— Да. Но на еще один вопрос я бы все‑таки хотел получить ответ. Почему я? Почему вы приехали из Москвы сюда ко мне и сейчас тратите время сначала на то, чтобы успокоить, потом чтобы рассказать секретные и не очень факты и склонить на свою сторону? Что во мне такого особенного?
Получив от меня согласие, Соболев, похоже решил меня игнорировать. Встал, разгладил рукава пиджака и пошел к выходу. И он думает, что после этого я сдержу слово? Хотя ведь сдержу, я ведь тоже немного патриот. Тут Соболев замедлился и, уже выходя из комнаты, бросил напоследок:
— Был рад познакомиться. И, помнишь я говорил, что демоны общаются только с обладателями золотых карт? Есть одно исключение.
Больше он ничего не сказал, но я уже все понял сам: демоны общаются с обладателями золотых карт. И со мной. Видимо, это достаточно веский аргумент для того, чтобы приехать и лично пообщаться с таким странным человеком, даже для премьер — министра.
А день, тем временем, и не думал заканчиваться. Стоило мне выйти из кабинета, как меня догнало сообщение с сигналом срочного построения. И вот, как в первый день, мы все опять стоим на центральном плацу Академии: кто‑то радостно улыбается, кто‑то, наоборот, недоволен, что его оторвали от занятий. Вот группа людей с подпалинами на форме, у них явно было практическое занятие. А у этих под формой что‑то обтягивающее и блестящее, интересно, откуда они? Если это форма с танцевального факультатива, то я сделал в свое время правильный выбор.
— Курсанты, — Михаила опять не было, и слово взял показавшийся мне еще в первый раз подозрительным мужчина в очках, — на сегодняшнем испытании командой 'Отверженные' был поставлен новый рекорд по скорости получения медных карт: они уже сняли замок двадцатого уровня всего за двадцать один день. 'Отверженные', два шага вперед. Строй, поздравим братьев по оружию.
— Ура!
Выглядело довольно искренне, так и любимчиками стать недолго.
— Начиная со следующей недели, отряд 'Отверженные' получает право принимать участие в регулярном патрулировании второй линии Российского сектора и получать компенсацию за полученные трофеи. График патрулирования будет скинут на ваши планшеты, всем ознакомиться и подтвердить. А сейчас подготовиться к получению новых карт.
Кажется, замолчали не только все курсанты в строю, перестала капать вода с подоконников после ночного дождя, перестали гудеть от пропускаемой через них энергии линии защиты Академии. Вроде, что такое медная карта после того, как держал в руках золотую, после того, как получил уже одну с демона, но все равно мгновение захватило, и не получалось даже вдохнуть.
— Медная карта Камень гор, — первым стоит Виталий, и ему раньше остальных вручают новую карту. Камень гор — это хорошо, с нее получается хорошо внедрять в щиты драгоценные камни для фокусировки силы.
— Красная медная карта Снежной бури, — личная карта семьи Андерсон передается в руки ее достойной представительнице. Цвет у карты — это большая редкость, впрочем, неудивительно, что у них хватило на такое денег и связей, раз они родственники с Лэнгли. Красный обозначает сродство со стихией огня, так что сможем отработать новые интересные комбинации.
— Медная карта Свежего северного ветра, — насколько я помню, по шкале Бофорта это пять баллов. Конечно, не максимальные двенадцать, но и не тройка, которая раньше была у Сергея.
— Медная карта Светового потока, — а вот это не очень, Арамис у нас обычно в защите, а такая карта направлена на концентрацию стихии в одной точке. Но да что‑нибудь придумаем.
— Про карту командира отряда хочу сказать несколько слов. Так как был поставлен рекорд по времени получения медной карты и при этом была добыта важная информация, то было решено выделить карту из личных запасов ректора. Он, хоть и не смог присутствовать, просил передать, что верит в курсанта Рокова и что такими темпами тот очень быстро вырастет. Так что не стоит привыкать к специализированным картам. Медная карта Огня! — строй опять взорвался криком ура, и мне, если честно, тоже хотелось закричать от радости. Карта без специализации — это очень круто. Обычно начальная карта — это какая‑то стихия, медная карта такого же вида становится сильнее, но при этом ее направленность сужается, серебряная еще сильнее, но это сила буквально одной — двух операций. И потом, изучив силу своей стихии как можно глубже на серебряном уровне, владелец карты может получить доступ к золоту, вновь открывая весь спектр возможностей. Мне же досталась карта с новым уровнем силы, но без новых ограничений. И откуда у Михаила такая редкость?
Вечером перед сном выдалась пара минут обсудить все произошедшее за последнее время, но первым делом я поделился результатами разговора с Соболевым, не став, правда, акцентировать внимание на моей особенности в общении с демонами и политических деталях. Все‑таки Эмма англичанка, хоть и в нашем отряде, и выкладывать ей планы, направленные, в том числе, и против ее страны, мне кажется, не стоит.
— Так что теперь мы помогает Кириллу, а его папа помогает нам.
— Надо понимать, твоя карта — это его первый взнос в фонд нашей дружбы? — голос Эммы просто сочился ядом. — Знаешь, порой я тебя не могу понять. То ты как герой из пьесы Шекспира, тов тебе просыпается что‑то такое мелочное и животное. Наверно, это все пережитки вашего коммунистического прошлого?
— О боги! — эта женщина меня просто с ума сведет. — Что у вас иностранцев за привычка мешать в одну кучу совершенно несовместимые вещи? Может, проще признать, что ты чего‑то не знаешь, чем найти первое попавшееся оправдание, каким бы глупым оно ни было?
— А я что‑то не знаю? — увидев, как почти все вновь начали прислушиваться к нашему разговору, еще недавно почти полностью потеряв к нему интерес, стало понятно, что какую‑то недосказанность в моем рассказе уловил каждый в отряде, но не посчитал необходимым спрашивать. Неужели, они так доверяют?
— Кстати, а ректор не вызывал по поводу второго говорящего демона? — Арамис в своем стиле 'изящно' попытался перевести тему.
— Нет, но рапорт на его имя отправлен, так что, если захочет, он в любой момент сможет нас вызвать.
— Я его, кстати, сегодня не видела.
— И я.
— Ладно, хватит сплетничать. Надо выспаться, на этой неделе нам нужно очень хорошо потренироваться, если мы не хотим опозориться на нашем первом же патрулировании.
— А еще нужно не забыть устроить вечеринку, отметить наш первый патруль, — сквозь зевоту пробормотала Эмма, закрывая дверь в свою половину.
И мы усиленно готовились всю следующую неделю, так что, когда в следующий раз мы прошли через портал, все пятеро чувствовали себя готовыми к любой опасности. На этот раз мы не одиночки, которые должны рискнуть жизнью и отбиваться руками и ногами от костлявой старухи, если хотят перебраться на следующий уровень. Мы — часть Российской армии, может не самой многочисленной и не лучше всех оснащенной, но точно самой опытной и боеспособной. Если на каком‑то из направлений нужна помощь, все знают, где можно быстрее всего ее получить качественно, надежно, недорого. Стране нужно влияние, солдатам нужен опыт, как здорово, что это можно совмещать.
Все не могу поверить — впервые за два года я на настоящей боевой операции. Неужели, я скучал по этому?
— Проверить связь.
— Ветер здесь.
— Камень здесь.
— Свет здесь.
— Буря здесь.
— Огонь здесь, — мне говорить не обязательно, но не хочется портить момент. — Держим строй, связь с базой каждые полчаса…
И в тот же миг связь пропала — вокруг нас закружилась водяная стена, на ее стенах причудливым узорами заблестели солнечные блики. Откуда здесь солнце? Этот свет как будто гипнотизирует: сознание начало медленно засыпать.
Ментальная атака не прошла
Весь отряд погрузился в сон, а передо мной стояла Элулу.
— Я ждала тебя.
— Ты рассказала обо мне повелительнице? — главное — спокойствие, надо постараться взять разговор в свои руки. Она пока никого не убила, и если повести себя правильно, то никого и не убьет. Единственное, что радует, теперь я хотя бы понимаю, как она каждый раз проходит первую линию с их хваленой системой контроля.
— Да, и она сказала, что твоя жизнь должна прекратиться, — вот черт! — Но сначалая хочу кое‑что проверить.
— Что? — пауза затянулась, видно, что демоница сомневается в своем решении.
— Если я ошиблась, то приказ повелительницы будет выполнен, — что за привычка говорить загадками. В этот момент она что‑то сделала, и костяная маска, защищающая голову, пропала, а за ней оказалось вполне человеческое лицо. Короткие черные волосы, в которых проглядывают два костяных гребня, пухлые губы и немного раскосые глаза, широкое лицо и оттопыренные уши. Помнится, у какого‑то народа было поверье, что это обозначает мудрость.
