Клыканы сильно опередили своих вожаков - пятерка закованных в доспехи воинов не торопилась в свалку, следуя позади прислужников размеренным шагом. Оно и понятно - в такой куче железа не побегаешь. Мини-босс, пройдя два десятка метров, и вовсе остановился, вскинув свой устрашающий меч в высоко поднятых руках и обратив к небу темное лицо, словно в молитвенном экстазе. Определенно готовил какой-то гадский сюрприз!
Я подбежал к верхней ступеньке лестницы, готовясь перекрыть путь атакующим.
- Дар! Можешь что-нибудь сделать? Прервать бы этот ритуал!
- Я его не достану отсюда! - Навершие посоха мага мигнуло и что-то ядовито-зеленое унеслось в сторону стаи. Попавший под удар клыкан дернулся и взвизгнул от боли, но не потерял желания сражаться и лишь немного отстал от остальных. - Да и нечем! Я всего лишь седьмой, ничего приличного из заклинаний еще нет!
Что уж тут говорить о моем третьем...
Тут, видимо, ментор дал мысленную команду черепуту - наш броненосец, выдернув последний пучок травы, на всех парах унесся за колодец, где и пропал из виду. Что Дар задумал? Решил все-таки поберечь животинку? Я повращал кистью с мечом, разминаясь перед схваткой. Высунувшись из-за моего плеча, Дар ткнул куда-то вниз навершием посоха. Машинально отследил групповой лог, потратив долю секунды - "Животворящий капкан": заклинание в течение пяти секунд било по небольшой площади, нанося урон каждому, кто попадал в зону поражения. А говорил, что ничего приличного нет! Получается, флоромант - это боевой хилер, а не сбоку припека.
Первый же клыкан, сунувшийся к лестнице, завизжал так, словно его резали на куски - из земли у подножия выметнулись побеги ядовитой лозы, опутав тварь с головы до лап и мгновенно парализовав. Еще трое собратьев попытались отскочить, но высасывающие жизнь отростки достали и их, пригвоздив к земле еще три тела. Общую атаку это не остановило - еще один клыкан, высоко подпрыгнув, перескочил опасную зону и приземлился на лестнице прямо передо мной. Полная жутких клыков пасть ощерилась с низким горловым рыком, горящие злобой красные глаза уставились на меня. Странная мысль мелькнула в сознании в этот момент, когда клыкан несся по лестнице: господи, что я тут делаю? Не конкретно на этой лестнице, а вообще ЗДЕСЬ... А потом думать стало некогда. Меч врубился в голову твари огненной вспышкой, с неожиданной легкостью развалив череп на куски. Дымящиеся ошметки мозгов и брызги вскипевшей крови обдали стену колодца. Потянуло горелой плотью и шерстью. Рухнув на ступеньки, тело соскользнуло вниз, оставляя за собой расширяющуюся кровавую полосу...
Вакантное место пустует долю секунды - на лестницу запрыгивает следующий прислужник, чтобы тут же напороться на быстрый взмах стали. Чистый удар, помноженный на крит и удачу - и еще одно обезглавленное тело, корчась в судорогах, скатывается по ступенькам, пока не упирается в первый труп. Все-таки не зря все свободные очки параметров вложил в силу! Теперь "Благословение" творит с силушкой чудеса!
По телам погибших уже прется следующий клыкан, роняя пену с ощеренной пасти. Этот оказывается шустрее, и успевает припасть на передние лапы - лезвие уника, вжикнув у него над головой, сбривает остроконечные уши и взрезается в стену колодца. Брызгает каменное крошево. Прислужник рывком преодолевает последние ступеньки... и воя, катится вниз, оплетенный невесть откуда взявшимися зелеными змеями растущих прямо на глазах растительных побегов. Все стаи прислужников вторят ему полным ярости многоголосым хором, взбешенные очередной неудачей.
- Дар! - стараюсь перекричать вой. - Забыл спросить, опыт при смерти срезается?
- Что? А, нет! - Кричит в ответ ментор. Он стоит в двух шагах за спиной, стараясь не мешать мне. Его одиночные заклинания, с шелестом проносясь над правым плечом, с короткими интервалами бьют в бешеный круговорот черных лоснящихся тел. То одну, то другую фигуру опутывает темно-зеленые побеги "Хищного плюща", впиваясь шипами в плоть, пробивая нутро, заставляя тварей бесноваться от боли, отшвыривать соседей. В таком месиве не разглядеть, какой урон им наносит "тикающее" заклинание, и остается лишь пожалеть, что его мощи не хватает, чтобы убивать сразу. - Но память может пострадать! Возможно, этого сражения мы не вспомним, если оно закончится не в нашу пользу!
- И к лучшему! В воспоминаниях о собственной смерти не вижу ничего приятного!
Некогда смотреть, насколько близко вожаки, изо всех сил отбиваюсь от собак всеми доступными способами. Из-за узости лестницы клыканы не имеют возможности кинуться всем скопом, но так как каждый старается добраться первым, то все вместе толкают и отпихивают друг друга. Что и позволяет разбираться с ними по одному. Долго ли продолжится такая пруха?
- Дар, а если успеем забрать два десятка прислужников с собой... Сойдет как утешительный приз, когда окажемся в Репликаторе?
Это я вспоминаю о дополнительном условии задания "Страж Источника" - набить двадцать тушек. Интересно, будет ли оно засчитано при провале основного?
- А, ты об этом! Не проверял, но может сработать! - не вижу, но чувствую, как ментор азартно скалится за спиной во все тридцать два зуба. - Нравится мне твой настрой, брат Зуб!
Удар сапога с отчетливым хрустом ломает челюсти следующему кандидату в мертвяки, косой взмах меча - тварь улетает вниз, а к ушам на ступеньках присоединяется дергающаяся когтистая лапа, отсеченная по корпус. Через пару секунд отсеченных лап становится больше, а ступеньки полностью окрашиваются красным, кровь льется ручьями. Адреналин в венах кипит, тело само жаждет продолжения банкета.
На лестнице появляется сразу парочка прислужников, каким-то чудом они умудряются не скинуть друг друга. Взвившись в воздух, тварь летит в лицо, раскрыв оскаленную слюнявую пасть. Отклоняюсь в сторону и навершием рукояти бью под челюсть, разрядив накопленные очки атаки. Удар страшен. Хруст костей и шейных позвонков, со свернутой набок башкой клыкан влипает в стену и кувыркается вниз, сбивая с лап спешащего следом... Но второй до меня добирается, проскользнув прямо под первым. Сверкают зубы, и боль пронзает бедро до кости. Ору благим матом. Мощный рывок едва не заставляет рухнуть со ступенек прямо в беснующуюся внизу массу. Едва успеваю ухватиться за зубец крепости обеими руками, но меч со звоном падает на камень, опасно скользит по гранитной плите, еще немного - и нырнет за край... Пытаюсь на него наступить, но повисшая на мне тварь не желает отпускать, а весит она не меньше меня самого, и тяжесть живой "гири" вот-вот сбросит в объятия своры, жаждущей разорвать на клочки.
Дар вмешивается вовремя: звуки боя перекрывает многоголосый визг - как только заклинание откатывается, маг снова кастует в почву у подножия лестницы "Животворящий капкан", на несколько секунд перекрывая поток врагов буйными зарослями плюща. И тут же конец посоха с такой силой вонзается повисшему на мне клыкану в лоб, что его туша с проломленным черепом отлетает на несколько метров. Отшатываюсь от стены, подхватываю меч, и падаю на колено - истерзанная нога не слушается, располосованная штанина тяжелеет от хлещущей из ран крови.
- Держись! - крик Дара долетает вместе с заклинанием исцеления. Бедро окутывает теплое сияние, боль тает. Некогда думать, как же это работает на самом деле, но прямо чувствую, как с волшебной скоростью рубцуются раны. И все же это происходит не мгновенно, и ментор это отлично понимает - рывком помогает мне подняться, бесцеремонно оттесняет плечом и становится на мое место. Наглядно убеждаюсь еще раз, что седьмой уровень с "Благословением" - серьезный аргумент. Короткий взмах посохом, и черное тело с переломанным хребтом, извиваясь, отлетает далеко в сторону.
С удивлением ловлю себя на мысли - а вдруг все-таки справимся?
- Сейчас будет передышка, а то с маной уже хреново! - комментирует маг, не забывая орудовать тяжелым посохом, охаживая настырно лезущих вверх клыканов по всем доступным частям тела.
Передышка?! О чем он? Я прикончил не больше пяти вражин - остальные и не думают снижать натиск, мечутся по трупам собратьев внизу. Вожаки... Первая фигура в латах уже пробивается к лестнице, расшвыривая пинками своих и чужих прислужников, охаживает их плетью по черным спинам, отчего псы лишь ярятся сильнее, получив магическое усиление. Ага - замечаю, что кристаллы уже горят почти в полный накал, радуя взгляд, и кому-то скоро сильно не поздоровится!
- Фас! - азартно кричит Дар.
Черепут появляется на сцене битвы как разогнавшийся боевой крейсер - выскакивает из-за колодца и несется вдоль стены. Пятьсот кило живого веса, защищенного панцирной броней, прорезают свору прислужников, словно нож бульдозера. Окаймляющие панцирь бритвено-острые пластины мгновенно окрашиваются чужой кровью, тела собак отлетают воющими кеглями. Не останавливаясь, даже не замедлившись, танкопет сшибает с ног оказавшегося на пути вожака, прокатывается по нему катком и снова уносится за колодец, оставив после себя расчищенный коридор и слабо шевелящееся тело в измятых доспехах. Полтора десятка уцелевших клыканов, забыв о колодце, с яростным рыком уносятся следом за обидчиком, не в силах проигнорировать мощное агро нового противника. Несколько покалеченных псов возятся в пыли, некоторым удается встать, но и те плетутся за черепутом, потеряв к нам с Даром интерес.
