Первым решился задать этот вопрос Тран.
— Эм… Скажите, а какой именно имплантант выбрал Кэлтон? Габриэль Кэлтон.
— Это тот, который месяц назад вшивался? — Скарринг нахмурился, припоминая. — А, ну да, помню такого. С косой.
— Да, с косой! — кивнули синхронно Дэл и Тран.
— Вы хотите такую же вшивку? — спросил Скарринг.
— Да! Точно такую же! — опять синхронно кивнули оба молодых киборга.
— Хм. Лучше я сообщу вам заранее, мальчики. Общая стоимость имплантантов, операции и реабилитационных препаратов семьсот с лишним кредит-единиц.
Он намекающим взглядом посмотрел на растерянно переглянувшихся Дэла и Трана. Как и предполагалось, у молодых киборгов просто не было таких денег. Хотя, странно, этот зеленоволосый, который утверждает, что работает на Мастера уже пять лет, мог бы и скопить.
— Ясно, извините за беспокойство, до свидания, — сказал Тран, поднимаясь.
Дэл остался на месте, упрямо взглянув на кибер-биолога, и спросил:
— Господин эм… Скарринг. А хотя бы тесты пройти можно, чтобы узнать, а то вдруг для вшивки этих нужно ещё какие-то имплантанты предварительно вшить? А то у меня стандартные…
— Но общая стоимость… — начал было кибер-биолог.
— Я помню, что она превышает семьсот кредитов, — перебил его Дэл. — И всё-таки я хотел бы провериться.
— Хм. Ну что ж, в таком случае пройдёмте в смотровую.
Тран с недоумением поглядел на Дэла, который бегло оглянулся на него и сказал:
— Просто хочу получить больше информации…
Тран хотел что-то сказать, но Скарринг нажал на кнопку на панели у противоположной стены, и там открылась дверь. Дэл решительно двинулся следом за кибер-биологом. Дверь закрылась за их спинами, Тран некоторое время постоял растерянным и немного обиженным, а потом покинул кабинет.
Тем временем Дэл с интересом изучал смотровую — маленькую комнатку с плоским монитором и смотровым креслом.
— Ложись, — велел Скарринг, кивнув в сторону кресла.
Дэл сел в кресло, медленно откинувшись назад, вытянул ноги и чуть сильнее сжал челюсти, когда под затылок воткнулась тончайшая игла, мгновенно считавшая информацию с био-карты.
— Ну что ж, посмотрим, мой мальчик, — произнёс Скарринг, внимательно изучая данные на жидкокристаллической панельке у изголовья кресла. — Да, организм у тебя славный. Не был бы ты киборгом — наверняка бы дали право на репродукцию. Впрочем, это у нас что?… Угу… Небольшой дисбаланс в мозге. Не очень хорошо… Мгу… Так… Сердце в порядке, что у нас с печенью? Угу… Так, позвоночник…
Он некоторое время бубнил что-то себе под нос, затем выключил сканер, игла убралась. Дэл моргнул несколько раз. Скарринг обошёл кресло и сказал:
— Что ж, для того, чтобы вшить оптимизаторы мышечного напряжения, работы нейронов и скорости прохождения электрических импульсов, тебе придётся немного подлечить свою горячую головушку. Иначе есть опасность заболеть эпилепсией. У тебя и так нейроны легко возбудимы. Впрочем, если сразу вшивать стабилизаторы… Но сперва тебе к твоим стандартным вшивкам следует добавить парочку болевых блокираторов, а то постоянно будешь мучаться от головной боли и ломоты в суставах. В общем, всё удовольствие обойдётся тебе значительно дороже, чем семьсот кредит-единиц.
— Сколько? — буркнул Дэл.
— Мальчик, эту операцию проводят киборги в любом случае постарше тебя, — с отеческими интонациями в голосе ответил кибер-биолог. — Или с более стабильной психикой. И уж точно с более солидным счётом на кредит-карте.
— Сколько, Вы можете сказать? — рявкнул Дэл негромко.
— Около двух тысяч. Это вместе с инъекциями для нормализации работы нейронов мозга, — ответил Скарринг, скрестив на груди руки и устало вздохнув.
— Хорошо. Спасибо за консультацию, господин Скарринг, — быстро проговорил Дэл и поднялся из кресла.
Тран его не дожидался в кабинете. Впрочем, все мысли Дэла были сейчас заняты не им, а способами добычи нужной суммы. За несколько шагов до дверей молодой киборг нашёл выход из ситуации. Он развернулся к кибер-биологу и твёрдо произнёс:
— Вы можете послать запрос в лаборатории на изготовление одного комплекта?
— Могу, конечно. Думаю, как раз к лету и подходи.
— Нет, я намерен лечь на операцию гораздо раньше.
Кибер-биолог сел за стол, застучал пальцами по клавишам ноута.
— Хорошо, давай посмотрим, что у нас весной, есть что свободное…
— Я хотел бы рассчитывать на ближайшие дни. До конца недели.
Скарринг поднял глаза и очень внимательно посмотрел на Дэла.
— Ох, мальчик… Не собрался ли ты ограбить кого-нибудь?
— Нет. Всё более чем законно, — уклончиво ответил Дэл и даже сделал попытку мило улыбнуться.
— Что ж… Гм-гм… Ну, давай пока запишу тебя на пятницу. В конце концов, ты всегда можешь отменить заявку.
— Я не отменю, не доставлю вам неудобств. До свидания, господин Скарринг, — отчеканил Дэл, развернулся на каблуках и покинул кабинет.
— Жаль, что Вы уже уезжаете, — вздохнул Мастер Шакс, по-дружески пожимая руку Принцу, а не целуя её, как того требовал этикет.
— Что ты, Трейс, я и так у тебя задержался, пора и честь знать! — усмехнулся Велиар. — Конечно, братец сейчас слишком занят с республиканцами, и плюс-минус месяц моего отсутствия он не заметит.
— И всё же я советовал бы Вам повременить с отъездом, — неуверенно произнёс Мастер Шакс. — Сейчас в столице снова беспокойно.
— Ничего, — покачал головой Принц. — Кукольник довольно давно отбыл обратно. Наверняка уже навёл порядок.
— Вот я и советовал бы Вам его подождать, — не унимался Шакс.
— Мне ничего не угрожает, — мягко улыбнулся Принц и настойчиво пожал руку другу в ответ. Затем повернулся к спущенному трапу лайнера.
Четверо киборгов-телохранитей зашагали следом за хозяином, и вскоре вытянутая обтекаемая машина поднялась в тёмное небо, сверкая в неоновых отблесках мегаполиса. Заложило уши от высокочастотного писка двигателей, и лайнер сорвался с места. Мастер Шакс украдкой помахал вслед ему рукой. Непривычный жест не укрылся от взглядов телохранителей, но они не придали значения очередной странности хозяина.
В черте города лайнер двигался медленно, согласно установленным по всей Империи правилам. Велика вероятность столкновения с какой-нибудь летающей машиной — геликоптом, аэробайком или флайером. Правда, в верхних районах города за порядком следило множество патрулей, и небо хорошо освещалось медленно ползущими ярко-белыми лучами мощных прожекторов. Свет скользил по корпусу лайнера и по тонированным стёклам тысячеэтажных небоскрёбов. Внизу плыли огни деловых и жилых кварталов, в глубине мерцали фабричные прожектора.
Лайнер вышел за пределы наиболее оживлённых жилых кварталов, и пилот сообщил, что всё готово к переключению в режим гипер-скорости.
— Пожалуйста, примите горизонтальное положение.
Принц нажал на кнопку у подлокотника своего кресла, и оно медленно, плавно разложилось, точно раскрывающийся веер. Принц расслабил спину и прикрыл глаза.
Эластичные автоматические ремни обхватили его тело.
И именно это спасло Велиара.
Лайнер внезапно тряхнуло так сильно, что свет в салоне замигал, уши заложило, как будто воздух ударил по барабанным перепонкам с силой падающей кувалды. Пол накренился, и телохранители, которые должны были оставаться вне кресел, а сидеть на специальных скамьях, держась при этом за поручни при ускорении, повалились на пол. Многочисленные вшивки позволили киборгам остаться в сознании, мгновенно вскочить и броситься к креслу хозяина.
Лайнер закрутился, со скрежетом задевая стены ближайших домов, высекая искры и разбивая толстые стёкла. Белый свет в кабине погас и сменился тёмно-багровым аварийным. Принц зажмурился и прокричал:
— Что происходит?!
— Нас подбили! Ваше Высочество… — дёргаясь от помех, донёсся из динамика голос главного пилота сквозь скрежет металла.
— Что?! — не расслышал Принц.
— Нас подбили!
Велиар разобрал слова, но не мог поверить в них. Подбили? Подбивают военные истребители, но не мирные пассажирские лайнеры.
Машина сшибала крыши домов, валясь в каменные пучины мегаполиса. По странному стечению обстоятельств внизу оказались рабочие кварталы, застроенные в основном промышленными зданиями и заводами, здесь почти не было жилья. Но Принц думал не о том, что из-за падения лайнера могли пострадать ни в чём неповинные люди, а о том, что вот сейчас он может погибнуть.
— О Господи! — шептал он, жмурясь и вцепившись в подлокотники.
Телохранители отвязали его, отцепили его сведённые пальцы от злосчастного кресла и уволокли к ряду специальных ниш, армированных и укреплённых как раз на случай падения лайнера. Они едва успели засунуть хозяина в одну из ниш и нажать кнопку, смыкая бронированные створки крышки, как лайнер, наконец, заскрежетал по асфальту и бетону, издавая жуткие режущие ухо звуки, сшибая металлические сваи, столбы, мелкие здания — ангары или склады.
