— Так почему исчезли нирилиги? И с кем я сейчас разговариваю?
— Чаще всего цивилизации погибают в результате грехопадения. Что-то подобное вы сейчас можете наблюдать на поверхности этой планеты. Нирилиги являются интересным исключением. Пример того, как опережение духовного развития может повлиять на сокращение популяции расы. Это было их ошибкой. Существа, воплощенные в физических телах и привязанные к своей физиологии должны соблюдать не только законы духа, но и законы тела. К сожалению, их духовные потребности возобладали над потребностями тела, и они перестали… размножаться.
— Сексом заниматься? Существа их уровня могли придумать другой способ почкования.
— Верно. Они занялись клонированием. Разумеется, всё происходило довольно долго. Удивительно, но даже последние нирилиги с исходным геномом всё ещё думали, что у них есть время для восстановления популяции. К сожалению, они ошибались.
— Ты говорил про клонирование.
— Это и стало причиной их деволюции, что можно сейчас прекрасно наблюдать на примере номов с их четырьмя полионуклеотидными цепями.
— У меня их вообще две.
— Как и у ремов. Клонировать можно было лишь телесную оболочку. Перенесение сознания в тело клона хоть и возможно, но лишь в результате манипуляций, противных естественному ходу вещей. Не этичность таких действий по отношению к божественному порядку поставила их под законодательный запрет.
Нирилиг
Созданные клоны жили в вегетативном состоянии. То или иное сознание, вдыхающее в них жизнь, всегда приходит извне. Если захочет. Если нет — клоны так и оставались в состоянии комы. В результате медитаций, нирилиги хотя и могли привлечь в свои создания то энергонаполнение, что нынешние теософы зовут душой, к сожалению, качество этой энергии было более низким, чем у тех, кто был зачат в результате высочайшего духовного любовного акта. Нирилиги познали любовь ко всей Вселенной, но утратили способность свершить акт любви к одному, отдельно взятому существу.
В тела клонов всё чаще и чаще приходило сознание, духовные потребности которых были существенно снижены.
— Значит, клоны снова получили возможность обмениваться телесными жидкостями?
— Да, но это уже не приводило в мир столь же высокоразвитых духовных существ. Это удивительно, с течением времени они даже стали уменьшаться в размерах своих оболочек. За несколько тысяч лет их рост существенно уменьшился до средних двух метров.
— Вы хотите сказать, что нынешние номы всё-таки потомки нирилигов?
— Потомки клонов нирилигов в сотом поколении. Сейчас это уже другая раса.
— И вы не доверяете своим потомкам? Почему весь этот разговор ведется со мной?
— Номарх всё это итак знает. Мы уже разговаривали с ним. Он знает, кто мы. Но о принятом решении минимально повлиять на расстановку сил на поверхности планеты на данный момент мы уведомили только вас. Я всего лишь ввожу вас в курс дела, чтобы вам было легче принять нашу помощь.
— Такой откровенный разговор, чтобы просто выдать мне пару дронов?
— Не только. Ваша догадка совершенна верна. Моя система действительно является нейрокопией мозга нескольких наших учёных. Изначальных, я имею ввиду.
Вообще-то я не высказывал свою догадку вслух.
— Будучи органикой, мы действительно получили некоторые возможности наших прототипов считывать глубинные энерговсплески мозга живых существ. Однако сейчас не считаем это этичным.
— Читать мысли?
— Верно. Ранее разум всех был открыт всем. Сейчас же неравенство этих способностей привело к их неэтичному использованию. Мы не одобряем такое положение вещей.
Командующий Дан-Эйра, мы вынуждены вас предупредить, что в мире, где существует достаточное количество телепатов, ваш открытый мозг может легко выдать все ваши планы и провалить миссию, в которой мы заинтересованы. Это может случиться даже при обычной прогулке на улице, где какой-либо ном может считать ваши мысли.
Как будто бы я этого не знал.
— Да. Это огромная проблема.
— А потому, разрешите предоставить вам систему, защищающую вас от этого.
Прекрасно. Доверить неизвестной расе мертвецов вставлять себе дополнительную непроверенную органическую систему, лишь на основе той лапши, что они развесили на мои уши? Так себе выбор.
А если они просто подсадят ко мне очередную нейрокопию и захватят управление моим телом?
— Я вижу недоверие, — механически прошелестел дрон. — Это абсолютно нормально. Но ведь вы доверяете своим симбионтам?
— Пока да. Это практически я сам.
— Верно. Они всё ещё пытаются восстановить вашу память. И лет через двести-триста, им это обязательно удастся в полной мере. Вы можете приказать им сейчас, в случае, если мой микрочип окажет хоть какое-то агрессивное воздействие, просто уничтожить его. Поверьте. Вам действительно очень нужна блокировка телепатического сканирования. Если вам уже довелось столкнуться хотя бы с одним из них, вы могли прочувствовать всё негативное…
— Ладно, давай, — хватит болтовни.
Я закрыл глаза и постарался «договорится» со своими голубыми светящимися сожителями о том, что посоветовал дрон.
— Возьмите, — это была очень маленькая таблетка желеобразного «металла». — Вставьте в ухо.
«Желе» постоянно дрожало, и я не сразу смог пристроить его в ухо. Растворялось с дикой болью, которая быстро прошла.
Мой болтливый друг завис и некоторое время висел на уровне моего лица в полной тишине. «Наверное, пытается захватить мой разум» — всё-таки подумал я.
— Отлично, — наконец выдал он, — теперь я действительно не ощущаю никаких энерговсплесков. Уверен, ваши мысли будут не доступны также и для номов.
— Тогда мне нужен ещё один такой же «чип».
— Конечно. Для вашего напарника? Я видел её в ваших мыслях.
Напарника? Девчонка? Да уж. Я не сдержал усталого смешка.
— Не будьте так скептичны. Вы с ней находитесь в абсолютно равных условиях.
Уходя, я заметил в самом конце большой и круглый вход за огромной металлической дверью. Там наверняка хранилось ещё более интересное, чем все эти штуки. Дрон проследил за моим взглядом:
— Сейчас мы не готовы раскрыть все секреты. Надеемся на ваше понимание.
— Конечно, я не дорос даже до того, что вы рассказали мне только что.
— Хорошо, что вы это понимаете. Но мы не настолько надменны и не ставим себя выше других, в зависимости от количества хромосом или полионуклеотидных цепей.
А этот СКИР ещё и шутник.
Глава 12
Я уже почти добрался домой, когда входящее сообщение загадочного Крэйннара развернуло меня обратно. «Нужно увидеться». На этот раз встреча была в большом зале штаба в нескольких сотнях метров от основного входа в «Гинзо. Райт». Опять подземелья. Тут можно заплесневеть. Я скучал по голубому небу и степным ветрам, которые снились мне каждую ночь.
— Ты знаешь карао? — без вступлений.
— Что?
— Ты не знаешь, как называется то боевое искусство, которое ты вчера показал?
Я пожал плечами.
— В предыдущий раз ты дрался совершенно по-другому. Но вчера.
— Я не знаю, по какому принципу я выбираю стиль. По ситуации.
Крэйннар хмыкнул:
— Ну, допустим. Ты показал карао. Им владеют немногие гараиды, но в основном — ахраги и квидеки. Я не знаю, по каким местам Аттрактора тебя раньше помотало, но таких мастеров в Анар-Керасе ещё нет. А вещь — очень эффективная. Я хочу нанять тебя. Для протокола: я до сих пор считаю, что тебе не стоит верить. У меня все предохранители от тебя просто вопят. Но Инрит говорит ещё и ещё: ты — надёжный. А она у нас пока ещё главная. И опытная. Может быть, я просто подозрительный параноик.
— Хорошо, что ты сомневаешься в себе. Хорошая черта для лидера, — я старался избегать назидательного тона, чтобы не дразнить невротичного «лидера», и тот согласно кивнул.
Я оглянул шайку татуированных бойцов под наркотой, заполнивших зал.
