочно приклеенный к предплечью, давал Джорджу возможность рассмотреть маленькие кружевные кристаллики льда во всех их подробностях. Наблюдать за каждой и за всеми вместе. Это было великолепно. Это было потрясающе.
Но подстегнутый наркотиком мозг требовал деятельности. Невозможно было остановиться. Как бы ни было красиво падение снежинок, мир требовал от Джорджа новых свершений. И прежде всего нужно разобраться с хитрецом, забравшимся в «Мацушиту» через его лабораторию. Это ж надо, стервец какой!
Все новые стороны механизма, который использовал этот гнусный хакер, чтобы проникнуть в неприступный сервер, открывались перед ним. Мысли текли рекой, наскакивая друг на друга, смешиваясь и порождая новые, большой полноводной рекой, готовой смести на своем пути любое препятствие. Нет, нельзя откладывать решение на потом. Все необходимо проверить как можно быстрей. Отдохнуть он всегда успеет. Тем более что благодаря этой новой штуке (Джордж удовлетворенно потер место, где был приклеен синий кругляшок) усталость совсем не чувствовалась. Наоборот, он, наверное, никогда еще не ощущал такой работоспособности и ясности мыслей. Все-таки не зря хакеры сидят на наркоте. Конечно, потом они расплачиваются за пагубное пристрастие, но в Сети они творят нечто невообразимое. Нужно было срочно отправляться в виртуальность. Нужно было проверить все догадки и наконец вывести гада на чистую воду. Нет, этому виртуальному бандиту не удастся испортить его карьеру! Весь мир еще узнает о великом ученом, разработавшем принципиально новый носитель информации!
Домой далеко, да и стоит ли входить в Сеть из дома? Нет, хакеры так не делают. Все-таки ему придется ломать защиту мацушитовского сервера, может и служба безопасности нагрянуть. Все ж там тоже не дураки сидят и реагируют быстро. Эти точно не будут спрашивать, кто да откуда. Сначала пристрелят, потом у трупа возьмут документы посмотреть. Лучше уж из какого-нибудь киберкафе выйти. Мало ли кто там сервер сломать мог. А переключить свой коннект на пару-тройку соседних компов для знающего человека — пара пустяков. И свалить оттуда потом побыстрей.
Хлюпая по снежной каше, Джордж быстро двигался от одного небоскреба к другому, автоматически лавируя между редкими прохожими. В центре Токио найти киберкафе было делом непростым. Здесь в каждом здании, большая часть которых взмывала вверх до самых облаков, что рождали непрекращающийся поток медленно планирующих вниз снежинок, располагались сотни, тысячи офисов с неимоверным количеством техники в них. Приличному человеку, работающему здесь, не составляло труда выйти в Сеть со своего рабочего места. Хакеры сюда не ходили. Конечно, каждая уважающая себя корпорация содержала целый штат хакеров, но эта элита электронного взлома располагалась в комфортабельных офисах и работала на самом передовом оборудовании. Если что, собственная служба безопасности заметала все следы, если таковые оставались, а иногда, правда такое случалось крайне редко, и устраивала разборки с недовольными.
Джордж шел не разбирая дороги. Все его мысли захватил алгоритм взлома его охранной системы и структура цифрового вихря, что так легко вышибла его из виртуальности. Он не оглядывался по сторонам, не смотрел на вывески заведений, мимо которых он проходил. Его как будто что-то влекло. Ноги словно сами выбирали себе дорогу. Здесь поворот, тут — прямо, в этом месте нужно спуститься на один уровень вниз. Он никогда не был в этих местах раньше, однако шел уверенным шагом человека, проходящего свой маршрут по нескольку раз в день. И цель его была все ближе и ближе — развлекательный центр Сибуя. Огромное здание, выстроенное в виде четырехгранной пирамиды, полностью из зеркального стекла. Его совершенно гладкие стены, обращенные вверх, отражали серое небо и башни стоящих вокруг небоскребов, которые из-за наклонной поверхности стен, казалось, падали прямо в океан серых туч.
Автоматические двери услужливо распахнулись перед Джорджем. Приятный женский голос что-то промурлыкал по-японски, потом, спустя секундную паузу, повторил фразу на английском. Его приглашали окунуться в мир развлечений Сибуя, забыть о заботах, оставшихся за автоматическими зеркальными дверьми в промозглом воздухе, заполненном медленно падающими снежинками. При этом ему гарантировали полную конфиденциальность. Только здесь, уверял голос, он мог заказать любой вид развлечений, и никто не узнает даже о том, что он здесь был. Конфиденциальность — это хорошо. Это как раз то, что сейчас нужно.
Двери с шипением закрылись, оставив Джорджа в просторном стеклянном фойе, герметизирующем помещения развлекательного центра. По слухам, Сибуя имел полностью автономное жизнеобеспечение, включая подачу специально очищенного воздуха, который при необходимости мог также подаваться и из специальных подземных резервуаров. Так что даже разверзшаяся ядерная война или химическая атака не могли помешать посетителям развлекательного центра продолжать свои конфиденциальные развлечения.
Несколько секунд что-то пыхтело и сопело, потом вторые двери, ведущие уже во внутреннюю часть здания, открылись, и на Джорджа обрушился грохот бесчисленных динамиков и разговоры десятков тысяч людей. Конечно, в каждом отдельном отсеке, после того как вы определились с развлечением, подходящим вам, вы слышали звуки, предназначающиеся только для вас. Но здесь, в месте, где вам предстояло выбрать себе подходящее шоу, вы слышали сразу все. Здесь атмосфера праздника захватывала вас на сто процентов, заставляя забыть о существовании другого мира, того, что остался за зеркальной бронированной стеной.
Джордж рассматривал один за другим голографические экраны, то и дело возникающие в воздухе, отображающие списки возможных аттракционов. В общем-то, эти экраны были созданы скорее для поддержания антуража, и на самом деле ими никто не пользовался. Джордж быстро это понял, так как, несмотря на неимоверную скорость восприятия, которую ему подарил синий кругляшок на запястье, ему не хватило бы и жизни, чтобы прочитать все, что мог предложить развлекательный центр Сибуя. Существовал более простой путь, которым обычно и пользовались все посетители.
Прямо перед Джорджем возникло тщательно прорисованное лицо девушки с идеальной внешностью и поинтересовалось, чего бы он хотел, как-то хитро при этом подмигнув ему. Никак не отреагировав на подмигивания, Джордж спросил, где бы он мог выйти в Сеть.
— Вы бы хотели сетевые игры, сетевое общение, виртуальный секс с программой, с людьми, виртуальная охота, виртуаль… — начал перечислять идеальный девичий ротик.
—Нет, — остановил поток словесной информации Джордж, — просто выход в Сеть.
—Извините, — ответила ему виртуальная красавица, — но подобный сервис Всемирно Известный Развлекательный Центр Сибуя не предоставляет. Это не является развлечением.
—И правда, — согласился Джордж, размышляя вслух. Но выход всегда есть, — Тогда давайте сетевые игры.
—Какого жанра?
—Боевые RPG, — именно этот жанр сетевых игр Джордж выбрал неслучайно. В ролевых играх, особенно боевых с эпическим уклоном, скапливалось неимоверное количество участников, и затеряться среди них, оставшись незамеченным, не представляло особой сложности.
—Четвертый уровень. Следуйте за желтой стрелкой, — промурлыкал синтезированный компом девичий голосок, и на полу перед Джорджем загорелась яркая желтая стрелка, указывающая путь к четвертому уровню. Рядом с указателем высветился список возможных игр, состоящий, судя по всему, не менее чем из тысячи пунктов. Справа от каждого названия бежали быстро сменяющиеся циферки, показывающие, сколько игроков участвовало в игре в данный момент. Джордж выбрал ту, что показывала больше всех, там число игроков перевалило за пятьсот тысяч. Наверняка что-то про хоббитов, подумал Джордж, весь мир по ним с ума сходит. Стрелка тут же, дернувшись, слегка изменила направление, услужливо подсказывая, на какой лифт сесть и на каком эскалаторе подняться. Затем, после недолгого путешествия по освещенным призрачным неоновым светом коридорам, Джордж попал в огромный зал, простирающийся, казалось, до горизонта, весь уставленный ровными рядами эргокресел, большее число которых содержали в себе погруженных в виртуальность игроков.
