— Хотел бы твоей смерти, просто не мешал бы гвардейцам.
Вывел её в переулок, а буквально через пять минут прибежал Хлось.
— Скеша! Ты жива! Я знал! Как я рад! — и давай целоваться.
Права девчонка, он ей всё простит и всё отдаст. Подошли остальные, тоже кинулись обниматься. Только Мешана стоит в сторонке.
— Привет, — сказал я, подходя. — Синий тебе идёт.
— Спасибо, боз, долго выбирала. Это вы Скешу нашли?
— Я. Специально не искал, так вышло. Не рада?
— Ну, так. Хорошо, что она жива. Плохо, что ей всё простили. Она снова учинит какую-нибудь дурь, снова влетит, снова Хлось за неё впряжётся… Однажды мы все на этом погорим, боз. Успеть бы рендоваться до того.
— Кстати, — спросил я. — А если бы тебе предложили прямо сейчас, не дожидаясь семнадцати, — пошла бы?
— Побежала бы, боз. Теряя тапки. Но это, вроде, нельзя, потому что ещё расту? Имплы рано ставить?
— Это смотря какие имплы, — усмехнулся я. — А если бы ренд был короткий? Не десять лет?
— Ещё лучше. Десятка это дофига. А насколько короткий?
— Часов восемь.
— Не поняла.
— Восемь часов ренда каждый день, а вечером токи — и на Средку? Понравилось бы тебе такое?
— Да идеально, боз! Чисто рай. А разве такое бывает?
— Нет. А если при этом всё помнить?
— Восемь часов вкалывать и всё время быть в себе?
— Именно.
— Не, говно какое-то. Ладно, вон, Хлось хочет вам что-то сказать. Ещё раз спасибо за подгон на краску.
Прем подбежал ко мне счастливый, аж светится. Улыбка такая, что в уши упёрлась.
— Боз, вы действительно спасли Скешу! Спасибо! Корпа торчит вам за неё… да что угодно!
— Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, Хлось.
— Но как же тогда…
— Никак. Разойдёмся по нулям.
— А кто будет присматривать, не ищут ли вас?
— Можно считать, что меня нашли.
— Так вы уходите от Киралика?
— Так вышло. Удачи в крайме и хорошего ренда.
— Как скажете, боз. Но мне правда жаль. Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь — в чём угодно! — вы знаете, где меня найти.
— Буду иметь в виду. И знаешь что, Хлось… — я поколебался, но добавил: — Всё-таки с рендом не спеши.
— Я верю вам, боз, — ответил он серьёзно. — Буду тянуть до последнего.
* * *
— Как же мы без тебя, Гарт? — расстроился Груша.
— Интик потянет. Не так, как я, но хоть как-то. Киралику чистый профит, платить не надо.
— Так-то да, но он совсем пацан, мне даже словом перекинуться не с кем будет.
— Зато и гвардия шастать не станет.
— Да, чёрт побери, это верно, — кивнул Груша. — Были б у меня мудя, поседели бы. Никогда не думал, что гвардейцы вблизи такие жуткие! Киралик говорил, что однажды мы через тебя огребём неприятностей, но я не думал, что таких и так скоро. Ты ему рассказал уже?
— Нет, сам расскажешь. Задаром его вопли слушать — ищи дурака.
— И то верно. Ну, ладно, удачи там, куда ты собрался, где бы это ни было. Нет, не говори, не хочу знать! Ты та ещё жопа сволочная спесивая, но я к тебе даже как-то привык.
— И тебе удачи, Груша. Заработай себе уже на член и оттрахай всю Средку!
— Это цель моей жизни, дро!
* * *
Интик, как ни странно, искренне расстроился.
— Боз, Гарт! Но как же так? Я же не справлюсь! Я так мало знаю…
— Кину тебе линк на пару старых учебников. Если осилишь, пойдёшь дальше и однажды чему-то научишься. Если нет… ну, у нас свободный город.
— Я попробую, боз Гарт.
— А пока… — я поколебался, но оставил ему поинт. — Пиши, если что-то сломается. Подскажу, что делать. Привык я как-то к нашему оборудованию. Может быть, даже скучать буду…
Для девяноста процентов жителей города смотреть на Средку сверху — притягательная и недостижимая мечта. Символ немыслимого успеха и предмет лютой зависти. Средка разделяет город по вертикали успешности чрезвычайно наглядно. Ты либо в низах, либо в верхах. Я в верхах. Снова.
Берана поселила меня в башне, которую она арендует или купила, я не выяснял. В низах принято называть «башнями» всё, что торчит над Средкой, но в верхах разделяют. Башни только у Владетелей. У промов, коммерсов, крайм-боссов и тех, кто просто ухитрился набрать токов на верхнее жильё, — «высотки». Ещё пару лет назад «купить или арендовать башню» звучало как «купить или арендовать Луну», но после возвращения Креона немалое их число опустело. Он был тот ещё злопамятный отморозок и просто вырезал подчистую те Дома, которые приняли участие в заговоре. Говорят, дочка продолжила его дело и после смерти папаши проредила недовольных ещё радикальнее. В результате много башен пустует. Традиция не велит продавать их или сдавать, но этому городу деньги всегда были важнее правил.
Башня, в которой теперь живу я, принадлежала, видимо, довольно захудалому Дому. Высота балкона, с которого я мог бы помочиться на Средку, всего-то этажей двадцать. Я, кстати, сделал это — тоже традиция. Если ты попал наверх — обязательно поссы вниз. На удачу, чтобы туда не вернуться.
Даже Дом не первого ранга остаётся Владетельским, поэтому внутри роскошно, и не так, как в кабинете Киралика, а по-настоящему. Видна рука дизайнера, всё в одном стиле, лаконичном, но красивом и удобном. Широкие окна, прекрасная мебель, а главное — высококлассное оборудование. Терминалы в каждых апартаментах, мощные сети, толстые каналы, отлично справляющиеся с моими задачами, включая удалённое управление вычислительным центром.
В моём распоряжении комплекс из пяти комнат, в три из которых я даже не заходил. Спальня и кабинет — и даже этого много. Я не успел разбаловаться, работая на Креона, и совмещение того и другого кажется мне даже удобным. Встал с кровати, сходил в санмодуль, сел за стол, работать. Всё в одном помещении. Но
