Я вернулся в гостиную и обратился к своему компьютеру:
– Эспер, слышишь меня?
– Да, Рик, – произнесла она таким образом, будто и впрямь просыпалась.
– Ты пугаешь меня… – не подумав, вполголоса произнес я.
– Чем, создатель? – кажется, она не столько удивилась, сколько обиделась.
– Так… Ничего. Как результаты проверки?
– Все в порядке.
– То есть как? Что со сбоем?
Я подошел к шкафу, за задней стенкой которого, во встроенном в стену сейфе был спрятан системный блок Эспер.
Неужели разбирать?
– Проблемы устранены. Больше подобного не повториться, – заверил компьютер.
– Очень надеюсь, – сказал я и удивился тому, сколько неуверенности в моем голосе. – Ладно, вернусь обратно, разберусь. Пока.
– До свидания, Рик.
Но вернемся к нашим баранам. Что там говорил Прометей про «кое-что еще»?
– Уточни, что вызвало недоверие внутри системы.
Мой босс не ответил. Я молча подошел к прихожей и начал одеваться.
– Слушай, скажи хоть что-нибудь… Ты сам говорил, что лучше иметь думающего партнера, чем безмозглую марионетку.
«Хорошо. Но дело в том, что мне самому многое не понятно. Появилась странная группа… людей, которые действуют подобно Три-С. Они могут быть связаны как с группировками внутри системы, так и с Три-С. Возможно, они, скажем так, гости издалека».
– Триады?
«Вероятно».
– Та женщина из клуба одна из них?
«Как и напавшие на лагерь FEMA».
Я подумал, устраивает ли меня ответ, хотя бы на данный момент. По крайней мере меня перестают держать за дурака, и в общих чертах картина проясняется.
– Гестапо тоже ищут их?
«Эта часть системы заинтересована в том, чтобы ликвидировать их».
А ты, значит, нет?
«Прежде всего, мне хочется разобраться в том, что происходит. Откуда они появились. Насилие здесь не поможет. Это более тонкая работа, для которой ты и нужен».
Я взглянул в зеркало. Вроде все. Нет, надо захватить шляпу. Опять не так… Чего-то не хватает.
«Ты не взял оружие, Рик».
Точно. Я пошарил по карманам и понял, что взял все, кроме пистолета. Кольт отыскался на подлокотнике дивана, рядом с недопитым бокалом виски. Я осушил его и положил оружие в карман плаща.
– Они что-то подозревают? Насчет меня?
– Пока ты в безопасности, – заверил Прометей, когда я открывал дверь. – Мне это известно.
– А-а, Берк, – я только коснулся двери в кабинет Гарри, как тот сразу заметил меня через жалюзи. – Вовремя. Только что принято решение. Ты временно поработаешь на другой отдел.
Его физиономия опять улыбалась: и губы, и глаза. Вот только мне от этого стало не по себе.
– Стоп, – я остановился в дверях. – Кем принято?
– Много выпил, старлей? – улыбка слетела с губ, а взгляд стал невероятно холодным. – Или, наоборот, мало? Решение есть, и все.
Я прошел внутрь и бессильно опустился на стул.
– Ты смотрел отчет?
Шеф только кивнул, а сбоку раздался чиркающий звук зажигалки. Еще не успев повернуться туда, я понял, кого увижу. Она. Моя, из «черного отдела». Сидящая на стуле в углу Антера закурила, не переставая мучить меня испытывающим взглядом.
«Берут под колпак. Будут держать при себе и оценивать каждый чих. Грубовато», – понял я.
– Людей в последнее время не хватает, а вы, – она выдохнула в мою сторону струйку дыма, – Беркли, и так путались под ногами.
В голову пришла зловещая и одновременно забавная ассоциация… она сейчас, как паучиха, черная вдова, с интересом разглядывающая мелкого обреченного самца, которым собирается отужинать. Мда.
– Так что включайтесь в нашу работу, – завершила она.
Я перевел взгляд на Гарри. Тот, кажется, был того же мнения и смотрел на меня вполне как на… отработанный материал, что ли.
– Капитан, запись восстановлена? – спросила Антера.
– Сейчас узнаю, – он потянулся к телефону.
– Она должна была быть у меня два часа назад, – отчитала она моего начальника.
Гарри не удержался и посмотрел на меня. Мы встретились взглядами и я понял: он тоже боится. Он здесь почти такой же труп, только чуть более теплый.
Кэп набрал номер и бросил в трубку:
– Что там у вас?
Получив короткий ответ, повесил ее.
– Они переслали запись сюда… мэм, – отчитался Гарри и попытался изобразить улыбку.
Затем он оторвался от своего кресла, намереваясь, видимо, уступить место даме.
– Не надо, – она снисходительно улыбнулась. – Мы постоим за спиной.
Надо полагать, это означало в том числе и следующее: «Встать, рядовой!» Я пропустил «напарницу» вперед, и та встала за креслом, оперлась на его спинку. Мне же, судя по всему, отводилось место в уголке – как бедному родственнику. Впрочем, экран компьютера все равно было…
– Вам хорошо видно, Беркли? – поинтересовалась Антера.
– Да… э-э, спасибо.
Я заметил, что шефу не по себе: он теребил пуговицу на рубашке и не сразу попал по клавише компьютера, которая проигрывает запись. Нервишки шалят, да? Наверное, думает сейчас, что «староват для таких дел».
Стало сразу понятно, что запись гораздо лучше, чем подкинули мне в первый раз.
Ночь.
Видимо, камера, записавшая происшествие, висела над входом в особняк доктора Чена.
Там остановилась группа людей, явно что-то замышлявших. Вот к глазку ВК-тестера подошел один из них, самый высокий. Мужчина спортивного вида, в кожаном плаще и со светлыми волосами. Вероятный лидер группы. Лица не видно.
Он что-то произнес в микрофон, и через секунду дверь отворилась. Мужчина прошел внутрь, дверь за ним закрылась. Остальные принялись ждать снаружи.
Ага, значит, стоит рамка-блокиратор, считающая посетителей.
Вид со второй камеры. Скорее всего, висела с другой стороны ворот.
Заметно, как проникший во двор особняка взламывает замок, обрывает его связь с ВК-тестером. Кажется, сделано.
Дверь открывается, и компания в полном составе проходит дальше. Пять человек. Из них три – вроде бы женщины. Опять будто без лиц.
Следующая камера. Находится у потолка странного зала. Напоминает огромный холодильник. Везде изморозь и сосульки, а под потолком и вдоль стен трубы охлаждения.
Зал заполнен научным оборудованием: лабораторные столы, микроскопы, исследовательские стенды. Все криогенного класса. Похоже на биолабораторию.
– Доктор Чен часто выполнял работу у себя на дому, – пояснил Гарри и остановил запись. – Мы видим пристройку к его особняку. У ворот установлен ВК-тестер, и его прошел только один террорист.
– Он мне кое-кого напомнил, назовем его… Рой, – задумчиво произнесла Антера.
– Мой тест больше не работает? – спросил я.
– Он не сработал только на этой… компании, – ответила она. – И мы должны найти их.
Запись вновь начала воспроизводиться.
«Там что-то шевелится… Должно быть, Чен».
Действительно, среди оборудования можно было заметить неуклюжее тело в огромной шубе, почти пузыре. Хотя… так оно и есть. Специальный криокостюм с наддувом.
Вот он отходит от лабораторного стола и встает у компьютера, поднимает с клавиатуры курительную трубку – старую и архаичную. Ее длинным концом водит на чувствительном экране машины. Прикуривает.
В этот момент открывается дверь… Она позади Чена, прямо под нами, и он не видит входящих, а мы их наблюдаем только со спины и сверху.
Внутрь врывается более теплый и влажный воздух, превращающийся в туман. Постепенно в белесых клубах удается разглядеть фигуры.
– И спустились ангелы, – медленно говорит высокий мужчина, первым выходящий из тумана. – И дали белые одежды…
Рой приближается к жертве, быстро покрываясь инеем, отчего его белые волосы становятся еще светлее. Следом из холодного облака показываются остальные члены группы.
…тем, кто страдал, – произносит Рой, когда китаец, по-видимому, начинает чувствовать неладное.
Чен дергается, пытается обернуться, но громоздкая шуба не позволяет этого. Тогда лидер группы хватает китайца за ворот и рывком поворачивает к себе.
– И справедливый суд, – договаривает Рой.
Он проводит руками по шубе, берет за отвороты и сильно встряхивает.
– Ты страдал, Чен?.. Тобой когда-нибудь жертвовали?
Фигуры на экране замирают. Запись останавливается. Слышно лишь радиопередачи патрульных, что сейчас находятся нашем районе города.
– К сожалению, остальное повреждено, – пояснил Гарри. – Известно, что они с помощью Чена установили лицевые мимические импланты. Операций на глазах по тем же данным вроде как не было.
– Что это значит?
– А то, что ты видел домашнюю лабораторию. Чен многие материалы из личного хозяйства просто не регистрировал. Лицевые импланты и работу станка – да. А вот по глазам не понятно.
Антера вышла из кресла и вернулась на стул. Молча уставилась на нас.
– Берк? – спросил шеф.
– Меня смущает бред, который нес тот парень. Ангелы, белые одежды… Похоже на Апокалипсис.
Краем глаза я заметил, как Антера утвердительно качнула головой.
