Ничего особенного, тут все в нарядах, все что-то обсуждают, о чем-то разговаривают, особо на нас внимания и не обращают. Только несколько девчонок с потока иль Кана. В остальном — не скажу, что начались шепотки и пересуды. Впрочем, я ведь не для этого с ним пошла.
И вот начинает звучать красивая музыка, пары разбредаются по залу и начинают танцевать (сказала бы — вальсировать, но этот местный танец чуть отличается от нашего классического вальса). Иль Кан сжимает мою ладонь, чуть наклоняется к моему уху, и…
— Я отойду ненадолго, — сообщает он, высвобождается и отходит.
Как будто врезалась в товарный поезд. Стою, как дура, посреди зала и пытаюсь собраться. Так, спокойно, нельзя закипать, нельзя, нельзя, я сказала!
Ловлю взглядом иль Кана — он подошел к другим боевым магам и о чем-то с ними переговаривается. Ладно, спокойно, ну, с друзьями увиделся. Ведь они не пересекались сколько? День? Такое бывает, ничего страшного. Абсолютно и бесповоротно.
Чертов Мастер иллюзий.
Пытаюсь незаметно выбраться из центра зала, чтобы не так очевидно стоять одной, но тут в кого-то утыкаюсь. Сначала жду, когда он отойдет, но он не отходит. Оборачиваюсь, чтобы сказать: «Топай, нахал!», но узнаю почти недоброжелателя.
— Ив Дан, — улыбаюсь.
А темный красноглазый эльф коротко кивает мне в ответ. Улыбается.
— Ви Рада, — приветствует.
Хочу спросить его: «И ты здесь?», но потом понимаю, что это будет звучать глупо и просто улыбаюсь.
— Как твои дела? Как прошло?.. — Это он, видимо, на Мастера теней намекает.
— Все в порядке. Хоть он и ничему не поверил. Но это неважно, он нас не сдаст.
Ив Дан улыбается, а затем приглашает меня на танец. Эээ… что? Ну ладно, отказывать темному эльфу с красными глазами как-то боязно, вот мы и танцуем.
Рассказываю ему о некро Криче и о том, что отдала наш совместный труд.
— Ты не знаешь, тот рыжий тоже вышел из могильников? — Уточняю осторожно.
— Конечно, — кивает эльф, — они пока не пересекались, но он очень зол. Видел его в подземельях вчера, он разве что не вспыхивает от ненависти.
— Но ведь с отражателем некро Крич победит в следующий раз, так ведь?
— Не забывай, что у него тоже есть друзья, — напоминает ив Дан и я хмурюсь.
Да, это определенно не к добру. Не нравится мне, что у них какие-то недомолвки. Да, я понимаю, что некро Крич определенно сильнее, но… все равно за него боязно. Конечно же, боязно! Он же чуть не погиб на арене. Не хотелось бы потерять его…
Подходит иль Кан и довольно грубо разворачивает эльфа.
— Это моя девушка, — сообщает Мастер иллюзий.
Ив Дан улыбается.
— Не похоже, — как-то самоуверенно.
— А тебе вообще что надо? Эльфы, особенно темные, не встречаются с кем попало. — Что?! Меня назвали «кем попало»? Иль Кан быстро понял свою ошибку, и попытался оправдаться. — То есть… с людьми. Их браки предопределены.
— Как и браки в семье Винтэри, — отрезает эльф.
Молчание. Так. Так. Что? Не скажу, что я тут замуж собиралась (ах, иль Кан, как ты мог со мной так поступить? Все! развод! И девичья фамилия! Тапочки по почте!), но это уже край. Пока оба смотрят друг на друга, понимаю, что лучше бы мне просто куда-нибудь исчезнуть. Сложные тут правила в этом дурацком мире. Интересно, а брак Мастера теней тоже предопределен?..
Пробую уходить, но внезапно ив Дан берет меня за плечи и притягивает к себе. Я смотрю на него, он смотрит на иль Кана, иль Кан смотрит на меня… треугольненько.
— И вообще, я третий сын, так что на наследие не претендую, потому отец разрешил мне выбирать самому.
Чего? Мои глаза округляются, я перестаю дышать. Так, так… мысли — вы где вообще? Смотрю на иль Кана — он сжимает челюсти и выдыхает злость. Но эльф продолжает.
— Ты же первородный, и тебе жену выбирают еще с твоего рождения. Зачем тратить время такой прекрасной девушки, как ви Рада?
— Не твое дело, что она делает со мной, — огрызается иль Кан.
Чувствую себя мешком картошки. Делят, делят, никак не поделят.
— Мое, если я претендую на общение с ней, — заявляет ив Дан.
Что происходит вообще?!
— Она пришла со мной.
— Но ты ее оставил.
— Я отходил!
— Вот и отходи себе дальше.
— Ви Рада, — не глядя рявкает на меня иль Кан. — Идем.
Он протягивает мне ладонь, а я колеблюсь. Да, знаю, у нас там прекрасный резонанс и все дела, но… мне интересно.
— Что он имел в виду, что жену тебе выбирают с твоего рождения? — Уточняю.
Он пронзает меня таким отвратительным взглядом возмущения, мол, «тебе какое дело?», что ком в горле застревает. Задыхаюсь от неожиданности, делаю глубокий вздох, отступаю. Иль Кан порывается за мной.
— Я не понимаю, зачем мы говорим сейчас об этом, — раздраженно замечает он. — Я позвал тебя на праздник, а не предложение сделал.
— То есть замуж за тебя мне никогда не выйти, ты со мной только развлечься решил? — Посмотрела прямо ему в глаза я.
— Да причем здесь вообще развлечься?! — Злится Мастер иллюзий. — Что? Мы не можем уже просто сходить на прием без того, чтобы обязательно не пожениться?!
Злится сильнее, возмущен и сейчас, глядя ему в глаза, я вдруг замечаю ту колоссальную пропасть между нами, что разделяет нас. На что я рассчитывала? Да, он прав, мы просто пошли на прием, ничего такого, но…
Музыка вдруг резко сменяется, звучат что-то вроде фанфаров, а потом многочисленные студенты начинают хлопать — в зале появляется Кронпринц. Мы тоже подхватываем аплодисменты, правда хлопаем без энтузиазма. Точнее я и иль Кан, ив Дан вполне себе обычный.
Толпа расступается, пропускает наследника, тот торжественно обходит всех нас, кивает и приветствует. Мило. Какое-то время все внимание приковано к наследнику престола, но потом иль Кан наклоняется к моему уху.
— Извини, — говорит он. — Я был груб.
— Да все нормально, — довольно безразлично пожимаю плечами я.
Ну да, меня изнутри наизнанку выворачивает, но звучит убедительно и хватит об этом.
— Я просто… — начинает было он, но я его решительно перебиваю.
Натягиваю притворную улыбку и смотрю ему прямо в глаза.
— …в том и дело, что с тобой все не просто, — замечаю. — Ты какой-то там… перво… чего-то там, жену тебе уже определили, с загонами на тему «теней» и прочее. Давай я облегчу тебе задачу и не буду лезть в твою слишком сложную жизнь, где мне очевидно все равно места нет.
Довольно резко отворачиваюсь, выдыхаю всю обиду, почему-то едва сдерживая слезы, беру ив Дана за руку и заглядываю ему глаза. Он улыбается мне и понимающе кивает, а потом мы пробираемся сквозь толпу подальше от иль Кана.
И с чего я решила, что мне есть на что претендовать? Он же действительно какой-то там наследник и прочее, это то же самое, что начать встречаться с Принцем — упаси, Господи! Никаких шансов, особенно у меня, кого попало. Обидно. Так меня оскорблял только Мастер теней, да и то вроде бы не всерьез.
Выбираю улыбаться и весь вечер веселюсь на полную катушку. Ив Дан рассказывает мне смешные истории (Кто бы мог подумать! Темный эльф!), я над ними хохочу, развлекаюсь, иногда мы танцуем, иногда пересекаемся с его друзьями. Один раз даже подошел некро Крич и, судя по тому, как он озирался по сторонам, он явно что-то задумал.
Языком жестов он намекнул нам на то, что надо бы кое-куда сходить кое-зачем. Только потому, что я с некро Кричем уже полтора года за одной партой сижу я смогла разгадать его ребус.
Мы с эльфом отправились за ним следом через несколько минут. Надо было зачем-то соблюдать осторожность и конспирацию. Судя по тому, что в один из моментов я заметила в толпе некро Гартана, это было обосновано.
Но, если честно — некро Гартан бы ни в жизни вообще не обратил на нас внимания, даже если бы мы устроили спарринг прямо здесь и сейчас. Дело в том, что, видимо, некро Гартан никогда не выбирался на праздники, поэтому решил оторваться раз и навсегда и сейчас вместе с ти Ваславой (той милой дамочкой-травницей с серо-зелеными волосами) отплясывая нижний брейк. Местного разлива, конечно, но это поразило меня настолько, что я встала, как вкопанная, и пару минут таращилась на него с разинутым ртом.
