— Да!
— Ладно… Пошли куда-нибудь. Это длинный разговор…
* * *
Придя в сад, они сели на скамейку. Солнце уже давно скрылось за скалами, на небе появились первые звезды. По саду гулял ночной прохладный ветерок, шумя листвой.
— Ну, теперь ты расскажешь, что знаешь? — спросил Виктор.
— Хорошо. Но помни — сам попросил. Лиза слабеет? Так?
— Да.
— Но магия не затронута, здоровье в норме и ничего не должно бы быть, однако что-то все равно происходит?
— Зачем спрашивать очевидное?!
— Уточняю. Неужели ты так и не понял из-за чего это все?!
— Если бы понял, Ан, то и не спрашивал бы!
— Это из-за твоей темной древней магии Тьмы, что ты вселил в неё.
— Что?! Причем тут она?! Ты пытаешься схитрить? Я не сниму ее!
— Нет. Это так. Смотри! Она светлая. Чистая, как роса и сверкающая словно солнце. Такой она была в этом мире. Такой была ее душа. А что представляет собой древняя магия? Невероятный сгусток Тьмы, переформировывающий что-либо. Причем невероятно сильный!
— Я это знаю.
— И вот это ты соединил с ней! Теперь первоначальный Свет в ней борется с твоей магией.
— Но что с этого?
— А то, что Тьма для «атаки» использует силы, которые вложил в нее ты, а Свет — ее собственные. Думаю, очевидно, что ты сильнее ее. Ей нужно много отдавать, чтоб не соединиться с Тьмой. Поэтому ей плохо, она слабеет.
— И что я могу сделать?
— Дай подумать, — и Ан замолчал на некоторое время.
— Ну? — поторопил его Виктор.
— Есть варианты… Но не думаю, что какой-то тебе понравится. Первый. Ты снимаешь свою магию.
— Ни за что. Лиза будет моей. Ты сам сказал, что моя магия сильнее.
— Но как же ты не понимаешь, что тогда она станет темной?! Перей-дет к Тьме?!
— Собственно, мне это и нужно, — не понял Виктор.
— Нет! Вместе со светом из нее уйдет и эта любовь к миру и жизни, ее горящие глаза, улыбка… Будет уже другая Лиза!
— Я не верю в это. Она просто будет моей, вот и все, что произойдет.
— Виктор, если, правда, ее любишь, дай ее нормальную жизнь!
— Что? — нахмурился он.
— Слушай! Вспомни Макса! Как им было хорошо вместе?! Он дарил ей подарки, они гуляли вдвоем, постоянные сюрпризы, они встре-чали рассветы, да, порой сорились. Но и сорились из-за того, что любили! Она жила прекрасной жизнью. Ты знаешь, что Макс не хотел пускать ее в Армию Света?! Он хотел, чтобы она жила пре-красным, видела Свет, любовь, а не битвы и прочее. А что даешь ей ты?! Мир, который теперь ее окружает, полон жестокости, крови и убийств! Она редко видит солнце, меньше смеется.
— Да. Это так. Но у Тьмы много девушек. И все привыкают и радуются жизни.
— Но не Лиза. Потому что она — Свет.
— Ладно. Ты говорил про несколько вариантов?!
— Еще один. Вы оба переходите к Свету и Ли больше ничего не угрожает.
— А вот это совсем бред. Я — Свет?! Ан, я — Тьма и ничто больше!
— Ради нее. Так ты бы спас ее.
— Ты же знаешь. Мне нет пути к Свету.
— Я тоже про себя так думал. Однако, как знаешь, все же пытаюсь быть его достойным. Свет согласился принять меня.
— Принять? Говори прямо, ты почти полностью с рождения был на его стороне… Но Тьма тебя все равно забрала. Ты прямо яблоко раздора!
— Не смешно, Виктор.
— Я и не смеюсь. Какие еще выходы?
— Больше решительных нет. Ты можешь отозвать часть своих сил, установив равновесие. Тогда Ли будет легче. Плюс шансов на победу станет примерно равно для каждой стороны.
— Хорошо. На это я согласен. Есть что-то еще?
— Пока нет. Я скажу, если придумаю что-то еще.
— Ладно. И на этом спасибо…
— Тогда я пойду? — спросил, вставая, Ан.
— Постой. Еще один вопрос. Даже намек… Твоя Катерина… Она ведь и, правда, не в школе… Путешествовала с каким-то парнем…
— Да. Я знаю.
— Не боишься, что она вскоре появится здесь? А твой договор с Дамиром разрешает ему действовать в таком случае.
— Боюсь, — честно ответил Ан.
— Я слышал, что она общается с одноклассниками через письма… — вскользь заметил Виктор.
— Я хотел ей написать, чтоб она не искала меня, но отец… Он преду-сматривает вообще все! Он запретил мне…
— Ну, что ж… Хорошо. Тогда пока, через час мне лететь на задание, — и Виктор ушел. Андрий немного погодя направился к себе в комнату.
* * *
Юноша сел за стол и положил перед собой лист бумаги. Огляделся, словно боялся, что его увидят, и быстро стал писать…
«Катя! Прошу, ни в коем случаи не приходи во Дворец! Он убьет тебя! Пожалуйста! Я скучаю по тебе, мой ангелочек, но кажется, нам уже не суждено встретиться…
Если я попытаюсь бежать, он обещает отомстить. Катя, прошу, не делай глупостей. Да, порой на мне магия, да, мне придется ему подчиниться, но… Пусть это будет моя жертва. Жертва ради нас…
Я попытаюсь спасти Лизу, сделаю все, что смогу… Свет в ее душе может погибнуть…
Больше написать не смогу… Отец запрещает мне, но все равно.
Катюш, я люблю тебя.
Прощай.
Твой Ан»
Катя и Гриша, наконец, возвращались в школу. Они шли по главной тропинке, когда Катя вдруг тихо засмеялась.
— Что? — удивился Гриша.
— Каждый раз, когда возвращаюсь в школу, то привожу с собой нового парня, — улыбнулась она. Но тут вдруг дверь распахнулась, и высыпал на улицу весь второй курс! Во главе, конечно, бежала Элли!
— Катька! Катюшка! Приехала! Ох, сегодня что-то будет! — и она взлетела на подругу и повисла на ее шее.
— Привет, Эль. Ребят, знакомьтесь, это Гриша. Я вам писала о нем. Теперь он будет тоже учиться в нашей школе!
Вскоре все замерзли стоять на улице и пошли внутрь. Сначала они проводили Гришу до кабинета Каролины Викторовны, которая должна была распределить его на курс и заняться прочими делами, а остальные отправились в общую гостиную.
— Может, устроим вечеринку? — спросил Том, устраиваясь на диване.
— Нет, не стоит. Сегодня я очень устала. Вы были правы, во Дворце меня замучают! Но чтобы на столько! Сплошные приемы, совеща-ния… Ужас!
— Да, наследницей быть нелегко. Но может, тогда на выходных отметим?
— А вот это можно! А сейчас, ребят, я в комнату, нужно разложить вещи!
Когда она, наконец, ушла от толпы, то заметила на своей кровати сверток. Письмо? Но кто мог ей писать? Если только…
Она быстро подскочила к кровати и развернула лист. Почерк Андрея! Она начала его тут же читать… Буквы прыгали по строчкам, где-то чернила смазывались. Видимо, он очень торопился. Но что значат его слова? Почему ей нельзя во Дворец Тьмы? Почему он вновь решил жертвовать собой? Как тогда, год назад?!
«Ну, знаешь, если ты решил сдаться, я тебе не позволю! Если правда любишь… Мы сможем», — подумала она.
* * *
Вечером Катя шла в столовую в сопровождении Элли и Тома. Они оживленно о чем-то спорили меж собой, но Катя не вслушивалась. Она искала глазами Гришу. Вот он! Садится с парнями возле окна!
— Ребят, я к вам потом подойду, — сказала она поспешно и побежала к Грише, пробираясь сквозь толпу голодных учеников.
— Гриш! — позвала она его. Он начал удивленно озираться, не понимая, кто мог его позвать, но вскоре заметил Катю.
— Привет! Присядешь?
— Нет, я ненадолго. Мы можем с тобой поговорить? Это важно!
— Да, конечно, — и он вышел к ней из-за стола. — Что случилось?
— Я собираюсь ночью проникнуть в библиотеку, в одну секцию…
— А днем разве никак?
— Дело в том, что о ней никто почти не знает. Я хочу показать ее тебе, если вдруг что-то понадобиться, а еще мне нужна помощь. Пом-нишь, Дева Солнца сказала нам про расколотую заколку? Я хочу найти о ней больше информации. Поможешь?
— Разумеется. Где мы встретимся? Ты же знаешь, мы на разных курсах.
— Я приду к выходу из вашей гостиной. Будь готов к одиннадцати!
* * *
Катя очень нервничала, пробираясь по темным ночным коридо-рам. Гриша крался за ней следом.
— И как часто вы так нарушаете правила? — шепотом спросил Гриша, и тут из-за угла лестницы выползла еще одна группа учеников. Первокурсники. Они сначала вздрогнули, но вскоре выдохнули, поняв, кто перед ними.
— Привет, партизаны, куда ползем? — спросила Катя.
— В столовую ходили. В западном крыле чисто?
— Да, можете там пройти! Знаете, там статуи стоят? Если нажать на ручку у зонтика дамы, откроется проход до вашего этажа, — подска-зала она.
— Спасибо. Удачи шныряющим!
— Великих побед! — ответила она на тайную, давно придуманную речовку. Это были их пожелания удачно провести вылазку.
— Н-да! Интересно, сколько таких блуждающих каждую ночь? — тихо рассмеялся Гриша.
— Около четырех — пяти. Иногда мы всем курсом вылазили! Ладно, мы уже пришли. И она нырнула под ту самую лестницу, за которой скрывался проход. Она показала Грише как его открывать, и они вошли внутрь. А там их ждал сюрприз!
