Иегудиил попытался срезать проложенный Сарсом маршрут, но оказался в тупике, словно вирус предполагал подобное развитие событий и спланировал все так, чтобы хранитель не мог отклониться от заданного курса.
- Ладно, попробуем довериться вышедшей из-под контроля программе развития, - решил Иегудиил, понимая, что другого выхода все равно нет.
Он преодолел еще один длинный, обледеневший коридор и уперся в заблокированный и давно недействующий пневмолифт. Определить на глаз, сколько лет назад он был построен, не представлялось возможным – пять веков назад, пятнадцать?
Что ж, по крайней мере, проведенный Сарсом анализ не врал, и дорога действительно привела к необходимой для перехода на следующий уровень шахте лифта. Системы защиты давно не работали, и открыть заблокированные магнитные двери не составило труда – главным врагом было обледенение с внутренней стороны. Капсула для подъема отсутствовала, и хранителю пришлось активировать генерацию экзоскелетом магнитного поля, чтобы подняться. Проведенные Сарсом настройки работы основных механизмов были идеальны, и вес Ариши не ощущался даже при больших нагрузках. Хранитель засомневался в правдивости показателей термокостюма, подтверждавших, что магнитные замки работают и дочь находится за спиной. Неловко занеся свободную руку назад, он наощупь убедился, что с Аришей все в порядке, и продолжил подъем.
Этажом выше двери шахты были закрыты, но промерзли настолько сильно, что разбились вдребезги, когда Иегудиил приложился по ним кулаком. В царившей тишине звон показался оглушающе громким. Хранитель замер. Появилась группа деградирующих синергиков, совершенно не похожих на предыдущего. По-прежнему читался уклон в сторону биоматериалов, но на этот раз замена зашла намного дальше. Это были уже не столько машины, сколько несуразные куски обмороженной плоти, лишенной нервных окончаний. Причем конечности выращивались отдельно и машины не пытались скрыть места сочленений, выполненные крайне грубо с использованием механических шарниров и соединительных трубок, по которым текли устойчивые к низким температурам жидкости.
Иегудиил замер, надеясь, что Сарс снова окажется прав, и подобные машины, если не столкнуться с ними лицом к лицу, не опасны, потому что давно утратили алгоритмы защиты и самосохранения. Датчики синергиков уловили присутствие чужака, вернее не чужака, а тепловой след, почувствовать который могли их датчики. В отличие от машины, с которой Иегудиилу пришлось вступить в бой этажом ниже, у этих не было глаз. Экономия энергии, необходимой для развития, привела к тому, что эволюция исключила за ненадобностью возможность видеть, как требующую дополнительных источников освещения.
Остановившись возле хранителя, синергики долго изучали чужака, сканируя всеми доступными сенсорами – скудный арсенал, к тому же давно устаревший. Иегудиил перенастроил термокостюм на режим невидимости для термодатчиков, окончательно сбив деградировавших машин с толку. Потеряв привлекший внимание сигнал, группа синергиков пошла дальше, издавая странные звуки, словно пыталась выражать недовольство.
- Еще пара тысяч лет и этот металлолом станет похож на людей, - буркнул себе под нос Иегудиил, не подумав, что машины могут воспринимать такой тихий звук.
Синергики замерли и синхронно обернулись. Хранитель выругался и побежал прочь, надеясь, что не собьется с маршрута, попав в тупик. О том, что случится в этом случае, он пытался не думать. Бой с группой синергиков не входил в их с Сарсом планы, по крайней мере, не на ранних этапах продвижения.
Пара поворотов сменилась длинной прямой, в конце которой зиял пустотой переход между уровнями. Когда-то здесь находилась платформа, но после того, как люди покинули эту часть сектора, платформу деактивировали. Официально здесь не было жизни… «Хотя вряд ли к синергикам стоит относиться, как к живым существам», - подумал Иегудиил, стараясь разбежаться как можно быстрее, чтобы перепрыгнуть внушительных размеров провал.
Когда Сарс рассказывал о платформе во время планирования маршрута, провал казался плевым препятствием, но сейчас, увидев его воочию, хранитель засомневался. Справится ли экзоскелет с подобной нагрузкой? Учел ли Сарс дополнительный вес? «Конечно, учел – он ведь машина», - сказал себе Иегудиил, стараясь думать не об опасности, грозящей ему во время прыжка, а о том, что перехитрить Сарса в конечном итоге будет очень непросто.
Синергики почти догнали его, когда, оттолкнувшись от края площадки, он прыгнул. Одна из машин прыгнула следом, едва не схватив его за плечо, другая не удержалась и, потеряв равновесие, полетела в пропасть. Расчеты Сарса оказались верными, и сил экзоскелета аккурат хватило, чтобы преодолеть провал. Хранитель приземлился на край следующего уровня и взмахнул руками, чтобы не упасть назад. Синергики столпились на другой стороне, но сейчас они уже не имели значения.
Иегудиил добрался до перегородки, ведущей в ремонтные полости. Сарс сказал, что где-то здесь находились функционирующие магнитные ворота, но хранителю долго не удавалось найти их. Провал, который он преодолел недавно, не позволял деградирующим синергикам пробраться сюда, но Иегудиил не сомневался, будь у машин подобное желание, они смогли бы придумать решение за тысячи лет. Если их здесь не было, значит, им просто это было ненужно.
Магнитные ворота нашлись спустя четверть часа. Хранитель остановился сразу, как увидел их, и долго изучал, пытаясь определить наличие дополнительных средств защиты. Сооружение могло быть установлено тысячи лет назад во времена Третьей мировой войны, что предполагает наличие примитивных, но не менее смертоносных чем нынешние, видов оружия. Конечно, Сарс уверял, что охраны нет, но кто станет доверять машине?!
Иегудиил активировал все доступные сенсоры, но угрозы не выявил. Сарс либо не врал, либо знал о какой-то хитрости, заметить которую обычными способами невозможно. «Или у меня просто разыгралась паранойя», - отметил хранитель и начал осторожно приближаться к воротам, в любой момент ожидая нападения. Ничего не случилось, лишь тепловые датчики показали резкий перепад температур – за воротами было значительно теплее.
«Если деградирующие синергики узнают о подобном, то для них это станет хорошим поводом, чтобы начать строить планы штурма, - подумал хранитель. – Если, конечно, за тысячи лет, они не перестроились настолько, что температуры, близкие к критическим, стали для них естественной средой обитания».
Взломать магнитный замок, учитывая его возраст и приметивность технологий, оказалось просто, но на поиски места, где спрятан замок, пришлось потратить втрое больше времени – стены покрывал иней, а местами корка льда. Создавать шум, сбивая наледь, хранитель не решился, поэтому отогревал стены в местах, где, по его мнению, мог находиться магнитный замок. С третьей попытки ему это удалось. Взлом занял чуть меньше минуты. Замки деактивировались, но обледеневшие двери отказались открываться. Пришлось тратить энергию экзоскелета, раздвигая тяжелые створки.
В коридоре было пусто, а температурные датчики термокостюма показали допустимую для жизни температуру. Иегудиил закрыл ворота и деактивировал свой термокостюм, надеясь сохранить необходимую энергию. Костюм дочери он оставил функционировать, понимая, что впереди не меньше опасности, чем осталось за спиной. Холодный воздух обжог легкие. Хранитель замер, привыкая к ощущениям. Проведенное Сарсом сканирование показывало, что впереди, примерно в ста шагах вверх по спирально извивающемуся коридору, находятся ремонтный отсек, выходящий к пневмотоннелям, и репликаторная.
Иегудиил добрался туда без приключений. Написанная Сарсом программа для активации ремонтного режима требовала подключения модуля управления мобильной платформой, где находились системы адаптивного развития, к блокам управления в репликаторной. Сейчас Сарс казался уязвимым: стоит уничтожить блок управления мобильной платформой – и все. Но хранитель не сомневался, что вирус предусмотрел подобную возможность и, скорее всего, продублировал себя, спрятав копию где-нибудь на платформе. В таком состоянии он сможет находиться годы, а, вероятно, и столетия, так что, уничтожив его сейчас, можно будет поставить крест на своем спасении – не больше. Другое дело подключать его к блокам управления в репликаторной.
«Хотя без этого тоже невозможно спастись», - отметил хранитель, пытаясь разобраться в устаревших схемах, чтобы реплицировать необходимые для подключения детали. Сарс предусмотрел и это, спланировав чертежи необходимого переходника из частей, доступных в репликаторной. Большинство из них Иегудиил нашел на полках, но несколько пришлось реплицировать, пользуясь древним интерфейсом времен эры до КвазаРазмерности и двухуровневого языка общения. Впрочем, от последнего хранитель уже успел отвыкнуть, так как клирики, собирая спасательную экспедицию, старались исключить все что можно, лишь бы не пустить на мобильную платформу Сарса…
