— Привет! Заждались уже! Ты чего так долго?! — кинулись они ко мне.
— Я мага искал! — ответил я.
— И где он?
— Это она. Женщина — жрец. Человек.
— Человек!? — возмутился Некрот. — Мы возьмем с собой человека!?
— Никого другого не было? — более по деловому подошел к вопросу Махнус.
— В нашем положении не выбирают! — развел руками я.
Кобольды повозмущались, еще немного для вида, после чего мне было разрешено привести Юлю.
Она сидела рядом с трупом росомахи и нервно озиралась.
— Что опять?! — тяжело вздохнул я.
— Мне кажется, они все ищут меня, — вздохнула девушка. — И еще — деревья шепчут! Ты слышишь?
— Я не могу слышать. Это из-за того, что прошло шесть часов с убийства духа леса. Еще шесть часов — и в лесу на тебя начнут волшебные существа нападать. Может, даже единорог выбежит. Генерация противодействия на убийцу духа.
— Это я знаю. Про деревья первый раз слышу.
— Видимо, специфика класса. Я тоже про это не читал.
— Вот, смотри, я чуть поколдовала со спэллами, — и Юля, к моему удивлению, показала вполне адекватную линейку активных заклинаний, пусть и все равно с уклоном в атаку. — Жаль, большинство защит — начального уровня. Никогда защиту не качала.
— Жаль, — кивнул я. — Пойдем, НПС ждут. Учти, они не любят людей.
— Ок. Первое время буду доброй, — улыбнулась Юля.
На краю топи, там, где мы с Махнусом когда-то нашли мертвого ученика Стрехобора, мы устроили импровизированный совет, распределяя роли в предстоящем путешествии. Говорил, в основном, я:
— Миледи — наш основной боец, наша задача — не дать к ней подобраться. Махнус, видишь, что ее начали бить — сбивай ударом рога. Некрот, ты рогом бьешь?
— Мало. Но могу, если надо.
— Надо. Я тоже буду сбивать, так что добраться до Миледи будет трудно. Некрот уже был в подобном походе, только они не знания искали, а василисков пытались убить. Мы и ими тоже займемся. Поэтому, главный, до тех пор, пока с василисками не разберемся, ты. Веди, в общем.
— Хорошо, — кивнул НПС. — За мной.
Первым шел Некрот, потом Махнус, Миледи, и замыкал цепочку я.
Дважды мы встречали одиночных шишиг, которых тут же сжигала молниями Юля, еще раз — кикимору. С одиночными тварями проблем не было, а вот первая же «делегация» из трех шишиг и двух кикимор, чуть не стала последней.
Они увидели нас чуть раньше, и помчались на полном ходу. Юлька встретила первую шишигу молнией, испепелив ее. Махнус и Некрот заагрили кикимор, уводя в стороны и от нас, но Юлька этого не поняла и сняла с Махнуса кику, надамажив ее посохом.
— Шишиг бей! — рыкнул я, с ужасом понимая, что если они сейчас ее в оцепенение загонят, то все закончится очень быстро, и ударом рога снося ближайшую, уже подобравшуюся метров на пять. Ее отбросило, но не оглушило, что, впрочем, было ожидаемо. Я плюнул в нее, отскочил назад, и тут белесую тварь добил ледяной болт. Я обернулся к последней оставшейся, практически добравшейся до Юли, как ее снес Махнус, практически мне под ноги. Я отскочил от нее, плюнул, и в свою очередь, насадил на рога, отбрасывая в сторону. Махнус всадил в нее стрелу, Юля добавила из посоха, а молнию кинула во вторую кику.
Мы переглянулись, и Юля возмутилась:
— Что не так опять!?
— Шишиг первыми убивать надо! Кикимор специально увели, чтобы нам не мешать!
— Если шишиги опаснее, какой смысл кик уводить!? Шишиг и агрили бы, пока я слабых добью, а потом с ними по одной.
— Шишиги оцепенение ставят при прикосновении и жизнь пьют. Кикиморы — наносят травмы, могут руку или ногу вырвать, — сказал Некрот.
— Ничего, я как-нибудь и без ноги заклинание бы кинула.
— А без руки? — поинтересовался я.
— И без руки! — с готовностью кивнула она.
— Ладно, не горячимся. Слушаем мои команды. Некрот, веди.
Крепость была уже близко, и рядом с ней нечисти было гораздо больше, чем на окраине.
За пять минут, что оставалось идти до нее, Юлька ушатала штук двадцать шишиг и кикимор.
— Брукса, — вдруг выдохнул Махнус, показывая влево.
Метрах в пятидесяти стояла вампирша, и колдовала!
— Страх сейчас кинет, приготовились! — предупредил я, узнав заклинание по характерным особенностям.
Юля кинула молнию первой, следом пошла ледышка из посоха, но сняли они не больше четверти ХР.
— Элита! — предупредила Миледи, стискивая зубы, и активируя ауру очищения, сразу после страха. — Глушите, а то надамажит меня!
Я первым метнулся к бруксе, активируя удар рогом, и отбросил, не дав нанести ей дамаг Юле. Плевок, отскакиваю в сторону, и отбегаю, а вампирша ловит еще одну серию магатак.
Следующая очередь Махнуса, потом ту же серию проводим после удара Некрота, и брукса складывается.
Я улыбнулся:
— Классный бой! Элиту за полминуты сложили.
— Всего пятидесятый уровень! — вздохнула Юля. — Никакого роста, блин!
— Мы сюда не за ростом притопали, — напомнил я.
Когда-то крепость, стоящую на небольшом, буквально несколько метров в высоту, холме (возможно, искусственном), окружал ров с водой. Теперь это была просто огромная лужа, ровной гладью покрывающая все подступы к цитадели на расстояние больше полусотни метров.
— Тропа тут, — каким-то только видимым ему способом нашел дорогу Некрот, и наступил в воду.
И правда, вместо того, чтобы сгинуть с головой, пройдя пару метров, по-прежнему погружался не глубже колена. Махнус, а потом и остальные, пошли за ним.
Когда-то замок был величественным сооружением: стены высотой не меньше двадцати метров, еще более высокие и массивные угловые башни, хоть слегка поросли мхом и накренились, все равно вызывали ощущение скрытой внутри мощи. Казалось, из провала ворот вот-вот вырвется отряд конницы и сметет нас с тропы.
Примерно так и получилось. Из замка на нас бросилась толпа водяных крыс, которых мы принялись дружно складывать, а Юля выцеливала периодически появляющихся шишиг и кикимор.
После того, как первая волна чуть схлынула, и мы вошли в ворота, на нас кинулась вторая партия крыс, сидящих у водоема внутри замка. С этими мы справились еще быстрее, во многом из-за того, что нежить внутрь замка не лезла.
Юля вдруг удовлетворенно улыбнулась:
— Если так и будут лезть, скоро уровень возьму! Вода уже до десятки поднялась!
Я фыркнул:
— А воздух у тебя сколько?
— Много, — помрачнела она.
Я улыбнулся. Воздух у Юли под две сотни был, и рос уже с трудом.
Зачистив окрестности ворот, мы остановились передохнуть, и я спросил у Некрота, показывая на главную башню:
— Туда?
— Да. В помещениях будьте осторожны. Тут поселились карлики. Мы, конечно, в прошлый раз всех убили, но сейчас новые могли появиться.
— Хорошо, веди.
— Карлики? Зеленые такие? — поинтересовалась Юля.
— Нет. Носатые карлики. Мелкие шныри, живут общинами по сто-двести существ. Воруют все что плохо лежит.
— Так они же неопасны!
— У себя в норе и кролик опасен. Когда мы зашли в башню, они начали кидаться на нас, пришлось вырезать.
— Ясно. Что-то ничего полезного с мобов не падает, — вздохнула Юля.
— А что тебе надо? — поинтересовался я.
— Ну, не знаю! Скажем, пару колечек.
— Да уж, пара колечек было бы в тему, — согласился я, и буквально сразу же поднял с одного из немногих, убитых мной монстров, кольцо с +2 к Силе. Сдержав ненужные эмоции, я просто одел его, и улыбнулся, заметив, как вздохнула Юля. Помнится, у нее тоже Удача есть, обидно, что мне попалось, а ей нет.
— Рапцерон! — предупредил Махнус за секунду до того, как вылетевшее из какого-то полуразвалившегося сарая существо, напоминающее быка, но размерами с волка, протаранило Некрота, сбив с него треть хитов.
— Миледи, хилл!!! — рявкнул я, мощным рывком догоняя рапцерона, сбивая его рогом и надамаживая плевком и критами.
— Нахиб, слева! — раздался дикий крик Махнуса, и я мгновенно рванул вправо, поворачиваясь к опасности лицом.
Несущегося на меня рапцерона убила молния Юли, а того, что сбил я — еще раз надамажил Махнус, добив.
— Рога! — улыбнулся охотник, наклоняясь к мобу. — Старейшина за такие душу продаст!
Мы дождались, пока он заберет рога с обоих рапцеронов, и тут над замком раздался странный крик.
— Василиск! Быстрее в башню! — Некрот рванул к главной, и мы понеслись следом.
— Аааа!!! — взвыла Юля, получив арбалетную стрелу в плечо. — Какого демона!?
Она метнула в темный провал входа в башню цепь молний. Вой, быстро затихший, показал, что заклинание было потрачено не зря.
Некрот и Махнус приняли на ножи пару еще живых карликов, Юля добила, и мы вздохнули спокойней. Странный клекот василисков раздался прямо над головами.
— Тут еще три этажа, потом чердак, и на крыше — их гнездо, — сказал ученик Стрехобора.
