— Степень воздействия? — Отрывисто уточнил стоящий справа.
— Третья, — нехотя признал маг.
Троица резко развернулась к Юноне.
— Лэра?
— Со мной все в порядке. Я прекрасно себя чувствую, благодарю за внимание, — протараторила Юнона, чувствуя себя неуютно под испытывающими взглядами явно облеченных властью незнакомцев.
— После заклинания третьей степени воздействия? — Ласково поинтересовался левый тип. — Лэра, именем Солэра, я приглашаю вас пройти за мной.
— В этом нет необходимости, — шагнул вперед Вервульф. Позади тихо выругалась Бланка. — Лэре не требуется помощь.
— Мы должны удостовериться в этом сами, — холодно сообщил предводитель. — А вы, лэр, — он повернулся к незадачливому волшебнику. — Будьте добры подойти не позднее завтрашнего дня в любую местную обитель. Если я не ошибаюсь, это уже третье замечание?
Маг коротко поклонился и ушел.
— Мы проводим вас до обители, — сообщил Вервульф. — И заберем девушку, как только вы подтвердите, что она действительно не пострадала.
— Исключено, лэр, — храмовник растянул губы в подобие улыбки. — Лэра проследует с нами в Медвежью Лапу.
Бланка тихо ахнула, Шарг замер рядом с вожаком.
— Лэра — моя дочь, — процедил белый оборотень. — Я несу за нее ответственность и имею право оспорить ваше требование.
— Лэр, при всем уважении к вам эта девушка не может быть вашей дочерью, — усмехнулся стоящий слева.
— Моя названная дочь, — с нажимом повторил Вервульф.
— У вас есть бумаги? — Вкрадчиво поинтересовался правый храмовник.
— Вам не достаточно моего слова? — Напрягся Вервульф.
— Увы, силу имеет лишь законный документ, выданный уполномоченным чиновником, — фальшиво посочувствовал служитель Солэра. — Сопровождать лэру к мейстеру монастыря могут только ее отец, супруг либо жених. Среди вас, я так понимаю, таковых нет?
— Ну почему же, — насмешливо усмехнулся Шарг. — Я готов.
Храмовники скривились, но тут взорвалась Бланка.
— Ну, уж нет! Или ты решил поменять невесту?
— Лэры, — предводитель поманил Юнону. — Мы не смеем больше вас задерживать. Моя лэра, мейстер обители Медвежья Лапа ждет встречи с вами.
Юни неуверенно сделала несколько шагов. Скопившееся в воздухе напряжение можно было резать ножом. Оборотни балансировали на грани. Малейший толчок — и случится непоправимое.
Вервульф качнулся вперед вслед за девушкой, но Юнона отвела за спину распахнутую ладонь в запрещающем жесте, и оборотень покорно отступил. А девушка, не оглядываясь, последовала за храмовниками.
Вели Юнону недалеко: буквально два квартала, а там возле углового дома стояла черная карета. Девушку подсадили на ступеньках и захлопнули за ней дверцу. Практически сразу карета тронулась.
Юни фыркнула и с размаху села против хода кареты. Место напротив оказалось занято еще одной девушкой. Лицо незнакомки, миловидное и открытое, было бледно, но спокойно. Только судорожно сжатые пальцы, чуть шевелящиеся губы и отсутствующий взгляд выдавали нервозность.
Внутри карета не отличалась особыми изысками. Два коротких диванчика, оббитых темной кожей, да коврик для ног, брошенный на пол. Окошки были заделаны деревянными планками на манер решетки, а поверх еще и плотные шторки нацепили.
Юни поерзала, пытаясь устроиться поудобнее на довольно жестком сидении, и подергала шторку в попытке обеспечить лучший обзор.
Незнакомка, потревоженная этим копошением, подняла на Юнону взгляд и грустно улыбнулась.
— Не получится. Эти занавеси плотно закреплены.
— Не очень-то гостеприимно, — пожаловалась Юни. — Хотя в том же стиле, что и приглашение. Я Юни.
— Лира, — склонила девушка голову в ответном приветствии.
— Лира, на каком основании нас забрали? Главный говорил про Медвежью Лапу, но зачем нас туда везти?
— Ты действительно не понимаешь? — Удивилась девушка. — При каких условиях они забрали тебя?
— Маг возле рынка пытался остановить воришку и попал в меня. Храмовники оказались тут как тут.
— Странно. Непохоже, что ты сильно пострадала. Да и зачем везти тебя в самый закрытый монастырь Солэра, если помощь могут оказать и в Гелерте? Какой степени было воздействие?
— Сказали, третьей, — пожала плечами Юни. — Но я не пострадала.
— Юни, — медленно проговорила попутчица. — Это очень сильное воздействие. Таким заклинанием можно и убить!
— Ничего себе! А мне вначале дышать тяжело стало, а потом все прошло.
— Вот тебе и ответ на вопрос, зачем ты Храму. Скорее всего, у тебя есть дар.
— Нет у меня дара, — буркнула Юни. — Один знакомый маг сказал, что я пустышка.
— Орден может счесть иначе, — грустно усмехнулась девушка. — Есть кому оспорить право на тебя перед Орденом?
— Мои друзья. Отец… Приемный.
— Значит, некому. Ты тоже одна.
— Я не одна, — отмахнулась Юни. — Ребята, если что, этот монастырь по камешку разберут, но меня вытащат.
Девушка не ответила, лишь грустно покачав головой.
Юни подумала, сложила два и два и поняла, что картинка не клеится.
— Лира! — Позвала она. — А зачем мы Храму? Даже если у нас есть дар? Шансов выучить нас на сносного мага минимум. И, если я правильно поняла, Медвежья Лапа — мужской монастырь. Что там делать магичкам?
— Юни, ты, правда, не понимаешь? — Нахмурилась девушка. — Храму не нужны магички. Но если у нас есть дар, то велики шансы, что его унаследуют наши дети!
— У меня нет детей! — Оторопела Юнона.
— Будут, — пожала плечами Лира. — Тебе отдадут кому-нибудь из воинов Солэра, и ваши дети будут изначально принадлежать Ордену. В дальнейшем, у них будет возможность занять достойное место среди служителей Солэра.
— Ошизеть, — протянула Юни. Озвученные перспективы слегка выбили ее из колеи. Кажется, даже волчья шкурка уже не казалась такой проблемой.
Шкурка… Может, обратиться, к Балрогу, и сбежать? Уж от парочки храмовников она как-нибудь оторвется!
Юни нахмурилась и покачала головой. Не выход. Это подставит друзей. Кроме того, и трех дней не прошло, как она поклялась забыть о своем проклятии, а уже готова воспользоваться силой второй ипостаси. Так нельзя.
— Да, у Ордена сегодня выдался удачный день, — вздохнула Лира.
— А ты как в их руки попала? — Поинтересовалась Юни.
История Лиры оказалась проста и незамысловата. Девушка действительно была ведьмой. Дар перешел к ней от какой-то прабабки. Маленькую Лиру заприметила травница-соседка и взяла в обучение. Ученица оказалась способная, и после смерти травницы продолжила ее дело. В деревне к ней относились хорошо… какое-то время. Девушка приглянулась сыну старосты, староста не имел ничего против умелой и работящей невестки, вот только сердце девушки не лежало к ленивому трусоватому парню.
Все шло неплохо, пока на руках у юной знахарки не скончался пациент. Старик болел долго, девушка делала все, чтобы облегчить его долю, но старость взяла свое. И тут Лире припомнили все: и строптивость, и отказ жениху, и все мнимые и реальные прегрешения.
Затравленная односельчанами девушка сбежала и подалась в Гелерт. Она не ожидала, что мелочность старосты зайдет так далеко, и он подаст жалобу в Храм. Задержали Лиру через час после того, как она миновала ворота.
— Если бы я успела обратиться в любую обитель Солэры, — горько усмехнулась девушка. — А я так хотела людей лечить, чтобы ко мне, как к наставнице, с окрестных сел обращались. Только я не такой талантливой оказалась. По мелочи справлялась, а как что серьезное, потеряла пациента. На моих руках умер. Теперь у меня нет выбора.
— Но как они смеют принуждать тебя? — Недоуменно произнесла Юни.
— Будто сама не знаешь: для людей, пока тебе удается больных на ноги ставить, тебе сама Солэра покровительствует. Как только какая беда случится — тебя же во всем и обвинят. Закон очень строг, Юни. У ведьмы, что людям вредит, только один путь — на костер, как порождение Солэры. Мне еще повезло.
— Ничего себе везение, — хмыкнула Юни. — И что храмовникам никто не указ?
— Только граф, владелец всей этой земли. Но кто я такая, чтобы сам Алвир Гелерштайн заинтересовался моей судьбой?
— Да уж, — фыркнула Юни. — Местной знати вмешаться будет западло.
— Не говори так, — упрекнула Лира. — Граф Гелерштайн милосердный и благородный человек. Он очень много делает для простых людей.
На этом разговор затих. Какое-то время девушки ехали молча, а потом карета замедлила ход и остановилась.
Они прибыли в Медвежью Лапу.
* * *
Люди успели разойтись, когда замерший посреди улицы мужчина, наконец, шевельнулся. Бланка тихо выдохнула, проигнорировала возмущенный взгляд Шарга и подошла к вожаку.
— Бланка, — взгляд Вервульфа не сулил волчице ничего доброго, но она даже не вздрогнула. — Как ты могла, Бланка?
