- Если мне не изменяет память, то в этих местах раньше ошивались контрабандисты, как раз по этим причинам, - вытерев ботинок о траву, Мора коротко выругалась. - Йерфановы дети! Гадят на каждом шагу!
- Это очень хорошо, - засмеялся Дракхкар. - Значит мы уже близко.
- Командир, - Мора испуганно заводила стволом, - движение с вашей стороны...
Громко хрустнули ветки кустарника, и из колючих кустов на Драхкара уставилась злобное клыкастое рыло.
Командир резко остановился и поднял руку, приказывая удерживать позицию. "Великие Духи, сейчас не время шутить, - говорил про себя орк. - У нас сейчас нет времени на добрую охоту, чтобы позабавить вас".
- Не стрелять, - прогудел он и медленно выставил кулак, вытянув указательный палец и мизинец. - Не смотрите ему в глаза, может неправильно понять. Я сам все организую.
Огромных размеров бородавочник весьма недружелюбно похрюкивал, намереваясь если и не полакомиться незваными гостями, так просто защитить свою территорию. Вид у него был грозный: длинные мощные клыки, вставшая дыбом жесткая коричневая шерсть, огромные острые копыта, и все это он был готов пустить в ход, стоило незадачливым путникам сделать одно неверное движение.
Сдвинув свободной рукой стеклянное забрало, шаман немигающим взглядом смотрел в маленькие черные провалы глаз лесного зверя. Прежде трусоватое хрюканье быстро перерастало в настоящую угрозу. Зверь начинал паниковать, а в таком состоянии дикие создания способны на любой необдуманный поступок.
Внезапно зверь быстро замотал мордой, громко заревел, и через мгновение из густых крон огромных деревьев его повалила на землю огромная серая остроухая тварь. Верещал боров всего несколько мгновений, пока огромная когтистая лапа не вонзилась ему в хребет.
- Вот мы и пришли, - усмехнулся шаман и похлопал в ладоши. - Все еще пытаешься играть втихую, Балдур? Как всегда, разведчик из тебя не важный, никогда не удержишься от того, чтобы выстрелить первым.
Монстр ответил громким утробным рычанием, но отрываться от трапезы ради гостей был не намерен.
- Ничего себе тварь! - Тарла испуганно наставила ствол на широкую шерстистую спину. - Какие будут приказания, господин майор?
- Опусти дуло, Пышка, - дружелюбно сказал Драхкар. - Мы нашли одного из хозяев этого леса. Прояви немного уважения.
- Оборотень? А говорили, что их всех давно истребили, - с легким удивлением прогудел Виктор, не решавшийся убрать пистолет в кобуру.
- Это особенные твари, - Драхкар стянул шлем и отсалютовал зверю. - Клинок Победы от Восхода до Заката, капитан. Ну что, зверюга, поведешь нас к вожаку стаи, или нам самим как-нибудь дойти?
Засмеявшись подобно гиене, волк повернул окровавленную морду и сверкнул красными глазами. Он весьма явственно и недвусмысленно дал понять - сами найдете, не маленькие.
- Ты ведь с самого начала за нами следишь, верно? Что ж, хоть по этой части ты поднаторел. А раньше мог и без этого обойтись, разорвать еще у опушки.
Отряд недоуменно переглянулся. Встроенные системы брони фиксировали каждый шорох, издаваемый птицами среди листьев, каждого пробегающего мимо оленя, но не заметить такую зверюгу. Да и сам майор вызывал у них крайне противоречивые чувства, ведя, практически, светскую беседу с могучим и жестоким лесным хищником.
- Какая интересная собачка! - лазурные крылья Гиры радостно затрепетали, и она громко свистнула. - Ко мне, малыш, ко мне! Я почешу тебя за ушком, а потом и животик. Ну давай, хороший мой, не бойся, мамочка тебя не обидит.
Испуганно упав на землю, оборотень медленно попятился назад, отодвигая обливающегося кровью кабана. Похоже, он только сейчас осознал, кто стоит перед ним, и теперь пятился задом.
- Ну же, не бойся. Тебе очень даже понравится. Ну, давай, сладенький, не стесняйся, подойди ко мне...
Стоило ей коснуться пальцами его острого уха, как утробное рычание сменилось радостным щенячьим пыхтением. Похоже, суровый страшный зверь оказался полным тюфяком перед искушенной в искусстве всякого рода ласк Гиры. Если бы не животный страх перед таким сильным созданием, Балдур сразу бы побежал к ней на задних лапках, забыв обо всех обязанностях, кодексах и привязанностях.
- Ой, ты мой золотой! Ой, ты мой миленький! - Высшая звонко реготала, теребя обмякшего зверя за ухо. - Ну, кто тут у нас такой хорошенький? Кто у нас слушался мамочку и всю кашу съедал? А это ты! А это ты! Ух, какой ты у меня сладенький, прямо так бы и съела!
Оборотень радостно вилял серым обрубком хвоста, поскуливая от наслаждения.
- Э-э-э, Гира, - Драхкар многозначительно прокашлялся. - Не хотелось бы прерывать ваше веселье, но вообще-то мы пришли поговорить с моим старым боевым товарищем. А благодаря тебе он сейчас находится в не самом потребном состоянии. Намек понятен?
- Да не будь ты таким занудой! - Высшая как ни в чем ни бывало продолжала теребить Балдура, и серый волк радостно терся о полы ее красной походной мантии. - Ты посмотри, как ему здесь грустно без хорошей кампании! Ты ведь скучал, сладкий мой? Да, волчонок соскучился по ласке...
- Ему некогда скучать, госпожа. И компания у него есть.
Рядом с Высшей из неоткуда появилась темнокожая черноволосая женщина, склонившаяся в низком поклоне. Выпрямившись в полный рост, она взяла скулящего пса за шкирку и одним взмахом изящной руки поставила его на ноги.
- Надо же, какая солидная компания собралась в этих чертогах, - Гира широко улыбнулась и поднялась с колен. - Кто же разрешил тебе покидать свой пост, стражник? Что-то не припоминаю такого случая.
- Хозяин Митра покинул чертоги этого мира и отпустил моих братьев и сестер на свободу, - снова согнувшись проговорила женщина. - Его наипрекраснейшая и великомудрая жена, госпожа Сирэлла, не пожелала держать нас больше у своих ног...
- Так, подождите! - рявкнул Драхкар, недоуменно тряся руками, - Я уже ничего не понимаю! Вы что, знакомы?
- Нет, но я знала ее хозяйку, - сказала Высшая, подмигнув пристыженному оборотню, от чего он поднял уши и радостно завилял хвостом. - Это первородные вампиры - стражники гробниц наших предков и сородичей. Не чета всяким поделкам некромантов, вроде ваших ползунов. Омерзительные создания, никакого баланса и эстетики.
- "Ищейки", госпожа, они называются "Ищейки", - поправила ее вампирша и повернулась к орку. - Рада снова видеть тебя, Драхкар. Вижу, скучать тебе не приходится.
- Да уж, с вами соскучишься, - буркнул он. - Ну что же, знакомьтесь - это моя новая команда: Мора, Тарла, Воа, Дохлый. Ну, с Гирой ты уже знакома. Ребята, знакомьтесь - это Шая, командир "секретного" отряда Департамента Магических Воздействий "Сучья Стая". Прошу любить и жаловать.
- Интересное название, подходящее, - неожиданно выдал Воа. - И много у вас таких отрядов на службе глубокоуважаемого господина Ламбо?
- И я того же мнения, ушастый. - усмехнулся Драхкар, снимая с головы похожий на кастрюлю шлем. - Насчет других отрядов я мало что знаю, но "Стая" весьма обширна по контингенту. Ну как, Шая, нашу базу еще не растащили по кускам феи и прочие местные паразиты?
- Стараниями Балдура нам еще есть, где жить. Правда, иногда сюда наведываются охотники на монстров... - с легким вздохом ответила вампирша. - Так что наши ряды слегка поредели.
- М-да, разве можно было ждать другого. Ну что, в дом пригласите? Или пообедаем кабанятинкой на свежем воздухе? Я, конечно, не против, но комары здесь, твари, сама знаешь, с кулак размером, и вряд ли мои коллеги оценят прелести местной флоры и фауны.
Вот так, перешучиваясь и удивляясь новостям, разношерстная компания шла по лесу. Изредка меж толстых стволов пробегал трусливый зверь, каркала благодарная за пищу ворона, шелестели в листве маленькие цветастые феи, осыпавшие лес волшебной блестящей пыльцой. Конечно, благодаря этим маленьким милым созданиям этот лес мог спокойно поддерживать свое существования, но за счет своей старательности феи были очень назойливыми, словно мухи, но прихлопнуть их, словно насекомых, ни у кого еще не поднималась рука.
- Ничего у вас здесь не меняется, - прогудел Драхкар, отмахиваясь от настырной золотистой феечки, которая четко вознамерилась осыпать хмурое лицо майора веселящим заклятием. - А вы, я так понял, уже чувствовали, что скоро случится что-то страшное?
- Мы всегда это чувствовали, - Шая держала рычащего Балдура за шерсть на загривке, ведя его за собой, словно провинившегося щенка. - Это место еще со старых времен стимулировало магическую активность ее обитателей, так что мы практически все знаем наперед. Но, не смотря на это, о нас просто забыли, как о старых игрушках, выбросили на помойку. Спасибо тебе, что не дал им нас просто перестрелять, но если бы ты тогда не ушел, все сложилось бы иначе.
- Не буду спорить, могло быть и подушевнее, - мрачно согласился Драхкар, закуривая очередную папиросу. - Но лучше я буду рвать врага на передовой, с простыми и понятными целями, чем убивать незнакомых людей за непонятные проступки перед ДМВ. Думаю, это вполне уважительный повод.
