так. Я хочу выжать от своей молодости максимум. Заработать кучу бабла и свалить куда-нибудь в тёплые края. Не хочу прозябать в старости в каком-нибудь тухлом пансионате, как мой Спонсор.
– А я хочу стать доктором, – Лилу снова откинулась на кровать, раскинув руки над головой.
Рита плюхнулась рядом:
– Правильно, Лилу. Ты умная. Заработаешь за два года на студенческую стипендию и поступишь в медицинский, а когда я стану сухой, сморщенной старушкой, будешь меня лечить.
– Нет, я подключусь к твоей трансляции и буду смотреть, как ты прыгаешь с парашютом.
– Ты же говорила, что удалишься из «Лайф-2» и даже не будешь смотреть бесплатные трансляции? – Рита хитро прищурилась.
– Ну твои-то непременно будут платные и мегапопулярные, – Лилу подмигнула подруге.
***
Лилу продолжала анализировать действия Спонсора, пытаясь подтвердить или опровергнуть свои догадки. Она бегала в парке, писала контрольные, ходила с Ритой в кино, за что получала дополнительный положительный рейтинг от её Спонсора. Пока однажды Спонсор не перестал выходить в «Лайф-2».
Несколько дней Лилу беспокоилась и переживала, рассуждая, что же могло случиться, но друзья успокоили её, сказав, что так бывает. Люди могут заболеть, уехать в отпуск и найти ещё кучу других причин, чтобы по несколько дней не выходить в сеть.
Однако через неделю девушка с трясущимися руками и дрожащим голосом уже звонила в службу поддержки «Лайф-2».
– Чем я могу вам помочь, Лилу?
– Здравствуйте, мой Спонсор не выходит в сеть целых семь дней. Я беспокоюсь за него. Подскажите, что мне делать?
– Сейчас я всё проверю, оставайтесь на линии.
Долгие минуты ожидания Лилу теребила прядь волос, стучала ручкой по столу, мерила шагами комнату.
– С вашим лицевым счётом всё в порядке. Спонсор оплатил договор на два года вперёд. Вы можете не беспокоиться. Просто ежедневно надевайте линзы и действуйте согласно расписанию.
– Но он за мной больше не наблюдает, – пролепетала Лилу.
– Спонсор не обязан вести ежедневное наблюдение, это его право, его выбор.
– Хорошо, могу узнать причину? Может, я что-то сделала неверно.
– Никаких отрицательных отметок, жалоб и отзывов на вас нет. Ваш рейтинг отдачи максимальный.
– Могу я связаться со Спонсором?
– Вся информация о спонсорах закрыта для вашей лицензии. Если вы не хотите нарушать договор и по истечении его действия получить обещанное вознаграждение, продолжайте делать то, что делали. Спонсор сам решит, когда выйти в сеть и связаться с вами. Хорошего дня.
А что, если он больше никогда не выйдет на связь, и Лилу будет просто так носить эти дурацкие линзы ещё два года? А если с ним что-то случилось?
Ну уж нет! Она не собиралась бездействовать и решила разыскать своего Спонсора.
***
Лилу натянула беговые лосины и зашнуровала кроссовки:
– Давай, Лилу, думай, – она периодически поглядывала на красный огонёк в верхнем углу зрения.
Спонсор по-прежнему не выходил на связь, но Лилу вышла на пробежку, согласно своему расписанию. Воздух в парке был прохладным и влажным, бежалось легко. Лилу не стала заглушать поток мыслей музыкой. Тишина, зелёная листва, скрип кроссовок по мокрому асфальту, вдох и выдох.
В будние дни в парке было немноголюдно: мамы с колясками, редкие спортсмены и бодрые пенсионеры с собачками. Лилу не замечала ничего и никого вокруг, пока на неё неожиданно не залаял маленький шпиц. Она остановилась и задумчиво уставилась на ушастого пса. Затем развернулась и побежала в обратную сторону.
«Как я могла забыть? Собака! Собаку звали Джим-Бим», – у неё появилась зацепка. Каждый раз, когда Лилу пробегала через коттеджный сектор, где проживали довольно обеспеченные люди, на неё гавкала немецкая овчарка. Она пугалась и взвизгивала, но Спонсор всё равно прокладывал маршрут через улицу с надоедливым псом. А однажды он прислал сообщение: «Не бойся, это Джим-Бим». Она стала называть пса по имени, и он перестал на неё лаять.
Лилу подошла к калитке, за которой обычно резвился пёс, но сегодня во дворе было пусто. Конечно, собака не скажет Лилу, кто её Спонсор, но вот хозяин пса точно его знает. Может, он живёт по соседству? А может, хозяин пса и есть Спонсор?
Лилу нажала на дверной звонок и состроила для видеокамеры безобидное выражение лица.
– Кто там? – в домофон ответил взрослый мужской голос.
Лилу покраснела и вспотела ещё больше, хотя после пробежки уже была мокрая как мышь и красная как помидор.
– Э-э-э, – замялась девушка. – Здравствуйте! Меня зовут Лилу Ройс, и я хотела повидать вашего пса. Мы с ним друзья, но сегодня его почему-то нет во дворе. Просто хотела удостовериться, что с ним всё в порядке.
Повисло неловкое молчание, Лилу топталась на месте и прятала руки в рукава куртки. С чего она взяла, что незнакомый человек будет с ней разговаривать? Замок противно запищал и щёлкнул, а калитка чуть приоткрылась:
– Входите, – ответил голос.
Лилу стояла в нерешительности, держась за ручку двери. С одной стороны, было весьма опрометчиво идти в дом неизвестного мужчины, но, с другой стороны, она же находится в системе «Лайф-2», и, если с ней случится что-то нехорошее – хозяин окажется маньяком или ещё каким-то извращенцем – у полиции будет масса видеозаписей и доказательств.
Лилу решительно толкнула дверь и вошла внутрь. Оглядев внутреннюю обстановку, она успокоилась: обычный дом, обставленный простой мебелью, немного не прибрано, но в целом – уютно. Вряд ли в такой обстановке живёт маньяк. Хотя откуда Лилу вообще знать, какой цветочек на обоях и узор на ковре предпочитают маньяки?
Из кухни послышались тяжёлые шаги и металлический скрежет.
Лилу затаила дыхание и схватилась за дверную ручку, готовясь убежать в любую секунду. В дверном проёме показался мужчина в растянутой серой футболке и экзоскелете. Следом за хозяином шёл пёс. Лилу почувствовала, что сердце колотится у самого горла.
– Папа?
Последний раз Лилу видела его десять лет назад, но всё равно узнала. Отец исхудал, обзавёлся сединой и щетиной, морщинами и экзоскелетом. Но трудно не узнать человека, на фотографию которого ты смотришь каждую ночь перед сном, хочешь изорвать на тысячи мелких кусочков, но бережно убираешь в ящик тумбочки.
– Что всё это значит?
– Лилу, доченька, – начал мужчина.
– Ты бросил нас с мамой! Исчез. А теперь стоишь тут, – она почувствовала, как из глаз полились слёзы.
– Подожди. Присядь.
Девушка хотела убежать, но посмотрела на отца, и ей стало жалко его. Он передвигался неуверенно, будто годовалый ребёнок, который только научился ходить. Мужчина не спеша дошёл до дивана и аккуратно присел. Лилу вздохнула и села в кресло напротив.
– Ты мой Спонсор? – спросила Лилу, прищурившись и гордо задрав подбородок.
– Да, всё
