Да, я верила в его победу, но все равно волновалась. Зачем в это лезть? Невообразимый ужас! Это же кошмар!
Спускались долго, только очень мрачный огонек, который создал ив Дан, освещал нам путь. А вообще я уже готовилась к встрече с ужасом. Что это может быть? Страшная бабайка? Монстр? Некромантское нежитанище? Ктулху? Ой, только бы пережить этот кошмар…
Мне кажется, прошло тысяча-другая лет, прежде чем мы увидели слабый огонек где-то внизу. Ноги болели, спускаться с каждым шагом хотелось все меньше и меньше. Но ладно просто усталость, чем глубже мы погружались, тем сильнее становилось это гнетущее чувство тревоги и беспокойства. Что-то было здесь не так…
— Зачем здесь катакомбы? Ну, как в таком милом и добром месте могут находиться катакомбы? — Повиснув на эльфе, пищала я.
— Все тот же баланс, ви Рада, — довольно спокойно объяснял мне ив Дан. — Все в природе равносильно, вересковые пустоши сами по себе больше нечто светлое и доброе, катакомбы — противовес. Не волнуйся, — он сжал мою ладонь, — я рядом.
Хотелось спросить: «А кто будет рядом с тобой?», но подрывать авторитет третьего в знатном роде эльфов не хотелось, поэтому я промолчала.
Итак, мы приближались к тому самому слабому свету и только за пару шагов до него стало понятно, что это вообще такое. Оказывается, Рыжий со своей командой уже ждал нас внизу. За его самодовольной физиономией была довольно потрепанная временем деревянная дверь, заколоченная на все замки. Ой, мамочки!
— Все-таки пришел! — Издевка в голосе так и провоцировала, Рыжий сверкал самодовольством.
И вот тут думаешь: сейчас некро Крич скажет что-нибудь колкое, сейчас он поставит этого Рыжего на место. А некро Крич взял и зарычал ничуть не хуже его Жряки. Даже ив Дан слегка вздрогнул, хоть мгновенно и притворился, будто плечо разминал.
И да, это не могло быть не замечено Рыжим и его компанией. Улыбка сползла с лица эльфа, его полумертвые слегка отступили. Что делать-то? Может быть, это всех образумит? Ой, пожалуйста, бегите!
Некро Крич, единственный более или менее спокойный в нашей нестабильной на эмоции компании, спустился до конца и замер напротив своего оппонента. Рыжий держал лицо изо всех сил, но струйку пота, скатившуюся по его виску, не заметить было невозможно. Трус несчастный. Все нормально, я тут вдалеке постою. За ив Даном. Готовая бежать обратно со скоростью света.
— Открывай, — очень тихо рыкнул альбинос.
Рыжий выдавил из себя ухмылку, попытался сжать стучавшие от страха зубы и отступил назад, не выпуская из вида некро Крича. Затем он сказал что-то нечленораздельное, но его подручные принялись разворачивать дверь. Причем старым проверенным дедовским методом, а не с помощью необыкновенных заклинаний.
Поскольку я стояла выше всех за ив Даном, на всякий случай прячась за его спиной, я приблизилась и положила ладони ему на плечи, тихо зашептав:
— А разве здесь нет защиты?
Эльф прислушался, а потом ответил:
— Дверь работает так, чтобы не выпускать ужас из катакомб, входить при необходимости можно, — таким же тихим шепотом рассказал он.
Я уткнулась лбом ему в плечо и тихо застонала. Ну, чего эти идиоты такие идиоты? Как же, черт побери, страшно!
Подручные рыжего все-таки вскрыли дверь, как бы сильно я не молила о том, что у них случайно вылезла грыжа, или дверь заржавела, или еще какое-нибудь радостное событие случилось, только чтобы не открывать…
Но — увы.
Дверь распахнулась с протяжным стоном страшного одичавшего зверя. Все вздрогнули и поежились, нас обдало волной ужаса и тревоги, хотелось бежать, бежать и еще раз бежать! Но все продолжали расписываться в собственной глупости.
— Ребята! — Уже не выдержала я. — Давайте не пойдем туда, а? Я всем амулеты сделаю бесплатно вне очереди! Давайте, а?
Несмотря на решимость, предложение сделать амулеты произвело свой эффект. Даже Рыжий задумался, с интересом разглядывая мою макушку, торчавшую из-за плеча ив Дана. Но некро Кричу я делала амулеты и так бесплатно и вне очереди, а потому он был настроен решительно.
К сожалению, его противник был слишком горд, чтобы просто взять и сдаться. Когда вновь взглянул на альбиноса, Рыжий снова самодовольно ухмыльнулся и, задрав голову так высоко, что чуть не завалился на спину, сложил руки перед собой.
— Трусом окажется тот, кто внутрь не зайдет.
Но отдать должное некро Кричу, он страха не показал, решительно шагнул к зияющей черной дыре, которая венчала вход в катакомбы. Как же жутко!
— Сам только не струсь, — язвительно заметил альбинос, и эльф заторопился с ним поравняться.
Нехотя и с большими сомнениями к ним подошли все, включая и нас с ив Даном. Умертвие-некромант, дружбан Рыжего, так вообще дрожал от страха, позвякивая своим богатым арсеналом неизвестных мне предметов. Если так на него не смотреть, кажется, что у него вместе с зубами стучат и кости. Забавно… и если бы только не надо было идти внутрь!
Зачем им туда? Ну, зачем? Там же кошмар! Ужас! Невообразимый! Мамочки!
И все-таки, несмотря на всеобщее сопротивление, мы шагнули вперед, переступив границу, где мы могли бы спастись, и сменили ее на могилу.
Все произошло моментально. Сначала в отчаянии вскрикнул Рыжий, потом завопил некро Крич, что-то скользнуло по моей руке, визг того, что дрожал костями, а меня что-то хватает и утягивает в пучину мглы. Это было настолько страшно, что я даже ничего понять не успела, со страху только уставилась на зияющий вдалеке проход на волю и изо всех сил создала там портал из теней, вынырнув в слабом отблеске света.
Руки дрожали, я поверить не могла до конца, что спаслась.
Что это было?
Где остальные?
Обернулась и уставилась в черную дыру — крики далекие, явно не радостные, звуки то ли битвы, то ли карательной миссии, я не поняла. Черт ведь их дернул сюда пойти!
— Некро Крич! — Крикнула. — Ив Дан!
Никто не откликнулся.
НИКТО НЕ ОТКЛИКНУЛСЯ!!!
Глава семнадцатая
Я стояла и смотрела в зияющий мрак и не могла надышаться. Тишина встречала меня неизбежностью, а страх накатывал жуткой волной. Что делать? Что? Мне? Делать?
Шальная мысль — бежать за помощью, но куда? Ведь чтобы открыть дверь наверху, нужны заклинания, силы и ритуалы. А я, что? Что-то знаю?
Да и потом — ну, пойду я сейчас за кем-то, какова вероятность что кто-нибудь до сих пор жив?
Вот знала же, что это плохая идея! Нужно было их всех перенести тенями в какую-нибудь тюрьму и дело с концом. Полезли, тоже мне! Дураки! Ох, как я зла!.. Это был единственный способ заглушить отчаяние. Но что еще делать? Держаться, нужно держаться.
Вздохнула. Сделала глубокий вздох, перешла на усиленную дыхательную технику женщины при родах. Закружилась голова, но делу это почему-то не помогло. Ладно! Хватит тут стоять и воздух переводить! Собралась и вперед!
Мрак, беспроглядный мрак. Что делать? Ладно, спокойно, я же все-таки что-то умею, так ведь? Еще несколько глубокий вздохов, я выставляю руку вперед и активирую символ огня. Рука вспыхивает неприятным покалыванием, но зато света становится больше. Вытягиваю руку вперед, пытаюсь что-то разглядеть — бесполезно, но три сантиметра вперед она все-таки освещает.
Выдыхаю и шагаю внутрь. Мгновенно меня окружает чувство дикой опасности, как будто сама темнота являет собой дикого зверя, готового загрызть меня за секунду. Угроза отовсюду, сердце колотится, сознание призывает бежать.
Нет, нельзя, а как же мои друзья? Да и этот Рыжий? Нельзя их бросать, никто не придет, нужно справиться.
И я справлюсь.
Силюсь куда-то идти, пытаюсь не обращать внимания на рык зверя, но это невозможно! Утробное рычание преследует меня, скрежет и гул пронзают насквозь. Ничего не видно, я едва освещаю пол под ногами. Дрожу, пытаюсь ступать тише, дыхание задерживаю, прислушиваюсь изо всех сил.
Когда появилось это нечто из темноты я не знаю, просто что-то больно впилось в ноги и меня повалило на пол. Вскрикнула отчаянием, попыталась зацепиться за что-нибудь, но ничего не получилось. Дикий ужас клокотал внутри меня, парализуя любые мыслительные процессы. Как же хорошо, что Мастер теней вбил в меня заклинания.
