47.
На ярко освещенной «Электрозаводской», которую группа прошла без остановки, кипела та же деловая суета — жужжало оборудование, в одном из углов вспыхивала электросварка, на путях техники колдовали над мотовозом, а откуда-то из тоннелей доносилось повизгивание свиней.
— Народу у нас не слишком много, — рассказывал Каданцев, — зато толковый, с головой и руками. Любые работы по металлу делаем — и крепеж для тоннелей, и мотовозы чиним, и электрооборудование всякое… Не хуже, чем «Кузнецкий мост»… Тот тоннель под свиноводство и грибы отдали, этот — транспортный. Живем в подсобках под платформой — оно как-то уютнее, а места пока хватает.
— Да… кудряво живете…
— А то… И места тут богатые — в смысле, наверху. Оборудование, сырье — чего хочешь нарыть можно. Одна проблема — в последнее время твари какие-то появились… В общем, ничего еще — отстреливаемся, благо оружие в обмен на наши товары получаем. Но трудней стало, трудней… А вот Митяй с Олегом… — Каданцев замолчал.
Мельников понял, что это те пропавшие сталкеры, и не стал приставать с расспросами.
Примерно на полпути к «Семеновской» Каданцев остановился и кивнул на неосвещенный проем:
— Наверх по вентшахте придется подниматься, на самой станции гермоворота заклинило намертво… А шахту мы немного доработали…
Каданцев щелкнул выключателем.
— Прошу!
— Одна-а-а-ко… — протянул Мельников. Шахта была неярко освещена, и полковник увидел, что в ней сооружен самый настоящий лифт — конечно, не такой, как в жилых домах, но все-таки вполне добротный подъемник — что-то наподобие шахтерской клети.
Где— то наверху зажужжал электромотор и лифт со сталкерами пополз вверх. Через пару минут он остановился, сталкеры вышли на площадку перед железной дверью.
— А здесь у нас шлюз — двойной, с душем для дезактивации. Вода отводится наружу… — продолжал «экскурсию» Каданцев.
Пройдя через три двери и надев теплые свитера, защитные костюмы и бронежилеты, группа поднялась по короткой лестнице и вышла на улицу через пробитую стену венткиоска.
В воздухе вился легкий снежок, земля была запорошена тонким слоем свежевыпавшего снега.
— Черт… холодно… — поежился Мельников — Куда дальше?
— Туда, — махнул рукой Каданцев. — По Большой Семеновской, потом направо — а там и промзона. Я ребят сейчас попробую по рации вызвать.
Каданцев вынул из разгрузки рацию.
— Митяй! Олег! Прием!
Откуда-то издалека донесся вой, показавшийся Мельникову смутно знакомым.
— Ага, те самые твари, — ответили Каданцев на невысказанный вопрос сталкеров. — Здоровенные, мля… и быстрые. Слонопотамы…
— Опа… старые знакомые, похоже… — навострился «Кобра». — Из-за кольцевой в город подались…
— Жрать зимой в лесу некого, здесь ищут. Веселые дела…
Район вокруг почти не пострадал — насколько это можно было видеть в полутьме осеннего утра. Серые громады каких-то зданий призрачными силуэтами маячили за пеленой снегопада, идущие по улице сталкеры настороженно ощупывали взглядами пространство, готовые в любую секунду открыть огонь.
Справа показался силуэт храма, за ним — сквер, слева — другой сквер с деревьями.
Каданцев перекрестился.
— Нехорошее тут место, — тихо произнес он, — Тут кладбище раньше было, за храмом. И до сих пор всякое происходит…
Тим недоверчиво хмыкнул.
«Стикс» поднял руку.
— На ступеньках… — послышался в наушниках его голос. Действительно, на ступенях храма тьма была гуще — какое-то продолговатое пятно. Бойцы осторожно приблизились. Пятно приняло очертания распростертой человеческой фигуры. Бойцы заняли круговую оборону, а Мельников и Каданцев склонились над телом. На человеке был костюм химзащиты, рядом лежал АК-74, два пустых рожка и россыпь стреляных гильз. Тут же валялся сорванный противогаз. На бледном лице и одежде человека лежали и не таяли снежинки. Глаза лежащего выражали ужас и смертельную тоску.
— Это наш Олег.
— Угу… так, а причина смерти… посмотрим… — Мельников приподнял мертвого сталкера.
— Ну не хрена себе! Смотри, Альберт — у него горло прокушено. И — обрати внимание — крови совсем нет. Как будто кто-то тут же ее и выпил. Блин… Ну-ка, а что с противогазом — смотри, коробку, как все равно, когтями какими продрало… Что ж за тварь такая была?
— Командир! — опять голос «Стикса», — двигать надо. Ему мы не поможем, может, второй жив?
Каданцев закрыл глаза покойнику.
— Похоронить бы надо… или с собой забрать.
— На обратном пути, — ответил Мельник. — Пока надо Митяя искать.
— Митяй, Митяй! — Каданцев опять попытался использовать рацию.
— Ладно, пошли к промзоне…
Свернув вдоль припорошенных снегом трамвайных путей направо, сталкеры подошли к высокому забору. За проломом в заборе темнели какие-то здания — не то цеха, не то ангары.
Когда группа входила в пролом, глазастый «Стикс» обратил внимание на бурые пятна на бетоне.
— Кровь. Похоже, довольно свежая…
— Митяй! Митяй!
— Тихо! Что за звук?
Бойцы прислушались. Откуда-то из-за сложенных грудой плит доносилось негромкое потрескивание и шипение.
— Альберт, попробуй еще раз вызвать Митяя.
— Митяй! Митяй!
Из— за плит раздался тот голос Каданцева, искаженный помехами.
— Там рация…
Крадучись, сталкеры приблизились к плитам и заглянули за них. Синий луч фонарика выхватил тело Митяя, судорожно сжимающего рацию и автомат. На месте лица, шеи, груди и живота — зияющие раны и тонкий белый снежок.
— Вижу цель, — раздался шепот «Кобры». — Вон у того дома — он указал стволом автомата на неясный силуэт, осторожно пробирающийся между деревьями.
— Не стрелять! Пошли за ним.
Группа бесшумно двинулась за крадущимся существом. Пересекая следом за ним дорожку, «Кобра» глянул себе под ноги и тут же прикоснулся к плечу Мельникова.
— Командир, посмотри на следы!
Мельников глянул вниз и тоже изумленно остановился. На свежем снегу четко отпечатались следы человеческих ног в ботинках.
Неизвестный человек юркнул в подвал одного из зданий, и сталкеры, немного выждав и поправив приборы ночного видения, последовали за ним. Узкий коридор, скрипнувшая где-то вдалеке дверь, тонкий луч света, приглушенные голоса…
— А ну, мля, бросай оружие и руки вверх нах! — громкий хриплый голос внезапно раздался откуда-то сбоку, а ПНВ оказались ослеплены ярким светом фонаря. — Лицом к стене нах!
Слова оказались подкреплены тычками прикладом, и беспомощные ослепленные сталкеры оказались вынуждены подчиниться.
— Кто такие?
— Мы с «Семеновской» — ответил за всех Каданцев. — Ищем Олега и Митяя.
— Олега и Митяя? — уже мягче переспросил голос. — Мы их тоже ждем. А чем можете доказать, что вы с ними? — опять послышалось недоверие и злость.
— Вот, смотрите! — Каданцев медленно вытащил из кармана разгрузки какой-то значок. — У ребят такие же были, вы должны были и видеть.
— Ладно, опускайте руки. Так где ваши ребята-то? Почему не пришли?
Сталкеры повернулись и увидели того, кто их так ловко подловил — немолодого мужика, обросшего густой бородищей с проседью. В руках у мужика был помповый дробовик.
— Погибли оба. Тут, неподалеку.
— То-то мы стрельбу слыхали давеча… Понятно тогда.
— А вы сами-то как тут оказались? Давно?
— Да с самого начала и живем… после удара пока до метро добежали — туда уже и не пускали… сколько народу нас тут было — человек триста, наверное, остались наверху жить. Здесь разрушений особых не было, зараза вроде тоже стороной обошла. Вот и живем по подвалам. В первую зиму многие умерли, очень многие… А так — ничего… Только вот этой зимой беды одна за одной… Твари эти огромные появились — скот наш жрут и на людей нападают… еще кто-то — мы их «ЭТИ» называем — их не видел никто, а кто видел — уже не расскажет, у тех горло перекушено и кровь выпита…
— Вот и ребят ЭТИ тоже убили…
— Ясно… ну, царствие им небесное…
— Так сколько вас осталось-то? — спросил Мельников. — Мы вас сейчас выведем отсюда — в метро.
— А нисколько уже нас не осталось. И меня нет уже… Вам что, ребята не сказали?
— Что «не сказали»?
— Мор к нам пришел…С месяц как… Незараженных уже не осталось никого — дети и старики умерли раньше, потом почти все мужики подобрались, а теперь и женщин немного осталось. Многие с собой покончили… А мы — кто еще остался — только потому и держимся, что с собой покончить — грех большой, а тварям на съедение отдаваться — тоже нельзя… Сил почти нет — а ребята нам еду обещали носить, консервы и концентраты — чтоб продержаться. Эх, если б их пораньше встретить… да что теперь говорить… уходите.
Бородач закашлялся, согнулся пополам… С трудом выпрямившись, он взглянул на «Стикса».
— Эх… Ладно, уходите…
Сталкеры неуверенно пошли к выходу, а бородач что-то шепнул «Стиксу».
