Знакомый голос перебрал все пороги, двери и замки мира, сообщив нам, что с ними надо делать и куда они могут идти.
— Вот и старшенькая приехала — подмигнул мне дядя Женя — Как успокоится малость — познакомлю. Сейчас не стоит — пусть проорется вволю.
И выплеснул в род настойку.
— Мы знакомы — обрадовал я его и поступил так же.
Вот и все, вот и кончилась тихая жизнь.
— Эль, успокойся ты — послышался голос Вики — Меньше нервов, меньше. Ну, упала…
— Могли бы и встретить! — на высокой ноте проверещала Эльвира.
— Могла бы и сообщить, что приезжаешь, я бы за тобой машину послала — спокойно сказала Вика — Я тебе, между прочим, звонила несколько раз, хотела узнать, когда ты прибываешь, но у тебя телефон недоступен. Абонент не абонит, так сказать.
— Сел — чуть тише сказала Эля — Забыла зарядить. А что значит — «машину послать»? Такси, что ли? Так я и сама его на вокзале взяла.
— Вика и Харитоша на двух машинах приехали — с некоторой гордостью сообщила старшей дочери тетя Света — С водителями!
— Ммм, вон как — неприятно хохотнула Эльвира — Сестренка, ты выбилась в люди?
— Есть немного — с достоинством ответила Вика — И представь себе — своим трудом, не на чужом горбу в рай въехала.
Сдается мне, что надо вмешаться в беседу. Насколько я понимаю, сейчас Травникова — старшая скажет некую глупость, которая серьезно обострит наше совместное проживание, что‑нибудь вроде «Не на горбе? А, ну да, на спине» или сладкое место сестрицы помянет.
Как я успел до того переместиться к прихожей — не знаю, но успел.
— Добрый день, Эля — с улыбкой глянул я на так и не снявшую длинный пуховик девушку, ради правды очень неплохо выглядящую — Рад тебя снова видеть.
Ненужные слова так и не прозвучали, что, по — моему, порядком расстроило Вику. Сдается мне, я нарушил ее очередную комбинацию, впрочем — да и ладно.
— Харитон — Эльвира задержала дыхание и выдала очаровательную улыбку — Рада тебя видеть, хотя и удивлена, что ты все‑таки приехал.
— Я собираюсь жениться на твоей сестре — уведомил я ее — Как же я не поеду? А познакомиться с родителями, которые должны увидеть того, кому они отдают свою дочь? А посмотреть те места, где она росла? И потом — я же без нее и дня прожить не могу, все не то, все не так.
Вика и тетя Света обменялись короткими взглядами, дядя Женя распушил усы. Ну да, слова прозвучали, но это же только слова? Впрочем, а чем плоха Вика? Среди прочих равных это не самый скверный вариант. По крайней мере, не белоручка. А что характер её многим не по нраву — это дело такое, личное. Смею заверить — бывают варианты куда хуже.
— Как это благородно с твоей стороны — если бы я не знал эту женщину, то подумал бы, что она искренне радуется за сестру — Хотя и немного несовременно. Сейчас редко спрашивают согласие родителей.
— Так и я уже не мальчик — развел я руками — Вообще я опасался, что, увидев меня, ваши родители скажут что‑то вроде «Вика, зачем тебе этот пенсионер»?
— Харитоша, да ты что! — тетя Света даже закашлялась — Какой же ты пенсионер? Наоборот — такие браки самые хорошие. Ты уже и жизнь знаешь, и перебесился, и деток воспитать сможешь как надо.
— Деток? — расширились глаза у Эли, а вредная Вика тут же положила ладонь на живот, выдав улыбку Джоконды.
— Ты так и будешь стоять одетой? — поинтересовался я у оторопевшей Эли — Давай, шубу приму.
Девушка сбросила на мои руки верхнуюю одежду, не отрывая взгляда от Вики, причем та тоже не спешила отводить глаза, чем, похоже, ее здорово удивила. Воздух помаленьку начал искриться от накопившегося в нем электричества.
— А я тебе говорил — пошли на рыбалку — сказал у меня за спиной дядя Женя — Зачем мою послушал?
— Элечка, ты ж с дороги! — тетя Света решила перехватить инициативу и разрядить обстановку — Что мы тут встали, пошли чаю попьем! У меня пирог с вишневым вареньем есть, твой любимый! А то, может, чего посерьезней покушаешь?
Чувствовалось, что старшую дочь мать любит немного сильнее, чем младшую. А, может, инстинкты включились, младшенькая вон к мужику уже прилепилась, а старшая‑то все в девках бегает. Ее жальче.
— Чайку? — наконец цепь взглядов разомкнулась и первой сдалась Эля — Конечно, мам. Да, я вам подарки привезла!
— Ох, задарили нас на этот Новый Год! — радостно пожаловалась хозяйка дома.
— Много не мало — сообщил ей я, вешая шубу Эльвиры — В радость же и от сердца!
— Мы тебе тоже подарок приготовили — порадовала сестру Вика — Тебе понравится!
И вот именно в этот момент я понял, что с шуткой своей я переборщил, пожалуй. Ой, как она не к месту будет сейчас, совсем не к нему! Впрочем, я еще могу… А, нет, уже не могу.
— Смотри — Вика вытащила невесть откуда коробку с подарком для старшей сестры — Все как ты любишь — гребешки, заколки… И все это сделано из бивня мамонта! Ты когда‑нибудь видела бивень мамонта?
— Из чего? — тихо спросила Эльвира.
— Врут, небось — неуверенно предположил я — Откуда китайцы тот бивень возьмут? Да ну!
— Ну, как же? — повернулась ко мне Вика — Ты же сам тогда сказал?
— Спасибо — Эльвира взяла из рук сестры коробку — Очень хороший подарок. Всегда хотела посмотреть бивень мамонта, правда в музее. Или в планетарий сходить.
Чего я там говорил, про то, чтобы тут остаться до конца праздников? Нет, это я погорячился, времена благоденствия кончились, сейчас пойдет канонада позиционных боев!
И снова я ошибся. Вспышка, которая могла перейти в пожар, потухла сама собой. Уже через пятнадцать минут все семейство, включая и меня, сидело за столом, пило чай и мило беседовало. Точнее, трещали, не умолкая, сестры, родители же их с удовольствием смотрели на своих чад.
Оборвал эту идиллию басовитый гудок, раздавшийся за забором.
— О, это за нами — вскочила Вика — Киф, поехали.
— А нарды? — возмутился дядя Женя и показал ей графинчик с наливкой.
— Вечером поиграете — отрезала девушка и потеребила меня за плечо — Давай — давай, одевайся, пошли.
— Вик, я не хочу — твердо ответил ей я — Езжай сама. Как по мне — я свой почетный долг свадебного генерала уже выполнил сполна. Разумовской ты меня предъявила, дюжине других подруг тоже — хватит уже.
— И то, Викушка — поддержала меня тетя Света — Чего ему туда ездить? Да и сама бы дома посидела, что ты все по подругам своим бегаешь, как будто на шило села? Нет, чтобы к бабушке съездить, проведать ее.
Эля знай молча отхлебывала чай, дядя Женя же одобрительно глянул на меня, звякнул лафитниками и мотнул головой в сторону комнаты.
— Споишь ты мне мужа, папка — вздохнула Вика и махнула рукой — Ладно, пойду, скажу, что мы сегодня едем к бабушке.
— Вот и хорошо — обрадовалась тетя Света — Сейчас все и поедем.
— Вы поедете — уточнил дядя Женя — А мы — нет.
После небольшой перепалки, выигранной нами, женская половина где‑то через час отбыла, мы же потом полдня праздновали победу, причем, окончания празднования я толком и не помню.
Проснулся я в своей комнатке на втором этаже, в той самой, в которой меня поселили гостеприимные хозяева сразу после приезда (разумеется, отдельно от Вики), от того, что скрипнула дверь и кто‑то в нее вошел. Во рту было сухо, в голове какой‑то негодяй играл на барабане, глаза не хотели разлепляться, но я все‑таки выдавил из себя -
— Кто там? Вика, ты?
Было дело — через день после приезда, в глухой ночи она меня навестила и, надо заметить, что этот визит мне запомнился. Судя по всему, сама мысль о грехопадении под крышей отчего дома ее порядком завела, а еще и все эти конспиративные изыски… Женщины любят некий символизм и парадоксальность, потому той ночью Вика была невероятно неудержима и изобретательна, просто на удивление. И все бы ничего, но вот только добрая тетя Света уложила меня, как желанного гостя, на перину, а с учетом того, что комнатка была небольшая, в ней было немного жарковато. Елки — палки, когда все закончилось, у меня было ощущение, что я только — только вышел из парной. Пот лил с меня ручьями и сердце шарашило о грудную клетку так, что становилось страшновато — не хватит ли меня карачун?
Так что я к повторению этой произвольной программы не стремился. К тому же, если к предыдущим пунктам добавить еще и мое текущее похмельное состояние, то в случае чрезмерной Викиной активности у меня есть хороший шанс прямиком отсюда отправиться в уютное помещение в подвале местной больнице, где добрые ребята в условно — белых халатах накроют меня простынкой и повесят на большой палец ноги бирку с номером.
— Поговорим? — голос был не Вики.
Да собственно это была и не она. Это была Эля.
Одетая в халат, ненакрашенная, в тапочках — собачках она присела на край моей кровати и протянула мне кружку.
— Яд? — на всякий случай уточнил я, хватаясь за ее ручку.
