Развернувшись на носках, парень плюхнулся на свою койку, скрестив руки на груди и неподвижно замер. Ни сон, ни еда ему были уже не нужны, и единственным способом скоротать безэмоциональное бытие полумертвого был глубокий транс, в котором ему открывались все тайны глубоких миров, доступные лишь тем, кто уже когда-то покинул оковы земного тела. Находиться в этом состоянии он мог сколь угодно долго, и никакая сила не была в состоянии прервать его созерцание внутренней сути всех вещей.
Заклятие нетления позволяло ему существовать практически вечно, если, конечно, кто-то весьма искушенный в магическом исскустве не сможет разорвать связующие нити между телом и душой мертвеца. Но на этот случай волноваться не приходилось: качественная подготовка и отменные показатели при жизни только возросли после смерти Виктора. Плетение заклинаний не занимало дольше одного мгновение, удар стал намного жестче, рефлексы быстрее, руки при стрельбе не испытывали ни малейшего дрожания.
Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и в комнату заглянула беловолосая головка.
- Эй, здесь кто-нибудь есть? - прошептал тонкий девичий голосок.
- А доложить по форме? - не меняя выражения лица, съязвил некромант. - Ладно, заходите. Только тихо, здесь народ изволил отдыхать.
Тихо закрыв дверь, в казарму пробралась тонкая легкая девица в обтягивающем маскировочном костюме. Если бы не снежно белые глаза, ее можно было считать очень даже симпатичной, но эстетическое удовольствие после смерти у Виктора тоже весьма сильно притупилось, как и все остальные чувства.
- Приветики, - растянувшись в улыбке, она помахала Виктору ручкой. - А вы те самые ребята, что из леса пришли? Очень приятно видеть у нас в гостях новые лица, которые не желают посадить тебя на кол.
- Точнее, мы пришли в лес, а потом забрели сюда, - буркнул некромант, немигающим взглядом осматривая гостью. - Тебя как звать, сестрица?
- Лиза, имя рода не скажу, сама уже не помню, - встряхнув белоснежной гривой, девушка подплыла к нему ближе. - А тебя как звать, братец?
- Виктор Мариэн Каламад, если по форме, - пробубнил он, отвернувшись от девушки. - А для сослуживцев просто Дохлый.
- Звучное прозвище, - она тихо засмеялась. - Вижу, ты еще недавно был "не с нами"? И как тебе ощущения?
- Никаких, сестренка. Может и был. А может, и нет, кто знает. Я некромант в восьмом поколении. Уж и не знаю, был ли я когда-нибудь "не с вами". Может, я и родился сразу мертвецом.
- Заметно, сил у тебя много. Но все же, не стоит так мрачно смотреть на мир. Есть в нашем положении и некоторые положительные стороны. А ты ведь сделан не Высшими. Из какого ты клана? Я в юности имела много знакомств в вашей среде.
- Саргалиев, - ответил Виктор, - но он давно распался. Теперь имя клана это просто фамилия, строчка в паспорте, не влияющее ни на что.
- Как жаль... - сочувственно вздохнула Лиза. - Помню, в давние времена в вашем клане был такой симпатичный парень. Его звали Норман.
- Если я не забыл нашу родословную, - Виктор медленно повернул голову, - то это мой шестнадцатикратный прадедушка. Стало быть, ты можешь быть моей прабабушкой?
- А-а-а... Нет, что ты! - одумавшись рассмеялась вампирша, скаля длинные белые клыки. - То-то я гляжу, лицо у тебя какое-то знакомое. Вот только не могла вспомнить, на кого ты похож.
- Кстати, об истории, - загадочно произнес некромант. - А не ты ли та самая вампирша, из-за связи с которой его зажарили на костре собственные братья? Помнится, таких случаев в истории нашего клана было немного.
- Сожгли?! - широкие без зрачков глаза широко распахнулись. - Так вот почему он тогда не пришел...
Если бы вампиры могли плакать, из белых глаз Лизы уже текли бы реки слез. Она тихо опустилась на пол, обхватив бледное лицо руками
- А ведь мы... - тихо всхлипывая прошептала она. - Мы хотели убежать... Вместе, в Северные пределы... в Сумеречную долину... Он хотел жениться на мне... Я думала, что он бросил меня... А его... сожгли!!!
Подождав, пока девушка закончит всхлипывать, Виктор поднялся на кровати и тихо произнес:
- Любовное послание с истекшим сроком давности. Прости за то, что расстроил тебя. Прошло столько эонов...
- Ничего, - немного успокоившись сказала она. - Спасибо, что рассказал... По крайней мере, теперь я буду вспоминать его по-другому...
- Как пожелаешь. А как ты здесь оказалась? За столько времени тебя ни разу не поймали?
- Ну, пытались поймать пару раз, и один раз даже нашли. Но я везучая - охранник оказался падким на маленьких девочек. Потом несколько эонов пряталась в каком-то заброшенном склепе. Есть было нечего, и я уснула, не помню на сколько. А там пришли ученые, выходили меня, отпоили какими-то микстурами... И вот я здесь, перед вами.
- Да, замечательная история, - сказал Виктор, стягивая с глаз очки. - Мне тоже по жизни везет, как утопленнику. Эх, если бы отец разрешил мне остаться на факультете Тысячи Истин, сидел бы я сейчас в теплой уютной конторке и подтискивал секретаршу, а в конце анго пересчитывал бы зарплату. Прогнозистам сейчас очень неплохо платят, и на работу берут без проблем. А все из-за отца. Не захотелось прерывать династию. Чтобы наследник знатного рода занимался предсказаниями - это просто неслыханно! Вот я бы ему сейчас...
- Трагикомедия, по-другому не скажешь, - кисло усмехнулась вампирша, поднимаясь с грязного пола и отряхивая штаны. - Может, зайдешь к нам в пирамиду? Влад как раз недавно сварил новую партию самогона. На рябине и березовых бруньках. Очень хорошо освежает и одновременно согревает.
- Ну, может и есть смысл, - задумался Виктор. - Только я плохо чувствую вкус. Или это хорошо?
- Тебе очень сильно повезло - первым не поморщишься от нашего домашнего пойла, - засеялась Лиза. Пошли, пусть твой ушастый друг выспится. А то видок у него не лучше твоего.
Взявшись бледной ладонью за черную бронированную перчатку, Лиза потащила кислого некроманта по каменным тускло освещенным коридорам блока отдыха заброшенной базы. Каждая комната была похожа на другую, как две капли воды, отличаясь лишь степенью покрытия плюща и иной растительной жизни. В некоторых местах снаружи комплекса росли целые цветочные поляны, которые просто не могли вырасти сами по себе в таком холодном и сумеречном лесу. За ними следили семейства фей, сплетающих свои дома-колонии из всего, что попадалось под руку на подобии муравейников. В них даже имелись маленькие оконца из отесанных прозрачных камней, аккуратно вставленных в ровные круглые проемы.
- Прибавь шагу, - шепнула на ухо вампирша, растянувшись в клыкастой улыбке, - а то напросятся в провожатые - не отобьешься.
- А что такого? Вроде бы безобидные создания. По крайней мере, в справочниках по фауне об этом ничего не говорится.
- Так-то оно так, но поверь моему опыту, - вздохнула вампираша, ускоряя шаг. - Если заведешь с ними разговор, то уболтают до вечера, оглянуться не успеешь. Я так однажды целую смену с ними прошляпила. Слышал бы ты, как развопилась Шая! Если бы у нас в пирамиде были стекла, точно бы лопнули! Кстати, мы уже пришли. Оцени наше скромное обиталище.
Отвернувшись от суетящихся в ульях фей, Виктор с интересом поглядел вперед. За высокой оградой бетонных плит, увитых ржавой колючей проволокой, расположилась высокая каменная пирамида, поросшая на осыпавшихся боках жухлым кустарником. Тем не менее, дорога к древней постройке была хорошо расчищена, а рядом с деревьями стояли в ряд две самодельных теплицы.
- Забавно у вас здесь все обустроено, - прогудел некромант. - Дорогое, наверно, удовольствие - каждый день заряжать все это хозяйство энергией.
- А чем еще здесь заниматься? К тому же этим мелким нравится возиться в огороде. Мы им даем немного овощей с каждого урожая, а взамен они ухаживают за ними. Как это там говорилось в одной книжке по алхимии... А, вспомнила! Закон равноценного обмена! Надо же, столько эонов ничего не читала, а еще что-то помню!
Глубинный мрак лабиринта лениво разгоняли подвешенные на стенах кристаллы солнечного кварца, выхватывая в своем мягком усыпляющем сиянии древние, но ни капли не утративших свой первозданный облик, фрески, изображающие быт цивилизации Высших эльфов в период расцвета Крылатой Империи. Вот какой-то закованный в золото Высший стоит на высоком пьедестале, к нему подходят две белые фигуры, затянутые в черные ремни, заменяющих им одежду. Они несут на руках черного, разукрашенного витиеватым узором орка, сжимая длинными пальцами его мощные лапы. Видно, как он скалится почти лишенным зубов ртом, и ни капли слабости в красных глазах, сверкающих яростным светом. Он нисколько не сломлен, никакого смирения и покорности судьбе. Истинный воин своего племени.
Коридор извивался дальше, сюжет фрески перетекал из узора в узор. Вот громадное тело легло на белый камень жертвенника, испещренного золотой эльфийской вязью. Мощные руки закованы в тяжелые с виду наручники, лицо скривилось в яростной ухмылке, показывающей, что он еще готов бороться, чего бы ему это не стоило. Но похоже, что увешанный золотом Высший абсолютно не обращает внимания на рвущегося орка. Он самозабвенно смотрит в небо, из его рта потоком изливаются слова заклинания, или молитвы. В тонких руках его зажат длинный изогнутый клинок, отливающий голубоватым светом.
