Томас задумался.
– Нет, но… я расскажу отцу, и он… - Томас запнулся, представляя реакцию отца и с обреченностью понимая, что если против него выступят такие люди, как ректор, епископ и… еще некто, упомянутый ректором как ваше преосвященство, отец, как богобоязненный прихожанин, а также опытный торговец и отец шестерых детей, предпочтет поверить им, а не своему сыну-шалопаю.
Варвар продолжал смотреть на него, причем скорее сочувственно, чем насмешливо.
– Я… не знаю.
Варвар вздохнул, наморщил лоб, потер его и сообщил:
– Есть вариант.
– Какой? - с надеждой, впрочем не очень сильной, повернулся к нему Томас.
– Двинем к нам.
– Куда?
– На Русь. Там они до тебя не дотянутся. Слово даю…
В Виложе они наконец обзавелись лошадьми. Те, которых Святослав купил в Кале, остались в том самом трактире на окраине Геммельгонской чащи, откуда им пришлось так поспешно бежать. Хотя изначально ничего не предвещало подобного исхода…
Добравшись до Дувра, они купили два места на когге, принадлежащем купцу из вольного города Данцига, на котором и переправились во Францию. Варвар, правда, предлагал плыть на когге до самого Данцига, объясняя, что так будет удобнее добраться до этой самой земли Рус. Но Томас, несмотря на уже данное было согласие, все еще лелеял тайную надежду, что ему не придется-таки покидать цивилизованные земли и отправляться далеко на восток и что он сможет найти помощь и поддержку где-нибудь поблизости. Например, в Париже. Скажем, в Сорбонне. Ведь он же так и не разобрался, что это за кубок и в чем его ценность? А для этого явно нужны немалые знания, способность мыслить аналитически и острый ум ученого… Правда, это было бы не совсем порядочно по отношению к варвару - ведь они вроде как договорились. Но варвар - не цивилизованный человек, и слово, данное ему, не такое же, как слово, данное цивилизованному человеку. Первое требует непременного соблюдения, если ты не хочешь обременить свою душу грехом обмана, а второе - в зависимости от обстоятельств. Так, во всяком случае, учил преподобный Пелусий…
Но надеждам Томаса не суждено было сбыться. По дороге к Парижу на них напали.
Нападавших было четверо, и трое из них сразу бросились на Томаса. Незадачливый студиозус свалился с лошади и, прижимая к животу кошель с кубком, попытался укрыться в придорожных кустах, но налетчики оказались довольно опытными, умело оттеснив его от зарослей кустарника.
– Кошель! - заорал один из них, видимо, главарь. - Кошель, или расстанешься с жизнью!
В этот момент послышалось натужное хеканье варвара, а затем его довольный рев. Налетчики закрутили головами, и Томас, воспользовавшись моментом, сумел-таки порскнуть в заросли дрока…
– Вот дерьмо, - послышался голос главаря. - Жак, Пьер, займитесь-ка этим громилой. А я пока поищу того парня, за которого его преосвященство обещал нам такую уйму золота…
Как варвару, безоружному, удалось справиться со всеми своими противниками, Томас так и не понял. Но когда он, тяжело дышащий и загнанный, будто лошадь после дерби, затравленно смотрел на приближающегося к нему с пренебрежительной улыбкой главаря, Святослав возник у того за спиной, уже вооруженный мечом, и недолго думая успокоил налетчика ударом рукояти по темечку…
Из короткого допроса выяснилось, что в Париже их ждут. Да и все основные дороги на юг, север и запад тоже перекрыты. Так что оставался один путь - обойти Париж и с максимальной скоростью двигаться на восток…
До Йозенсхаффена, маленького городка или, скорее, большой деревни на окраине Геммелъгонской чащи, они добрались к началу лета, испытав немало приключений. Томас успел пройти боевое крещение, впервые в жизни заколов человека кинжалом. А варвар орудовал мечом с такой легкостью, что, казалось, будто он с ним родился. Когда Томас сказал ему об этом, Святослав добродушно улыбнулся.
– А считай, что итак… Первый меч отец вручил, когда мне еще и четырех лет не было. У нас земля обильная и богатая… И с севера на нее зарятся, и с юга, и с востока, и с запада. То печенеги жизни не дают, то урманы налетят, то хазары озоруют, то тевтоны накатят… так, почитай, всю жизнь то на кремлевой стене, то в седле, то на палубе лодьи. Да не то, что у вас: две сотни собрал - уже и войско! Коль орда в набег идет - так земля прогибается…
Так что в Йозенсхаффен въехали уже не два нищих беглых студента (хотя про варвара этого, пожалуй, нельзя было сказать и прежде), а прилично вооруженные, закаленные жизнью и тяготами долгого пути путешественники. В дороге варвар пытался учить Томаса своему крайне запутанному и неудобному языку. И если бы не вбитые в голову еще в детстве поучения отца о том, что умный человек не упускает возможности пополнить свои знания языков (мало ли где и с кем случится заключить выгодную сделку), то Томас давно бы уже плюнул на все эти уроки. А так - продолжал мучиться. И даже сносно понимал уже, хотя говорил пока еще не очень…
Трактир Томасу не понравился сразу.
Они сняли комнату, отвели лошадей на конюшню и сели обедать в большой зале, как вдруг с улицы послышался топот копыт и лихой свист возницы. Хозяин, услышав эти звуки, выбежал на улицу, но почти тут же заскочил обратно и, суматошно размахивая руками, ринулся на кухню. Откуда он появился уже через пару мгновений, на ходу застегивая богатый камзол.
Не успел хозяин добежать до входной двери, как она распахнулась и на пороге появился человек в богатой дорожной накидке, из-под которой виднелась красная кардинальская мангия. Хозяин тут же распластался в низком поклоне. Варвар выглянул в окошко.
– Ты гляди, а карета-то с папским гербом, - удивленно произнес он.
А у Томаса забрезжило в голове. Неужели судьба послала ему шанс? Похоже, этот кардинал - личный посланник папы. А кому еще можно рискнуть довериться, как не доверенному лицу самого папы, единственного абсолютно безгрешного человека в мире, наместника Господа на этой грешной земле…
Он дождался, пока в трактире все затихнет, а затем осторожно вышел в коридор и, поднявшись по лестнице, крадучись приблизился к дверям комнаты, в которой, как он заранее разузнал у хозяина, остановился кардинал Нивелио, действительно являющийся личным посланником папы. Остановившись у двери, Томас нерешительно замер, не осмеливаясь вот так прямо ввалиться в комнату, занимаемую столь важным лицом. И это его спасло…
– …действительно он? - послышался сквозь тонкую дверь знакомый скрипучий голос.
– Да, ваше преосвященство, нет никаких сомнений, - раздался в ответ визгливый голос брата Джонатана, секретаря ректора. - А… теперь я могу рассчитывать на награду?
– Не беспокойтесь, брат Джонатан, - проскрипели в ответ, - папа непременно вознаградит того, кто служит ему столь ревностно, как вы…
– Ну вот, - довольно усмехнулся Святослав, когда они выехали из Виложа, сопровождаемые косыми взглядами местных жителей и опасливым шепотком "русс, русс". - Еще один-два дня - и переправимся через Двину. А там уж, почитай, наша земля рукой подать…
Томас вздохнул. Как он уже устал слушать эти "рукой подать"! Для варвара "рукой подать" могла оказаться и пара конных переходов, и неделя отчаянной скачки… Впрочем, куда деваться… Слава богу, что после Геммель-гонской чащи преследователи, похоже, потеряли их след. Во всяком случае, за прошедшую неделю беглецы еще ни разу не подверглись нападению.
Так Томас и сказал этому варвару-руссу… Вот только лучше бы он оставил свои мысли при себе. Потому что не прошло и часа, как позади них на дороге появилось облако пыли. Сначала видимое лишь на редких участках, когда дорога выныривала из леса и милю-другую тянулась по полям, облако вскоре приблизилось настолько, что не пропадало даже на лесных прямиках. Похоже, их догонял крупный отряд. Святослав и Томас переглянулись и пришпорили коней, пока не пуская их, однако, в галоп. А еще спустя полчаса сквозь клубы пыли мелькнул бок кареты с уже знакомым папским гербом.
Святослав хищно ощерился и отрывисто приказал:
– Ходу.
Но было уже поздно. Кавалькада рассыпалась на несколько десятков всадников, которые поспешно отстегивали поводки от ошейников собак, несколько свор которых, как выяснилось, следовали за всадниками. В оконном проеме кареты, мчащейся по дороге, мелькнул алый рукав кардинальской сутаны, и всадники завыли и заулюлюкали, посылая вперед псов…
– Сворачиваем, - завопил варвар, поворачивая коня и ныряя в чащу.
Томас бросился за ним, не слишком соображая, что и как делать…
– Держись за мной, - рявкнул русс, пуская коня в галоп, - и береги голову.
Дальнейший путь слился для Томаса в одну сплошную пелену, в которой мимо мелькали ветки, сучья, склонившиеся или лежащие на земле стволы. А сзади все ближе и ближе слышался нарастающий собачий лай…
– Стой! - грохнул над ухом голос варвара. - Слазь.
