— Спасибо, что помог, — а надо признать, он неплох, хоть и ведет себя по — свински, тем временем стараюсь как можно незаметнее развоплотить серебряную карту. Вроде, не обратил внимания.
— Помог он, как же, наверно, просто за наш счет какое‑то достижение заработал, — почему‑то зло бросила Эмма.
— Вы не первый и не последний отряд, что я встречаю и вытаскиваю из неприятностей. Все возможные достижения уже получены. Можно было бы поискать новые в другом месте, но здесь я нужнее, — просто и спокойно ответил тот.
— А это что такое? — Эмма не остановилась, с удивлением посмотрев на аккуратно обрезанную половину фляги, висящей на правой ноге. А ведь она симпатичная девушка, как‑то неожиданно признался я себе.
— У меня телепорт не по объектам, а по пространству, немного не рассчитал, — а вот теперь снимаю шляпу, мысли снова вернулись к лейтенанту. Он, пожалуй, даже хорош: на таком расстоянии, по движущемуся отряду, все так точно рассчитать.
— А если бы промазал? — и зачем спрашивать, если ответ очевиден, хотя для Сергея доведение Эммы до белого каления никогда не перестанет быть удовольствием.
— Разрезало бы на кусочки или кто‑то остался бы там в одиночку, насколько бы повезло, — интересно, а может он специально немного промазал, чтобы посмотреть на нашу реакцию?
— А не слишком ли опасное дело — отправлять нас на демонов без подготовки? — Эмма все не могла успокоиться.
— Завтра вам предстоит сражаться в строю, тогда от вашего поведения будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь тех, кто будет сражаться рядом с вами. Было бы лучше, если бы неумехи погибли здесь и сейчас, не потянув за собой никого, — на лице при этом ничего не изменилось, а меня как будто пронзило током: я же был абсолютно таким же, когда я успел поменяться?
Тем временем лейтенант решил поделиться с нами своими впечатлениями.
— В целом неплохо: чувствуете друг друга, карты противников, но не хватает опыта. К счастью, это дело поправимое.
— С тобой все ясно, с синдромом героя будем бороться с помощью голода и унижений, — он с усмешкой посмотрел на побледневшего Арамиса, а потом неожиданно ткнул в меня пальцем. — А вот ты запаздывал. Когда лидировал, все было хорошо, а вот как часть отряда был слаб. Ведь пытался же контролировать других, когда была их очередь, чтобы помочь в случае ошибки?
— Да, — и когда он успел все заметить.
— Забудь! Забудь об этом навсегда. Либо ты доверяешь остальным, выкладываешься по полной, и вы выживаете. Либо вы будете страховать друг друга, тратить лишнее время и отправляетесь на тот свет.
— А мы получили достижение за совместную работу, — слова лейтенанта, конечно, звучали очень убедительно, но как‑то не очень соотносились с полученными системными сообщениями.
— Первый уровень? А если бы делали все, как надо, был бы минимум третий, — обалдеть, третий — это же как можно снизить затраты энергии?
— Ладно, — махнул он рукой, останавливая проезжающий мимо транспорт. — Прыгайте, сейчас проедемся до украинского фланга, тут совсем недалеко. Увидите, как выглядит война на передовой.
Ехали мы на самом деле недолго, уже через двадцать минут машина остановилась около каких‑то странных вышек и мы помогли водителю разгрузить с десяток тяжелых ящиков. Я уже хотел поинтересоваться, что в них, как соседние холмы осветились вспышками, ревом и грохотом.
— А вот и линия фронта приближается, посмотрите — редко когда удается увидеть такое со стороны. А оно того стоит.
Вот среди вспышек уже можно различить отдельные заклинания, и то, что мы увидели, совсем не походило на все, с чем сталкивались раньше. Демоны маневрировали, объединялись для совместных ударов и щитов, но отступали. Отряды военных медленно, но верно выдавливали их все дальше и дальше, но вот потерь при этом практически не было. В этот момент часть наступающих перестроилась: одни встали в защитную линию, вторые устроили массированный обстрел участка фронта прямо перед ними, не оставив там ничего живого.
— Собрали самые сильные карты в ударные отряды и резонирующими комбинациями прорвали фронт, а заодно и достали командира. Теперь на этом участке демоны будут беспорядочно отступать, пока их не возьмет под свое крыло и не организует кто‑то из запаса, — снизошел до пояснения лейтенант.
— А что такое резонирующие комбинации? — шепотом поинтересовался Арамис. Ему, после того, как он нас чуть не завел в огневой мешок, не хотелось портить впечатление о себе у нашего куратора еще больше.
— Это когда физические эффекты комбинаций усиливают друга. Как с обычными заклинаниями, только на более высоком уровне, — так же шепотом пояснил Виталий, даже не отрывая взгляда от боя.
Демоны действительно начали в беспорядке отступать, но в этот момент из их задних рядов появилась незнакомая тварь, похожая на сколопендру. Из длинного, покрытого ножками — лезвиямитела вырвались стрекочущие звуки, которые заставили отступающих остановиться и сплотиться вокруг нового действующего лица.
— Еще один командир, — зло бросил лейтенант. — Обычно они так быстро не появляются.
Тварь тем временем обернулась кольцами вокруг вырывающегося из земли скального утеса, миг, и около квадратного километра поверхности с огромной скоростью рухнуло под землю, заключив часть находящихся там солдат в ловушку. Демоны же, не обращая внимания на выкашивающие их заклинания не пострадавших частей, окружили провал и с заунывным воем посыпались вниз.
Атака сверху — неудобно, неприятно, но должны справиться, ведь кого попало в ударную группировку не возьмут. Но сколопендра и не собралась останавливаться: еще одно завораживающее движение колец ее тела, и земляная ловушка с каким‑то чавкающим звуком схлопнулась. Поле боя опять было ровным и гладким, как будто еще недавно здесь не было сотни людей и демонов.
— И часто тут такие встречаются? — с каким‑то маниакальным блеском в глазах ожил Арамис.
— Нет, это что‑то новенькое, — у магов на флангах, похоже откатились комбинации, и в сторону сколопендры устремилось сразу несколько элементальных атак. Та даже не стала ставить щит, а воспользовавшись поспешностью атакующих, просто чуть — чуть отползла в сторону, чтобы их избежать, — и это не воинская специализация. Боевой демон не стал бы рисковать, а принял бы любую атаку на щит. Тут что‑то другое.
Впервые с нашей встречи лейтенант выглядел растерянно.
В этот момент голова твари повернулась в нашу сторону и посмотрела, как мне показалось, прямо на меня. И почему у такой мерзости такие красивые зеленые глаза?
Через секунду наваждение исчезло, а на поле боя произошли очередные изменения. Войска, еще недавно стремительно продвигающиеся вперед, замерли, а потом попробовали взять сколопендру в мешок, окружив по краям и зайдя за спину. Но у демонов — командиров, стоящих во главеполчищ по бокам от нее, как будто открылось второе дыхание, и они не сдвинулись ни на шаг. Фронт окончательно стабилизировался, а наш лейтенант быстро отбил сообщение на своем планшете.
— Вызвал подкрепление, — ответил он наши взгляды. — Либо они его сейчас сами запросят, либо попрут вперед. А вот тогда появляется риск прорыва, и тут уж без подкрепления точно не обойтись.
— А у них разве нет своего командования, чтобы просчитать риски и, если нужно, подстраховать другим корпусом? — с сомнением протянула Эмма.
— Конечно, есть, и они уже все давно просчитали, — ответ прозвучал довольно зло. — Зачем тратить свои ресурсы, если рядом есть соседи, которые не допустят прорыва на фланге? Как же хочется, чтобы они наконец‑то договорились и у нас появился единый штаб, а все эти маленькие подставы закончились.
— То есть, они сейчас остановятся и будут ждать подмоги? — уточнил Виталий, с сомнением глядя на фигуру, отделившуюся от основных сил и начавшую пробиваться к демону.
— Да, все‑таки не стали рисковать, видишь, они перегруппировываются в оборонительные порядки. После последних новостей к картам стали относиться более бережно.
— А что за новости? — решил я уточнить.
— Вы, наверно, и сами замечали: за обычных демонов стали давать совсем мало опыта. И этот процесс продолжается, у новых карт уходит все больше и больше времени на прокачку, — а ведь и правда, когда мы провалились в подземелье, несмотря на то, что мы расправлялись просто с толпами мобов, опыта получали совсем немного. Хотя за тех же командиров или мясников выходило неплохо.
— Но за более высокие уровни монстров или элиту опыт дают по — прежнему? — интересно, угадал или нет.
— Точно. Я так понимаю, вы на таких и прокачались?
— Да, — начал я, но лейтенант перебил меня взволнованным голосом.
— Ну куда он лезет! — в этот момент фигурка, барражирующая по передней линии строя демонов, вдруг ринулась вперед. Если изначально его роль была понятна, прерывать атаки сколопендры, не давая ей воспользоваться чем‑нибудь действительно мощным, пока не будут напитаны рунные круги, то теперь понимаю недоумение нашего сопровождающего. — Степан — сильная серебряная карта, но вот так вот без поддержки, когда не ясно, чего ждать от противника. Что же там случилось?
