Веселье прервалось звоном колокольчика, подвешенного на входные двери.
- Добро пожаловать в нашу замечательную пивную "Косое Рыло", добрые... - приветственно затараторил Четверка, но почему-то резко сменил дружелюбный тон на испуганный. - Э, не добрые? Что-то я недопонимаю... Э, что вы делаете?! Я убедительно прошу вас немедленно...
Раздался громкий электрический треск, и робот-охранник истерично запищал.
- Какого лешего?! - грозно возмутился Борислав, вытаскивая из под барной стойки старое помповое ружье. - Эй, господа хорошие! А ну покажите свои милые лица!
Мощный смерч сорвал с петель двери прихожей и опрокинул со стульев веселящуюся команду. Первой на нападение среагировала Мора, мгновенно выхватившая из нательной кобуры стандартные автоматические пистолеты стражей порядка. Рой свинцовых мух полетел в сторону входа, но сильный ветер легко отклонял мелкокалиберные пули.
Увидев это зрелище, прозрачная тень духа-уборщика оперативно улетела вглубь заведения, спрятавшись в своем приписанном камне душ.
- Отряд, в укрытие! - рефлекторно зарычал Драхкар, хватая за спинку упавший дубовый стул и убегая с линии огня.
Тарла одним прыжком оказалась рядом с Бориславом и спряталась за стойку. Мора использовав теневой прыжок, укрылась за тяжелыми железными дверями кухни, стреляя через выбитые круглые иллюминаторы стекол. Жена хозяина среагировала весьма оперативно - как только зашумел вихрь, она быстро заперлась изнутри в холодильной камере, прихватив с собой на всякий случай внушительных размеров мясницкий тесак.
Но окончательно опьяневшему к тому времени Виктору повезло намного меньше - три покрытых рунами длинноносых клинка повалили его, намертво пригвоздив щуплого некроманта к полу. Боли он практически не почувствовал, и даже успел сплести заклинание "черного мора", резвым облаком гнилого дыма полетевшее в сторону невидимого противника.
Гремело помповое ружье хозяина пивной, но вихрь, похоже, не рассчитывал утихать. Наконец, в центре маленького урагана в зал вошли трое бледных лысых мужчин, со следами грубой имплантации на сморщенных лицах и красными зрачками искусственных глаз. Это были те самые прислужники Роули, которые повстречались команде в старых канализациях.
- Подходи по одному, морды головозадые! Всех убью - один останусь!
Передернув затвор, Борислав сделал еще один выстрел и упал, сраженный огненной стрелой в грудь, попутно разбив спиной вспыхнувшие полки со спиртным.
- Раздери меня Йерфан! - подхватив забрызганный кровью дробовик и коробку с патронами, Тарла выпрыгула из-за стойки.
Она еще не успела приземлиться, как в ей в бок ударила молния, отбросив ее с огромной силой. Протаранив рыжей головой тяжелые двери, гномида жестко приземлилась на покрытый белоснежным кафелем пол, сильно ударившись о посудомоечную машину. Если бы не плавающие по ее телу имплантаты, начиненные под завязку астральным кварцем, лежать бы ей сейчас с огромной дырой, заливая белоснежную плитку кровью и содержимым своих внутренностей. Магическое поле, генерируемое этими железками во время впрыска адреналина или сильного нервного напряжения, приняло на себя весь немаленький заряд, а разбитая голова за пару наменов заросла, не оставив даже намека на возможный шрам.
Тем временем Драхкар лакал одно зелье за другим, старательно зазывая гратхамсархаев принять участие в бою. Боевые шрамы яростно сияли по всему напрягшемуся телу. Открыв очередную склянку, он вылил шипящее содержимое на оторванную массивную ножку от стула. Веселье прервано, старый друг, с которым он так долго не виделся, теперь горел за обугливающейся стойкой. За это надо мстить!
Заткнув каменной пробкой начавшую кипеть жидкость, шаман с диким ревом бросился на неподвижно стоящих врагов. Духи-хранители тут же вступили в бой, протягивая длинные когтистые лапы к обидчикам своего хозяина.
Бурлящее содержимое склянки расплескалось по незримому щиту, обволакивающему троих пришельцев надежным панцирем. Продвигаться к ним было очень сложно, вихрь неимоверно усилился, но погруженный в Кровавую Ярость орк настойчиво продвигался, размахивая на ходу дымящейся палкой. Демоны старательно подталкивали своего повелителя, шаг за шагом приближая его к противнику.
"Возрожденцы" заметно напряглись, сдерживая потустороннюю мощь, дикой волной вырывавшуюся из бушующего шамана. Наконец, смазанная ядом дубовая ножка коснулась невидимой стены, и гратхамсархаи с радостным визгом обрушились на запаниковавшую троицу.
Вихрь затих, и защитный панцирь с грохотом лопнул, выкинув террористов из задымленного зала на улицу. Пламя пожара расползлось по всему помещению.
- Пышка, Чернавка, выносите хозяйку! Я возьму Виктора!
Называть сейчас его Дохлым у шамана не повернулся язык. Пронзенное проклятыми клинками тело обмякло и похолодело. Пол под молодым некромантом густо заливала багровая кровь.
- Слоновье вымя, Виктор! Не умирай, только не сейчас, прошу тебя! Продержись еще немного!
Положив юношу на плечо, аккуратно, чтобы не порезаться вражескими клинками, Драхкар быстро выбежал на улицу. Под тяжестью дождя по асфальту растекалась лужа крови, но самих нападавших нигде не было. Где-то недалеко гудела сирена пожарной машины, на всех порах летящая по скользкой дороге.
- Так, братишка, потерпи малость. Сейчас дядюшка Драхкар даст тебе волшебного зелья, и все у тебя будет в порядке...
Выбросив палку, майор на ощупь нашел в своем сундучке пластинку с красными ампулами реанимационного препарата. Сломал ее, и быстро влил тягучую жидкость парню в рот. Теплая волна прошла по телу некроманта, и он слабо задышал.
- Вот молодец, настоящий мужчина! - подбодрил его орк, и закричал на всю улицу: - Скорую! Вызовите скорую!..
***
- Эх, вот бы сейчас к ним! - простонал Йан Ло, вдыхая ароматы блюд, подававшихся в кафе для объектов наблюдения. - Может, заглянем ненадолго? Хоть поедим нормально, или вдарим по рюмашке...
- Нельзя, мы не имеем права приближаться к ним слишком близко, - отрезал Нод Га Тси, сглатывая обильно выделяющуюся слюну. - В конце концов, мы только недавно поужинали.
- Черт, но там так вкусно пахнет... - жалобно протянул младший хрономант. Чтобы больше не мучиться от соблазна, он закрыл забрало шлема и включил фильтрующую систему. - Эх, хорошо сидят, поганцы. Как всегда - у всех застолье, а мы за всеми подтираем!
- Кончай ныть, - пробубнил старший, последовав примеру своего коллеги, закрывший забрало и натянув капюшон плаща поглубже. - Между прочим, нам за это платят, а за удачные вылазки еще и премию выдают. Так что стой и смотри.
Они стояли под навесом закрывшейся овощной лавки, наблюдая за пирующей компанией. Если верить показаниям электронного временного прогнозиста, скоро в эксперименте будет наблюдаться сбой, требующий личного вмешательства со стороны посланников Астральных Стражей.
- М-да, стоило тогда захватить с собой съемный инфоноситель, - тяжело вздохнув сказал Йан Ло. - У меня там столько не пройденных игр скопилось - тьма тьмущая. Кстати, не знаешь, как из этого пространства подключиться к сети?
- Чтобы подключиться к ней в ином мире, - лекционным тоном начал Нод Га Тси, - надо находиться не более чем в двух континуумных цепях от ближайшего передатчика. А что тебе там понадобилось? Погоду посмотреть?
- Почту проверить. Я свой почтовый ящик не проверял уже примерно месяц. Может, что-нибудь от Сандры пришло, она обещала написать...
- Какой же ты наивный, - старший сочувственно похлопал его по металлопластовому наплечнику. - Знаешь, как пелось в одной старинной песне? Сердце красавицы склонно к измене, и перемене, как ветер мая.
- Ты действительно так думаешь?
- А чего тут думать? Мы же "искусственные", а она "свободнорожденная". Кто же позволит ей водиться с разумными биокуклами, вроде нас.
- Не верю я в это, - жестко сказал Йан Ло. Под сияющей поверхностью маски на тонком лице играли целые бури разнообразных эмоций. - Она не умеет врать, проверял уже тысячу раз.
- Ну дело твое, - вздохнул коллега, - но я бы на твоем месте не сильно бы на это рассчитывал. Так уж повелось, что хоть мы официально полноправные, да только "свободнорожденные" нас испокон веков недолюбливают. Кстати, взгляни туда. Кажется, к нашим друзьям пришли гости.
Сделав едва заметный кивок, Нод Га Тси указал на три рослых фигуры, твердым шагом направлявшихся в кафе, где пировали те, за кем им положено было наблюдать.
- Смотри, сейчас начнется.
Из-за дверей донесся громкий писк ломающегося робота, и через несколько мгновений все стекла в заведении с громким треском вылетели наружу. Внутри помещения разбушевался дичайший вихрь, подгоняемый возмущениями энергополей, создаваемых злобной волей нападавшей троицы.
- Ничего себе буянят! - усмехнулся младший. - Да они так всю улицу разнесут! Слышишь, кажется, там стреляют!
