- Дар... Это эльф что ли, вожаком? Что-то типа дроу? Ты ничего об этом не говорил.
- Я для краткости просто сократил легенду о Губителе, - маг стянул со спины посох, упер конец древка в пол. - Там, где сейчас находится хозяин Подземья, раньше обитали темные эльфы. Когда Губитель просочился в эту реальность, между ним и эльфами, охранявшими Источник, случилась жуткая битва. Он перебил стражей, усилился и загнал остатки их народа глубоко в пещеры. Позже, после ритуала изменения, они стали его первыми и самими верными рабами. Но ты не переживай. Пока мы под защитой заставы - особых проблем не будет. Просто будь внимательнее и не подставляйся под удар. Чую, что четвертый уровень для тебя возьмем гарантированно в ближайший час.
Да, но шестой уровень врагов... Я покачал головой, решив не озвучивать сомнения в своих возможностях против таких бойцов. Разве что аура от Источника сейчас и меня сделала вдвое сильнее.
- Они всегда приходят сворами, - продолжил пояснения Дар, не спуская глаз с замершей неподвижными истуканами стаи Губителя. - Вожак и несколько прислужников. Сила вожака определяется количеством его прислужников - чем их больше, тем сложнее с ним справиться.
- И чего они ждут?
- Остальных. Действуют они всегда по одной схеме - сначала дождутся, когда подтянуться все группы, затем начнут атаку. Посмотрим, сколько их будет. Кстати, в самой большой своре будет элитка - мини-босс волны.
Ждать пришлось недолго. Вторая и третья своры, тоже шестерки, появились с северного и восточного направления, выступив из казавшегося безопасным леса рядом с общаками. Заклятье "Чистоты" не позволяло им двигаться по дорогам, но вряд ли перемещение по пересеченной местности вызывало у таких мобильных групп какие-либо затруднения.
- Мы что, так и будем стоять? - немного нервничая, уточнил я. Дар с ними уже воевал, но я понятия не имел, чего от них ждать, на что эти твари способны.
- Хочешь со своим третьим уровнем врубиться в толпу и бессмысленно погибнуть? Терпи. Они собирают силы, но и нам выгодно потянуть время. Может, еще кто-нибудь подтянется. Группа Филина должна быть где-то рядом, странно, что их здесь все еще нет. Все, кто увидел сигнал, обязаны спешить на защиту колодца - это закон.
- Опиши их способности, пока есть время.
- Клыканы - твари несложные, - с готовностью поделился маг. - Главное оружие - когти и зубы, но очень сильны физически. С плеточниками сложнее. Удар плети по стае вешает на несколько секунд бафф, усиливающий параметры прислужников вдвое - в такой момент на зубы им лучше не попадаться. И самое важное - каждый клыкан духовно и физически связан с вожаком, непрерывно подпитывает его своей силой. Так что нападать на плеточника разумнее всего только уничтожив всю его стаю.
- Сами плеточники маги или физики?
- Всего понемногу, - Дар пожал плечами. - Арсенал приемов постоянно меняется, в каждой волне - свой, так что придется ориентироваться по ходу... И лучники, кстати, тоже бывают, но редко. Черт!
Заполняя разрыв между стаями, появились еще две большие группы - семерка и восьмерка. Вожак в восьмерке выглядел массивнее остальных, но ничем не отличался ни по доспехам, ни по вооружению. Это и есть мини-босс? Я с легким недоумением глянул на уник в руке - не заметил, как выхватил из-за плеча. Оружие уже становилось продолжением руки, что было совсем неплохо. Но от вида такого количества врагов, выстроившихся плотной дугой вдоль кромки леса, мне стало не по себе. Сколько их уже? Тридцать псов и пять вожаков! В груди мерзким холодком проступило стойкое предчувствие, что вместо четвертого уровня и прочих ожидаемых плюшек, сопровождающих повышение, мне светит первая смерть. То есть то, чего я решил всеми силами избегать. Что могут сделать двое бойцов, даже обвешанных баффами по самое не хочу, против такой толпы?! Чистой воды арифметическое самоубийство. Вот влипли, так влипли.
Дар выругался с неприкрытой досадой - тоже пришел к аналогичному выводу. Затем быстро глянул в мою сторону, словно проверяя, не сбежал ли я еще:
- А вот теперь можем и не отбиться. Слишком много даже для двойной волны, а нас всего двое. Кроме того я хил, а не дамагер, много не навоюю, расчет был на тебя, да на черепута... - Он осёкся и медленно выдохнул:
- Десятка! Твою ж...
Дуга из стай расступилась, пропуская самую большую группу, возглавляемую мини-боссом - "Мастер Ритуала, предводитель волны, шестой уровень". По окружности иконки перед именем - сплошь мелкие зубчики, что говорило об очень серьезных возможностях. "Мастер" на голову возвышался над остальными - метра под два с половиной, а его доспехи источали темно-синее сияние. Поперек широченного плеча (косая сажень), небрежно придерживаемый закованной в латную перчатку ручищей, возлежал двуручный меч с широким волнообразным лезвием. Когда я прикинул длину этого меча-переростка, мне ощутимо поплохело. Если встану рядом, то, скорее всего, не дотянусь макушкой даже до гарды. Лобовая попытка отбить удар такой хреновины сразу же станет моим последним и самым глупым поступком в этой жизни. Поймав мой взгляд, мини-босс весьма многообещающе оскалился в препаскуднейшей ухмылке и без видимых усилий вскинул двуручник одной рукой, салютуя двум свежеиспечённым смертникам. Мне даже показалось, что сияющее в небе солнце испуганно потускнело в этот момент.
- Свалить еще не поздно? - ровным тоном поинтересовался я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж убито.
- Поздно, брат Зуб, - Дар тяжело вздохнул и с видом человека, у которого в одночасье рухнули тщательно выстраиваемые планы, высоко поднял посох обеими руками. Навершие - поблескивающий сталью стилизованный солнечный диск с девяткой коротких лучиков, вспыхнуло ядовито-зеленым светом готовящегося заклинания.
Я бегло проверил текущие параметры своего скудного боевого арсенала третьего уровня. "Клинок бури" - урон 12-20, "Обжигающая вспышка" - урон 20-30, "Ледяной шквал" - 28-30 при высвобождении трех очков атаки. Под "Благословением" Источника все это удвоено, а сам я соответствую примерно пятому-шестому уровню... Что из этого следует? Что придется выжать все возможное, прежде чем нас разорвут на куски. Нет ничего хуже бесполезной смерти.
Меч "Мастера" резко опустился, лезвие зловеще сверкнуло отраженными солнечными бликами.
Строй воинства Губителя, получив сигнал, дрогнул. Четыре десятка клыканов, одновременно переступив невидимую черту защищенного периметра, потекли в нашу сторону темной, стремительно ускоряющейся волной - словно выплеснутая на желто-зеленое полотно смола. И как только это произошло, на зубцах колодца начали один за другим загораться кристаллы, наливаясь пронзительно-ярким голубым сиянием Источника.
А ведь все так неплохо начиналось...
- Дар, а как быть с петом? - Я с тревогой глянул вниз - черепут продолжал торопливо поглощать траву, словно собрался набить вместительное пузо на несколько жизней впрок. На нем, кстати, тоже висела аура "Благословения". - Ты можешь отправить его подальше отсюда, пока не поздно? Нам ведь нужно его сохранить!
- Тогда мы и минуту не продержимся, - Дар дернул головой. - Не переживай, ты просто его способностей еще не видел, он сумеет о себе позаботиться. Дуй к лестнице - не дай прислужникам сюда прорваться, первым делом они постараются вывести из строя кристаллы!
- А что в них такого особе...
Ответа не потребовалось - защита Источника сработала, когда псы преодолели половину пути. Сияние кристаллов усилилось, от них пошел низкий вибрирующий гул... И один за другим в сторону накатывающей волны ударили девять ослепительных лучей, поражая насмерть тех, кто вырвался впереди собратьев. Тела беззвучно кувыркнувшихся клыканов вспыхнули голубым огнем, и почти четверть войска Губителя перестала существовать. Я радостно матюгнулся - нехило приложило! Но их по-прежнему оставалось неприлично много, и удар Источника ничуть не смутил остальных - бег тварей не замедлился ни на секунду. Разрядившиеся кристаллы сразу потускнели, и новый огонек внутри них рождался удручающе медленно - оставалось понадеяться, что перезарядка произойдет раньше, чем нас сомнут. Что досадно, на шкале опыта не прибавилось ни единички - придется поработать ручками самостоятельно, не рассчитывая на халяву.
Клыканы сильно опередили своих вожаков - пятерка закованных в доспехи воинов не торопилась в свалку, следуя позади прислужников размеренным шагом. Оно и понятно - в такой куче железа не побегаешь. Мини-босс, пройдя два десятка метров, и вовсе остановился, вскинув свой устрашающий меч в высоко поднятых руках и обратив к небу темное лицо, словно в молитвенном экстазе. Определенно готовил какой-то гадский сюрприз!
Я подбежал к верхней ступеньке лестницы, готовясь перекрыть путь атакующим.
