Окс не ответил. Эсфирь сочла молчание за согласие.
Следующие полчаса она потратила на то, чтобы перенастроить действие нейронного генератора на координаты помещения, где находились дочь Саломеи и хранитель. Окс в это время общался с Джаво. Мальчик слушал внимательно, радуясь, что к нему не относятся как к ребенку.
- Только не думай, что забраться в голову хранителя будет легко, - предупредил Окс.
- Не забывай, что я однажды уже проделал нечто подобное, - напомнил Джаво, признавшись, что его больше волнует встреча с Аришей – еще одним нейропатом, как и он, нежели ментальное противостояние с ее отцом.
- Она не знает, что ты нейропат, - сказал Окс.
- Сомневаюсь, что для нее будет проблемой определить, кто я. Нейропаты чувствуют друг друга, - Джаво тяжело вздохнул. – К тому же она девчонка, и я… В общем…
- Если хочешь, то могу попробовать разделить их, - предложил Окс.
- Тогда это вызовет еще больше подозрений, - покачал головой мальчик.
- Разумно, - согласился Окс.
Он дал Джаво возможность подготовиться, а сам отправился к Иегудиилу и его дочери. Хранителю явно не нравилась идея встретиться с мальчиком, который был знаком с Саломеей, но у девочки глаза явно загорелись. «Хоть что-то», - подумал Окс, бросая косой взгляд в сторону хмурого хранителя.
Начиная с первой встречи, Иегудиил относился к представителю агентства «Ксанет» подозрительно. Окс понятия не имел, как хранителю удалось пробраться в жилой комплекс, но внутри дела у него явно шли неважно. Он был вынужден скрываться как от хранителей, так и от головорезов скандального монополиста Лок-Кли, который явно хотел приобщить тайну бегства Иегудиила к своей внушительной коллекции тайн.
Когда в помещение вошел Джаво, Окс постарался встать так, чтобы отделить детей от хранителя, ожидая нападения в любой момент.
- Ого! – сказала Ариша, заглянув мальчику в мысли и увидев, как он познакомился с ее матерью.
- Ого! – отозвался Джаво, изучив в свою очередь воспоминания девочки, касающиеся случившегося на исследовательской базе.
Он знал, что должен работать с мыслями хранителя, но сознание Ариши было открыто и доступно. Ее мысли притягивали как магнит. Нечто подобное чувствовала и девочка.
- Что происходит? – насторожился Иегудиил.
- Все в порядке, - сказала Ариша, опередив Окса с ответом. – Джаво нейропат, и мы… Нам не нужны слова.
- Нейропат? – хранитель волком посмотрел на Окса. – Ты обманул меня. Сказал, что отведешь в безопасное место, а сам завел в ловушку и привел нейропата, чтобы прочитать наши мысли?
- Это не ловушка, - сказала Ариша. – Они действительно наши друзья, а Джаво правда был знаком с мамой.
- Замолчи! – рявкнул Иегудиил. – Ты ребенок и не понимаешь, что происходит…
Он шагнул на Окса.
- Мы уходим, - процедил бывший хранитель сквозь зубы.
- Нет! – решительно заявила Ариша. – Мне надоело бегать и прятаться, словно мы крысы.
- Остаться здесь – это ошибка.
- Ошибкой было бежать с исследовательской станции!
- Ты бы предпочла там погибнуть?
- Мы привезли в жилые комплексы Сарса!
- Не смей обвинять меня за то, что я спасал твою жизнь!
Их крики стали невыносимы, и Окс гаркнул, велев бывшему хранителю заткнуться.
- Кто такой Сарс? – спросил он.
Иегудиил не ответил, и представитель агентства «Ксанет» воззрился на Джаво.
- Это вирус, которым заразились нейронные сети седьмого поколения, - неуверенно сказал мальчик и покосился на Аришу.
Девочка кивнула. Джаво вспомнил, как когда-то давно стал проводником, объединив мысли хранителя и работника незаконного центра Энрофы. Он не знал, получится у него подобное сейчас или нет, но попробовать стоило. В противном случае между Оксом и отцом Ариши намечалась потасовка. Маловероятно, что у хранителя были шансы победить, учитывая модификации Окса, проведенные Эсфирь, но Джаво не хотел, чтобы отцу Ариши досталась на глазах у дочери.
- Эй! – заорал он, привлекая к себе внимание.
Окс и Иегудиил вздрогнули. Поток посторонних мыслей, хлынувших в сознание, был хаотичным и настолько мощным, что закружилась голова. Джаво испугался, что причинит им непоправимый вред и ослабил воздействие. Несколько секунд он балансировал на грани того, чтобы потерять контроль над чужими сознаниями, но затем ему помогла Ариша, перехватив часть его мыслей и одобрив намерение. Сеть заработала.
Окс увидел, как Иерархия готовит спасательную операцию после того, как вирус, названный разработчиками «Сарс», взял исследовательскую станцию под контроль, подчинив сознания ученых, среди которых находились родители Саломеи и ее дочь. Сговор Иегудиила со скандальным монополистом Лок-Кли, чтобы попасть в спасательную экспедицию… В этой круговерти история о вирусе под названием Сарс занимала небольшое место. Узнав о захвате вирусом исследовательской станции, клирики готовы были заморозить проект, поставив на ученых крест, если бы Лок-Кли не предложил разработанную программу, для борьбы с Сарсом.
То, что Иегудиил и его дочь смогли спастись, не было случайностью – антивирусные программы проникли в нейронные сети исследовательской базы, и Сарс, спасая себя, позволил хранителю сбежать. Не без содействия уцелевших после атаки на исследовательскую базу адаптивных алгоритмов вируса Иегудиил и его дочь смогли проникнуть в жилой комплекс Isistius labialis. Мир за пределами комплексов был мертв, так что внешнего вторжения никто не ждал. Исследовательская экспедиция к центру ледника была первым выходом человечества за пределы защищенных нейронными сетями стен.
Внешние секторы жилых комплексов давно промерзли до основания. Иегудиил продвигался на мобильной платформе по заброшенным обледенелым кварталам так долго, пока позволяли размеры тоннелей. Затем Сарс, подчинив системы управления, подбросил хранителю идею проникнуть в жилые сектора через ремонтные полости пневмотоннелей общественного транспорта.
Находившиеся там ремонтные синергики, самовоспроизводящиеся для непрерывного обслуживания на протяжении тысяч лет, сильно изменились, если сравнивать с теми, о которых получил начальные знания Иегудиил, когда обучался в академии хранителей. Это был независимый микромир – опасный и враждебный для всего живого, что попадало в поле зрения.
Нейронные сети не действовали в ремонтных полостях, так что Сарс не мог перебраться в благоприятную среду нейронных сетей седьмого поколения, покинув ограниченные системы мобильной платформы, где был уязвим. Поэтому пришлось отложить интервенцию в жилой комплекс и помочь Иегудиилу разобраться с синергиками. Повторный анализ, выявил ряд уязвимостей биоэнергетических сознаний машин, но без дополнительной помощи со стороны бывшего хранителя, достичь успеха не представлялось возможным. Поэтому оставалось либо затаиться, как Сарс поступил, когда его создатели почти уничтожили его, упустив возможность, что вирус продублирует себя, спрятавшись на исследовательской станции, либо войти в контакт с бывшим хранителем. Сарс выбрал второе.
Он не мог взаимодействовать с жидким чипом Иегудиила, так как тот был модифицирован Иерархией до того, как отправить хранителя на зараженную станцию. Попытки подчинить сознание девочки-нейропата провалились, еще когда Сарс проник в головы первой экспедиции ученых. Так что оставалось явить себя в образе представителя новой расы, как это было, когда вирус дурил головы клирикам до того, как они узнали о его истинной природе.
- Не разговаривай с ним, - сказала Ариша отцу, когда сбоящий образ Сарса, отдаленно похожий на человека, сформировался перед ними, используя модифицированные нейронные сети мобильной платформы.
- У вас нет выхода, - сказал Сарс. – Вы либо погибнете здесь, либо станете моими союзниками, чтобы выжить.
- Почему мы должны тебе верить? – спросил хранитель, игнорируя предупреждения дочери.
- Потому что я застрял здесь так же, как и вы, - ответил Сарс.
- И что мы должны делать, чтобы выбраться отсюда?
- Захватить синергика, чтобы я смог изучить возможности взаимодействия с ним.
- То есть ты хочешь подчинить синергика так же, как подчинял машины на исследовательской станции?
- Только так мы сможем выбраться отсюда.
- Это правда? – спросил хранитель, поворачиваясь к своей дочери.
Ариша долго молчала, затем пожала плечами.
- Значит, заключим союз, - решил Иегудиил, обращаясь к Сарсу.
Созданные резонансным инженером по имени Симеон системы адаптивного развития объяснили хранителю, как он сможет захватить синергика. Пленение машины с биоэнергетическим мозгом оказалось делом непростым, но вполне выполнимым. Нужно было только довериться Сарсу. Упрощал дело и тот факт, что Иегудиил был хранителем, получившим при обучении необходимые базовые знания.
