- Но судя по нашивкам на твоем костюме, ты снова примкнул к ним? - сказала вампирша. - Что же они такого сделали, что смогли снова заслужить твое доверие? Зная твою принципиальность, могу подумать, что очень многое.
- У меня не было выбора, Шая, - вздохнул орк, выпуская в надоевшую фею струю наркотического дыма. Звонко рассмеявшись, они сделала несколько косых пируэтов и плюхнулась на ближайший пень, блаженно улыбаясь и смотря куда-то вдаль. - Великие Духи направили меня на этот путь, и я не хочу оспаривать их волю. Это требует очень сильной воли, которой у меня уже много эонов не наблюдается.
- Эх, ты так ничего и не понял, - скривив бледные губы прошептала вампирша. - Мы сами вольны выбирать свою дорогу. И что бы ни говорили тебе духи, все можно изменить, было бы желание. Ты просто сдался перед напором обстоятельств. Но я не верю, что это могло так просто сломить твою волю.
- Сейчас дело не в этом, - Драхкар попытался уйти от ответа и потушил окурок о ближайшее дерево. - Как только пройдем на базу, я вам все расскажу. Там и решите, стоит ли это ваших усилий, или нет. Но надеюсь, Нил не испортит все как всегда.
- Он будет большим идиотом, если снова откажется от твоих предложений, - со злостью сказала Шая. - Этот старый шакал в последнее время окончательно впал в маразм, чтоб ему блохи всю кровь выпили! Может, ты его как-нибудь расшевелишь, а то мы в конце концов перегрызем друг другу глотки...
***
- Ты хотя бы понимаешь, о чем просишь, Драхкар? - недоуменно прорычал Нил. - Стоит нам на миг отойти от леса, и каждый желающий сможет нашпиговать нас серебром! Ты что, хочешь чтобы нас на сувениры растаскали?
Рыжий шакал не унимаясь рвал на себе шерсть и молотил лапами деревянный чурбан. Судя по состоянию несчастной деревяшки, он довольно давно находился не в духе.
- Похоже, это ты не понимаешь, Нил, - упорствовал орк, пуская кольца дыма. - Когда этот город восстанет из глубин, в стороне не окажется никто. Ламбо даже согласился дать волю Высшим, чтобы загнать Маревал обратно.
- Надо же, какая неслыханная щедрость! - сверкнули длинные когти, и на чурбане появились пять глубоких порезов. - Высшие на свободе! А мы до сих пор отсиживаемся здесь? А почему бы и нам не даровать привилегии, а? Например, жить как все, в нормальных отапливаемых домах, с рабочим водопроводом и нормальной проводкой! Или завести семью? Нас всех культивировали, как простых собак - выводили породы! Потом пичкали всякой дрянью, чтобы контролировать процесс трансформации! Или посмотри на Шаю - что толку от того, что она не боится солнечного света? Или от того, что ей достаточно пить животную кровь, чтобы не сходить с ума? Какой смысл в наших жизнях? Даже если мы согласимся, то нас снова запрут в лаборатории, под тысячу замков! Или, еще лучше - просто размелют в пыль, а потом развеют, мол, нас никогда не было!
"Упертый, старый хрен, - ругался в мыслях Драхкар. - Стоит на своем как сказала и даже не думает о стае! Тоже мне, вожак нашелся! На колбасу бы тебя пустить, как всех остальных собак!".
- Об этом ты сможешь договориться с Ламбо, он обещал заплатить любую цену, - орк упорно пытался вдолбить в голову своего собеседника здравомыслие. - Конечно, кочевники с Восточных пределов и мои братья с севера помогут в этом деле, но тут не столь важно количество. В нужный момент нам не помогут ни флот, ни авиация, и жутко сомневаюсь, что мерфолки сунуться с нами дальше, чем за главные ворота Маревала.
- Тем более! Это же чистое самоубийство!
Отчаянно взмахнув руками, Нил повалился на стул, взял банку пива и залпом осушил ее до дна.
- Слушай, Драхкар. Ты же меня знаешь, я всегда был готов помочь тебе в любом деле. Но опять связываться с ДМВ? У меня почти сотня волков в стае, и я отвечаю за каждого из них. С кровососами, конечно, проще, их здесь вообще никто не держит, они приспособятся где угодно и никто их даже не заподозрит. Но посмотри на нас: я уже десятый эон не принимал своего человеческого обличья. Даже не помню, как я выглядел в молодости. Каждое утро вижу в зеркале старого облезлого шакала, которого отправили, практически, в зверинец, подальше от нормальных людей. Ох, Йерфан их подери, мне уже сорок восьмой эон пошел, а у меня до сих пор нет ни детей. Выращивать в таких условиях щенков опасно. Неизвестно, что из них вырастет!
Смятая банка полетела в старое пластиковое ведро, и рыжий оборотень посмотрел в глаза своему бывшему сослуживцу.
- Слушай, давай обсудим это завтра. Идите в казармы, найдете себе пару коек, где клопов поменьше, и на холодную голову решим этот вопрос.
- Уж лучше так, чем никак, - вздохнул Драхкар, прикрывая за собой дверь.
- Эй! - добродушно окликнул его оборотень
- Что? - устало обернулся орк.
- Спасибо за пиво. Уж и не помню, когда в последний раз глотал нечто подобное.
- На здоровье. Смотри не захлебнись.
- И тебе того же, засранец!..
***
- Фу, прет псиной! - возмутилась Мора, переключая шлем на дополнительную систему фильтрации воздуха.
- Раньше здесь обитали Варг и Жимолость, но их уже давно задрали медведи, - без тени сожаления сказала вампирша. - Что ж, располагайтесь. Ужин будет через два кирса, приходите. Специально для вас сегодня будет жареная оленина. Советую никому не пропустить.
- И на том спасибо, Шая. Можешь идти.
- Рада, что ты снова с нами, майор, - ухмыльнулась вампирша и мягкой походкой ушла по коридору. - Если что, ты знаешь где меня найти.
- Ну и халупа, - бесстрастно пробубнил Виктор, осматривая комнату. - И опять несколько дней сидеть без душа.
- Тебе-то это зачем, Дохлый? - непонимающе спросил Драхкар. - Ты же не потеешь.
- Много ты понимаешь, командир, - упрекнул его некромант. - В дороге столько всякой дряни на тело цепляется, что потей - не потей, а изводить мыло все равно приходится. Все же бактерии очень любят полакомиться мертвечинкой, и заговор нетления им в этом не помеха, уверяю тебя.
- Ну хорошо, - сказал орк, обращаясь ко всему отряду. - Кто хочет вздремнуть, оставайтесь здесь. Остальные, за мной.
Бросив рюкзак рядом с койкой, Воа старательно выбил пыльную подушку. Стянул маску, и устало лег, подложив руку под голову. Его взгляд плавал где-то под потолком, от тускло светящейся лампочки, висящей на вывороченном проводе, и до глубин собственного сознания. Что же стало с тем парнем, желавшем посвятить свою жизнь борьбе с колдунами и крепкой любви в нежных объятиях невесты? Наверно, то же самое, что и с бедным Виктором. Он умер. Умер по-настоящему. Остался лишь труп, бессмысленно глядящий куда-то вдаль, без лишних мыслей, без прежних желаний. И оба они служили тому, кто просто нашел им место приложения оставшихся сил.
Кто теперь знает, куда и зачем им идти? Вездесущие Триединые? Может быть, это и так. Или великий и ужасный Повелитель мертвых, превративший молодого парня в ужасное орудие убийства, пусть и оставивший ему свободу воли? Безусловно, этот древний, покрывшейся толстым слоем паутины и пыли некромант знает толк в выжимании последних соков из выдохшихся бойцов. Но ведь должно быть что-то большее! Какой-нибудь тайный смысл, понятный лишь покойному Оракулу, и скрытый за звонким девичьим смехом Высшей.
Как же ему хотелось, чтобы все это был просто сон. Чтобы можно было открыть глаза, и он окажется не здесь, в пыльной, провонявшей псиной комнате, а у себя дома. Амла испечет ему блинчиков по рецепту своей прабабушки, поцелует его в щеку, и быстро убежит на работу, цокая тонкими каблучками...
- Эй, Воа, о чем задумался?
Зеленые глаза Виктора сияли мертвенным светом за толстыми стеклами очков.
- Да так, о своем, - хмуро ответил эльф, отворачиваясь лицом к стене. - Чего ты хочешь?
- Ты ведь рассказываешь людям, что их ждет там, за гранью? - прищурившись, сказал некромант.
- Я же священник, - без тени гордости ответил Воа. - Моя обязанность передавать это знание своей пастве.
- Хочешь расскажу как это происходит на самом деле?
Эльф равнодушно хмыкнул и плотнее вжался в подушку. На самом деле предложение мертвого коллеги его сильно заинтересовало. Пусть он и проповедовал прихожанам с горячим сердцем, пусть искренне верил в каждую строку святых писаний, но узнать всю правду от того, кто был за гранью смерти и вернулся - такое могли предложить только некроманты в порыве несвойственного им приступа щедрости.
- С удовольствием, - изобразив усталый зевок, сказал священник. - Только попозже, мне нужно немного вздремнуть.
- Заметано, - монотонно прошипел юный лич. - Обещаю тебе - ты очень сильно удивишься. Я как-то читал в детстве трактаты церкви Триединых. Там очень многого недоговаривают. Может, просто по недознанию, но у меня есть целая куча теорий на этот счет.
Развернувшись на носках, парень плюхнулся на свою койку, скрестив руки на груди и неподвижно замер. Ни сон, ни еда ему были уже не нужны, и единственным способом скоротать безэмоциональное бытие полумертвого был глубокий транс, в котором ему открывались все тайны глубоких миров, доступные лишь тем, кто уже когда-то покинул оковы земного тела. Находиться в этом состоянии он мог сколь угодно долго, и никакая сила не была в состоянии прервать его созерцание внутренней сути всех вещей.
