обернулась у входа:
– Ты прав!
***
Июнь.
Всё пространство между кирпичными зданиями заполнила разношёрстная молодёжь. Толпа активно выпивала, пританцовывала и вдыхала синтетические фиолетовые пары. Отреставрированная территория завода, ставшая теперь центром развлечений и местом паломничества творческой молодёжи, гудела басами и взрывным хохотом. Сегодня было открытие нового тату-салона, плавно перетекающее в обычную субботнюю вечеринку.
Тимур сидел за барной стойкой, изредка потягивая лёгкий коктейль.
– Привет! Апероль? Отличный выбор! – к Тимуру подсел широкоплечий парень в обтягивающей матроске. Широченная улыбка, кошачьи повадки и слишком бархатный голос.
– Надо было виски заказывать, – вздохнул Тимур и, не поднимая взгляд на здоровяка, кивнул в толпу, – я здесь с другом, извини.
Здоровяк улыбнулся, но не расстроился. Он подмигнул Тимуру и допил через трубочку его Апероль.
Тимур слез со стула и окинул бар взглядом. Андри должен был быть где-то рядом – шла финальная стадия отладки, ему требовалось максимальное погружение в человеческую среду. Но Тимур нигде не видел синтетика.
Не обнаружив Андри в зале, он хотел уже было включить геолокацию, но, услышав кашель и звонкий смех, решил проверить веранду.
Расположившись на плетёном диванчике, Алиса учила Андри вдыхать пары.
– Неожиданная встреча, – Тимур скрестил руки на груди и замер в дверном проёме.
– Я знала, что ты где-то рядом, привет! – Алиса смущённо одёрнула короткую юбку. – Давно тебя ищу. Хочу получить компенсацию за испорченную кофту.
Сегодня на ней был лавандовый вязаный свитер, и кончики волос были выкрашены в тон ему.
– И ты решила взамен испортить моё имущество? – Тимур кивнул на Андри.
Алиса прищурилась.
– А ты что его, выкупил? Не думала, что программисты столько получают.
– Ну, получаю я достаточно, чтобы угостить девушку. Чего изволит мадам «Солёная карамель»?
Тимур присел рядом, и Алиса мило сморщила носик.
– О, нет, ребята, больше я вам не доверяю. Кто знает, что ты подсыпешь мне в бокал в этот раз, – она игриво подмигнула Андри.
Андри смутился, но промолчал, и довольный Тимур мысленно поставил синтетику галочку за прогресс в общении с девушками.
– Всё же рискну и принесу вам чего-нибудь выпить, – Андри направился к бару.
Повисла неловкая пауза, которую Алиса заполнила фиолетовыми парами.
– Ты не боишься вот так с ним разгуливать в толпе? А если его украдут?
– Они все чипованные, его выследят за пару часов. Ему необходим опыт общения – чем больше ситуаций мы отработаем, тем лучше будет финальный результат.
– Ну, тогда мы встретились неслучайно. Я – ходячая катастрофа. Рядом со мной вся техника выходит из строя, ломается, зависает, случайно падает в воду…
– Неполадки – моя профессия. Тим Стоун к вашим услугам.
Андри вернулся с тремя бокалами, поставил их на столик и хотел рассказать какую-то шутку про бармена, но запнулся на середине предложения и завис.
– Вот, пожалуйста! Я же говорила! – Алиса виновато развела руками.
Тимур расстроился и достал планшет, чтобы перезапустить синтетика.
– Да, ты действительно ценный тестировщик. Не хочешь пойти к нам работать?
– Я? Не-е-е-т. Я не хочу работать в корпорации. Если только твоим личным внештатным помощником.
– Договорились. Жду тебя завтра вечером в гости.
Тимур скинул адрес на смарт девушке. Алиса улыбнулась:
– А я ведь приду…
***
Июль.
В холостяцкой квартире Тимура было чисто, тихо и прохладно. Алиса лежала на диване, тормошила волосы на голове и разглядывала потолок. В корпоративном пентхаусе был лаконичный современный дизайн, дорогая техника, минимум мебели и декора. Тимур не обременял себя лишними предметами, и глазу Алисы не за что было уцепиться: ни картин, ни вазочек-статуэток, ни фотографий.
– Компания тебя высоко ценит, только ты не очень ценишь уют.
Тимур пожал плечами:
– Я мало здесь бываю.
– Не стоило, наверно, учить Андри кататься на роликах, – Алиса улыбнулась своим мыслям.
– Да брось, я давно так не смеялся, это было забавно. Только мне, в отличие от Андри, было больно, когда я падал.
– Хочешь сказать, он ничего не чувствует?
– Только боль, обусловленную инстинктом самосохранения. Условно говоря, плавить руку над открытым огнём он не станет, а вот врезаться об угол может, если навигация начнёт сбоить.
– Моя навигация тоже сбоит по утрам, постоянно шишки набиваю о дверные косяки. Жаль, ты не можешь подправить меня, как Андри. А кстати, где он сейчас? – Алиса села и выгнула голую спину.
– Я отвёз его в лабораторию, нужно установить обновления, – Тимур дотронулся до неё кончиками пальцев.
– Жаль. Я надеялась, он приготовит пиццу, и мы вместе посмотрим кино.
– Но тебе ведь не нравится, как он готовит.
– Просто я ужасно хочу есть.
Алиса завернулась в одеяло и на цыпочках подошла к холодильнику:
– Не густо, – расстроилась девушка, – закажем пиццу на дом?
Тимур включил один из рабочих планшетов и передал Алисе:
– Выбери на свой вкус, а я проверю, как идут дела с обновлением Андри.
– Только потом не жалуйся на оливки, как в прошлый раз. И не зависай, как Андри, перезагружать буду жёстко.
– Пять минут!
***
Август.
Лето подходило к концу, и вечера становились всё прохладнее. Андри и Тимур сидели на берегу озера, тестировщик учил синтетика пускать «лягушек» по водной глади и считать круги. Андри был более чем успешен.
– Тимур, а мы друзья? – спросил синтетик.
– Друзья? – Тимур протяжно вздохнул и задумался. Он проводил с синтетиком больше времени, чем с настоящими людьми. Он редактировал его мысли, настраивал чувства, делился самым сокровенным. – Да, Андри, мы друзья.
– Алиса тоже твой друг?
Алиса. Она всегда появлялась и уходила, когда ей вздумается. Ничего не рассказывала о себе и пускала фиолетовый дым. Иногда она помогала Тимуру с Андри, но не слишком интересовалась его работой и в целом его жизнью. Тимур понимал её меньше, чем Андри, вернее, не понимал совсем.
– Я бы хотел, чтобы она была больше, чем просто другом.
– Я понимаю. Она красивая.
Тимур удивлённо уставился на синтетика, и тот пояснил:
– У неё такие пушистые волосы, и она всегда красит их в тон кофточке. И глаза у неё такие чистые, ресницы длинные и ноги – тоже длинные. И она часто смеётся, а когда не смеётся, то улыбается.
– Да ты влюбился! – Тимур толкнул синтетика в плечо.
– Нет, ты что! Просто учусь понимать красоту. И потом, ты ведь мой друг! Нельзя влюбляться в девушку друга.
Тимур взял очередной камень и пустил его по воде. На Андри поступало всё больше и больше запросов. Скоро ему предстояло стать в лучшем случае чужим другом, в худшем – дорогостоящей куклой.
***
Сентябрь.
Тимур скакал по квартире в одном носке.
– Доброе утро, Тимур! Я жарю блинчики, – Андри в
