- Дар! Что ты натворил?! Ты моего пета забрал, засранец!
Мы живо обернулись на вопли, раздавшиеся в лесу.
Черепут, оставленный в сорока шагах от озера, в призрачном освещении ночи выглядел как темный холмик. И возле него сейчас нарисовались три плохо различимых силуэта. Игроки. Прищурился и система подсветила ники - Филин, Папаша и Лисичка, все трое из клана "Дети степей". Узнав "однокашников", немного напрягся. Легки на помине. Но они вели себя прилично, просто смотрели, как ярится третий - низкорослый и худосочный маг в непрезентабельном балахоне. Он размахивал посохом, топал ногами и непрерывно посылал проклятия. Казалось, еще немного и маг нападет на ни в чем не повинного перед ним зверя. Нужна серьёзная причина, чтобы так разозлиться. Но есть ли за брошенным обвинением хоть какие-то основания? Что-то мне не верилось, что Дар мог кому-то сделать гадость. Слишком он для этого... какой-то положительный, что ли. Хотя, не зря же говорят, что в тихом омуте черти водятся. Ведь на самом деле я не знаю о нем ничего. Да и темнить любит - выдает информацию точно рассчитанными дозами.
- Зря мы оставили нашего черепута без присмотра, - машинально тянусь за мечом, но Дар кладет руку мне на плечо, не дав завершить движение, и тихо роняет:
- Никаких драк, Зуб. Веди себя спокойно, обойдемся без провокаций.
- Знаешь этого типа? - Уточняю так же тихо.
- Тут все друг друга знают. Пошли, поговорим.
К тому моменту, когда мы остановились в паре шагов от панциря черепута, я успел хорошенько рассмотреть всю троицу, выстроившуюся с другой стороны.
Папаша и Лисичка здорово изменились с нашей последней встречи. У обоих второй уровень - тут я их слегка опередил, что приятно. Если кто-то из них - мой враг, то я уже имею хоть какое-то, но преимущество. Девушка и в первый раз показалась мне очень симпатичной, но сейчас, в новом наряде, подчеркивавшем соблазнительные изгибы тела, просто притягивала взгляд. Белоснежная рубашка с длинными рукавами, безрукавка из коричневой замши, штаны из такого же материала и короткие сапожки с низкими каблуками. Полы рубашки на животе завязаны узлом, оставляя светлую полоску незащищенной кожи, а на груди одежда расстёгнута ровно настолько, чтобы лишь приоткрывать очертания нежных полушарий, предоставляя свободу для полета фантазии. Что любопытно - бедра Лисички сейчас казались гораздо стройнее, а талия тоньше, чем тогда, когда я разглядывал девушку в Репликаторе, всю такую голенькую и обольстительную. Золотисто-рыжие волосы предусмотрительно собраны сзади в хвост, чтобы не цепляться лишний раз за ветки при передвижении по лесу, тонкие пальчики левой руки сжимают фигурный лук, сбоку выглядывает колчан, набитый стрелами. Игровой класс Лисички - разбойник, специализация - стрелок...
Папаша выглядел проще, грубее и солиднее. И показался мне выше, чем в Репликаторе. Перетянутый широким ремнем кольчужный балахон доходил до колен, грудь и плечи тускло блестели поведёнными ржавчиной металлическими вставками. В руках - тяжелый двуручный молот, утопленный набалдашником в траве у ног. На лице - мрачное выражение, вполне соответствующее выбранному спеку - клирик-инквизитор. На меня он смотрел неласково. Чует соперника, или на уме кое-что иное? Например - квест на убийство.
- Привет, народ, - Дар помахал гостям рукой, всем своим видом источая дружелюбие и стараясь сразу разрядить обстановку.
- Привет, - Лисичка улыбнулась ментору, затем посмотрела в мою сторону зелеными глазищами, хлопая пушистыми ресницами. - Вижу, на месте не стоишь, Зуб. А ты шустрый. Молодец.
Взгляд - хитрющий, оценивающий. Характер подстроился под никнейм, или я так удачно окрестил, угадав с характером? Вспомнить хотя бы, как она дольше остальных в Репликаторе "приходила" в себя, наверняка прощупывая обстановку, пытаясь понять, где оказалась и что с этим делать.
Я помахал ей рукой:
- Стараюсь, ночка выпала увлекатель...
- Дар! - перебил меня Филин, с неприкрытой злобой глядя на моего ментора выпуклыми, какими-то птичьими глазами - наверняка отсюда и прозвище. По комплекции - не игрок, а худосочное недоразумение, на полголовы ниже меня. Тонкие губы страдальчески кривились на болезненно тощем мальчишеском лице, побагровевшем от избытка эмоций, костлявые пальцы нервно сжимали увесистый, явно не по комплекции, посох. Специализация - "погодник". Интересно, что он умеет на своем пятом?
- Ты. Забрал. Моего. Пета!
Каждое слово - словно плевок в лицо.
Нас по-прежнему естественным барьером разделяла туша черепута. Может, оттеснить Филина от питомца подальше, а то как бы не вышло, что я зря корячился... Я покосился на Дара, готовясь вмешаться в любой момент. Меня не особо беспокоило, что я - третий уровень, а Филин - пятого. Главное, не забывать, что в песочнице решают не только статы, но и природные данные. Хотелось слегка встряхнуть этого мага, чтобы привести в чувство - никогда не мог понять людей, которые любое решение проблемы сводят к ссоре. Сдерживало лишь присутствие его подопечных - не очень-то красиво действовать грубо на глазах Лисички. Что с того, что она - потенциальный враг? Пока никаких доказательств нет, а приличий еще никто не отменял. Да и Дар, явно лучше меня разбиравшийся в сложившейся ситуации, разглядывал мага с непробиваемым спокойствием, и не думая хвататься за болтавшийся за спиной посох.
- Потише, Филин, не трать попусту нервные клетки, - поле небольшой паузы негромко заговорил Дар. - Ты прекрасно знаешь, что не прав. Разве это озеро принадлежит тебе лично?
- Нет, но... - Простой вопрос сразу сбил с мага спесь, заставив его сдуться, как проколотый воздушный шарик.
- Разве на обитателя этого озера существует какая-то особая очередь? - с вкрадчивой улыбкой продолжал напирать Дар.
- Да нет никакой очереди! - и без того тонкий голос погодника сорвался визгливым фальцетом. - Но я рассчитывал, что...
- Разве ты меня лично предупредил, что элитка из озера понадобится тебе сегодня?
Филин надулся как бурундук, не зная, что ответить. Жалкое зрелище. Даже его спутники чувствовали себя неловко - Папаша нахмурился еще больше и смотрел в сторону, всем своим видом демонстрируя, что его, серьезного дядю, этот детский сад не интересует. А девушка пожала плечами, как бы говоря, что она тут вообще ни при чем. Но в ее зеленых глазищах сквозило хорошо скрываемое веселье - сдерживалась только из уважения к своему ментору. Черт! Как же я не хочу, чтобы моим врагом была именно она, Лисичка мне очень симпатична. А вообще, интересная девчонка оказалась, как я посмотрю. Держится раскованно и независимо, что мне весьма импонирует в характере, но в то же время хватает ума и такта понять, когда не стоит встревать в чужой спор.
- Могу, кстати, подсказать, что тебе делать дальше, - Дар обогнул черепута и с преувеличенным сочувствием похлопал мага по плечу. - Недалеко от Западной заставы есть пещерка, которую, возможно, еще никто не оприходовал. Тебе она должна быть известна. Если поторопишься, то...
- Уходим! - Филин дернул плечом, словно прикосновение Дара его обожгло, резко развернулся и двинулся обратно через лес, в сторону дороги. Спутникам ничего не оставалось, как убраться следом. Девушка, прежде чем отвернуться, подмигнула мне, а затем ускорила шаг, догоняя своих. С сожалением проводив взглядом стройную фигурку Лисички, растворившуюся в лесном сумраке среди деревьев, я обернулся к флороманту. Забыв о стычке, тот уже ходил вокруг черепута, по-хозяйски оглядывал его со всех сторон и похлопывал по панцирю, словно контролер, проверяющий изделие на наличие брака.
Вот и весь конфликт. Любят же некоторые искать причину неудачи не в своей нерасторопности, а в чужом успехе. И все же мне почему-то казалось, что этот парнишка, маг, зол на Дара не только из-за пета. Есть еще какая-то причина - и ее стоит выяснить, а то недомолвки ментора уже начинают допекать.
- Черт, да как же его назвать, - Дар потеребил бородку. - Ты ничего не придумал, Зуб?
- Лучше объясни, как эти двое в здравом уме согласились на услуги малолетнего неврастеника. Ты что-нибудь понимаешь?
- Уверен, что вербовала их Алса, а не он, - флоромант оторвался от осмотра, глянул на меня с легкой загадочной усмешкой. - Уж она-то умеет пускать пыль в глаза. Завербовала и передала новичков первому, кто годился по уровню в менторы.
- Да кто она такая, эта Алса? Заместитель "Котов" на нее тоже волну гнал, хотя и сам не слишком приятный тип.
- Алса - заместитель главы клана "Дети Степи", - наконец пояснил Дар. - И то, что они цапаются - вполне естественно, новички нужны всем, а Алса, как ты уже понял, увела двоих из трех, не оставив "котам" никого из ежедневного пополнения. Потому Гонор к нам и пожаловал, когда я показывал тебе порталы в Ромашке.
