- Что поделаешь, дела, заботы... - махнул в сторону нежданного посетителя вилкой с насаженным на ней кусочком мяса в качестве своеобразного жеста приветствия. - Присаживайся, коль пришел.
- Погляжу, солидным человеком стал, - не стесняясь, тот подсел к моему столу. - Крепко успел врасти в королевство. Шпагу получил. Как только успел, непонятно.
- У всех есть свои маленькие секреты, Рафиш, - с ухмылкой ответил ему. - Сам понимаешь, для нашего брата всё это совсем нелишнее.
- Это так, Рэй Димиус... - он положил на стол маленькую коробочку, и тон его голоса стал заговорщицким: - Лишних ушей нет, можно спокойно поговорить об очень интересном и выгодном дельце.
- Опять чего-то надо до столицы отнести? - собственно, чего ещё контрабандисту может потребоваться от своего коллеги.
- У меня есть денежный заказ, который мы можем выполнить на пару, - деловым тоном сообщил тот. - Требуется незаметно выкрасть и доставить на борт нужного корабля одного хорошего человека. Живым, естественно. По имеющимся сведениям, его постоянно охраняют гвардейцы и маги-боевики, но если у нас получится, заказчик расплатится чистым мифрилом. На брата получится по полсотни килограмм - сумасшедшие деньги!
- Знать, очень нужен тот человек, - я уже вполне догадался о ком сейчас идёт речь. - Интересно, кто заказчик?
- Судя по всему это 'крафагенцы', - ответил Рафиш. - Только они могут столько заплатить за одного раба.
- Кто-кто? - больше всего меня удивило название, в нём послышалось что-то смутно знакомое.
- Разве ты не знаешь? - тут уже удивился сам контрабандист. - Вижу - нет, впрочем, город-государство Крафага лучше всего известно в другом полушарии, тут, в королевствах о нём предпочитают не говорить. Единственная на планете настоящая республика, град дворцов и злата, град подлости и коварства. Если тратишь меньше пары тысяч тамошних, настоящих, между прочим, золотых в день, то ты или бедняк или раб. Рабовладение совершенно официальное, ничем не ограниченное. Бои гладиаторов, публичные человеческие жертвоприношения на потеху зрителям. В общем, со всех сторон очень интересное место, где хоть раз в жизни стоит побывать.
- В качестве раба, да? - ехидно спросил его.
- Всё зависит от того, кто станет твоим хозяином, - невозмутимо ответил тот. - Иные рабы там живут лучше здешних королей.
- Но ведь не всем так везёт, - высказал совершенно очевидную мысль. - Думаю, ты сам не согласишься на рабство, причём, ни при каких условиях.
- 'Воля дороже жизни' - сам же знаешь наш девиз, - в глазах контрабандиста загорелся огонёк азарта: - Только 'там', - он кивнул куда-то себе за спину, - не все об этом догадываются. Ты ведь уже понял, куда ведёт мой язык?
- Хочешь меня продать в рабство с собственного согласия, так? - похоже, отказа с моей стороны никто не ждёт.
- Чувствую, по-другому просто не получится, - тяжело вздохнул 'вольный торговец'. - Однако не спеши говорить 'нет', заказчик платит за доставку тела к кораблю, а дальше... Тебе знакомо выражение 'троянский конь'?
- Естественно, - я кивнул головой.
- Сразу после погрузки корабль выйдет в море. Но о его ценном грузе заранее услышат множество лишних ушей. Его перехватят на второй день пути и непременно возьмут на абордаж. Тебе ведь будет несложно улизнуть под шумок? - предложенный план был прост до безобразия.
- В открытом море это не так просто... - мне не хотелось раскрывать посторонним своих настоящих возможностей.
- Вместе с тобой на борт корабля погрузят небольшое металлическое корыто на одного пассажира, у вас, пришлых, оно называется подводная лодка 'Малютка', - Рафиш явно решил меня удивить знанием земных реалий. - Когда начнётся суета, тебе останется лишь влезть в него, и, пробив борт, нырнуть в море. Дальше корыто само доставит тебя к ближайшему берегу. После мы честно разделим полученный мифрил, и никто ничего не узнает.
Ментальное чутьё показывало, что контрабандист прямо не врал, просто многое недоговаривал. В другое время я бы послал его подальше с подобными предложениями, но после нескольких месяцев жизни фактически под стражей, хотелось хорошенько развеяться, заодно крепко набив кому-нибудь морду, дабы выплеснуть накопившуюся злость. И неожиданная идея небольшой морской прогулки тут вполне подходила. Заодно попробую утереть нос своей охране, правда, сначала стоит доделать работу.
- Так, важный перстень на месте. А почему на его лице такой блаженный вид? - недоумённо спросил представитель заказчика, - когда моё 'бессознательное' тело было извлечено из ковра.
От бдительного охранения меня увели чисто и незаметно. Пока гвардейцы любовались фейерверком одновременно вспыхнувших порталов, пока маги выискивали недочёты включившейся системы, главный специалист сделал пару шагов в сторону и провалился в открытый канализационный колодец.
- Шулийский нектар... - Рафиш задумчиво осмотрелся по сторонам, ровным голосом заявив посреднику: - Дайте знак вашим убийцам, что в этот раз обычный способ расплаты с контрагентами не подойдёт. В противном случае вы получите вместо ценного раба лишь быстро исчезающий труп, а вместе с этим очень большие неприятности.
- Вы мне пытаетесь угрожать? - мужчина-пузан пытался взглянуть на контрабандиста сверху вниз и одновременно прожечь его своим взглядом, но у него ничего не получалось.
- Нет, всего лишь проясняю дополнительные условия нашей сделки, - невозмутимо ответил Рафиш. - Зная о ваших нравах, мы решили дополнительно подстраховаться. При удачном завершении нашей сделки сейчас, через два дня вы получите по связному свитку инструкцию, как отключить имеющийся на теле амулет. Если попытаться снять активный щит извне другими способами, амулет взорвётся.
- Вы гарантируете, что за эти пару дней, он не придёт в себя и его здоровье фатально не пострадает? - пузан быстро понял, что в этот раз его переиграли, и подал кому-то сигнал лёгким движением руки.
- Шулийский нектар, - ещё раз повторил мой 'похититель', - абсолютно безвреден, но раньше трёх дней после его приёма никто из мира сладких грёз ещё не возвращался.
Увидав сквозь приоткрытые веки выражение лица склонившегося надо мной посредника, сильно захотелось рассмеяться, однако приходилось и дальше удерживать тело в состоянии каталепсии, дабы никто не усомнился в незавидном состоянии будущего раба. Между тем на пирс опустили на верёвках большой сундук. Рафиш придирчиво перебирал его внутреннее содержимое, сразу же перекидывая фиолетовые слитки в свой пространственный карман.
- Всё точно, - заявил он, закончив проверку. - Держите связной свиток. Как и обещал, через два дня вы получите инструкцию. Если потребуются ещё раз наши услуги, вы знаете к кому и как обращаться.
Моё тело тем временем снова завернули в ковёр и подняли на палубу, а затем отнесли в какое-то изолированное магией от внешнего мира маленькое помещение. Тайник для перевоза живой контрабанды, хорошо хоть воздух в нём был. Через некоторое время корабль вышел в открытое море. Слух улавливал удары волн в борт, скрип перетягиваемых канатов и хлопки расправляющихся под порывами ветра парусов.
- Мне не нравится, что вы так легко пошли на уступки, - к тайнику с моим телом приближался знакомый властный голос.
- Но что я мог сделать, досточтимый Лэр Ваза, контрабандисты заранее предусмотрели наш ход, и подстраховались, - голос пузана легко выделялся на фоне шумов корабля. - Как только получим обещанное сообщение, тут же подадим сигнал нашим людям, оставшимся в порту. Они окончательно решат проблему.
- Сильно сомневаюсь, что у них что-то получится, - властный голос приблизился и немного притих. - На того контрабандиста уже не один раз опытные охотники заказы брали. Догадайся, где они все теперь.
- И всё же вы получили желаемое, не так ли, досточтимый Лэр? Взгляните на него сами, - работорговец вовремя увёл разговор с крайне неприятной для себя темы.
Наконец-то меня вытащили из душного ковра. Давний враг навис сверху, внимательно рассматривая свой живой трофей.
- Как же мне хочется медленно с особым наслаждением снимать с тебя шкуру! - сквозь зубы прошипел он. - Лоскуток за лоскутком, и присыпать живое мясо морской солью. Потом чуть подлечить амулетом и повторять снова и снова, день за днём, пока остатки разума не покинут взгляд. Благодари Аль Грасия, которому ты пока нужен в целом виде. Жаль, мне срочно надо быть в Крафаге, а артефакт не вытянет двоих на такое огромное расстояние. Ничего, мы с тобой ещё пообщаемся, когда на твоей шее будет рабский ошейник, особенно если ты перестанешь быть нужным. Хорошо так пообщаемся...
В этот момент моё терпение окончательно рухнуло. Яркая вспышка пробитого щита силы, и вампирический кинжал впивается в глаз старого любителя пыток, выпивая из него жизнь в одно мгновенье. Реакция пузана оказалась на высоте, но мой стремительный рывок из лежащего положения не давал ему никаких шансов удрать или позвать помощь. Прежний план летел ко всем чертям. По нему требовалось дожидаться атаки со стороны пиратов, и только потом бежать, но теперь придётся это сделать немного раньше. С другой стороны, кто мне помешает перебить весь экипаж корабля своими руками? А пока стоит отловить и поглотить душу старого интригана, оказавшегося совсем не тем, за кого он себя выдавал, и присвоить имеющиеся в трюме ценности. Надо же получить достойную компенсацию за некоторые неудобства. Душа попыталась ускользнуть, просочившись из мёртвого тела вниз под доски пола, дальше ей не повезло, и она одарила меня несколькими минутами эйфории и ощущением всемогущества после её поглощения. Удар кинжалом в глаз был исключительно верен. Лэр Ваза постоянно носил невидимую адамантовую нательницу, причём голова у него тоже была защищена. Открытыми для удара оставались только глаза, нос и рот. Уже знакомый лечебный пояс-артефакт, несколько перстней-амулетов, артефакт на шее неизвестного назначения с целой россыпью мелких бриллиантов и других драгоценных камней. У пузана амулеты оказались самыми рядовыми, хоть и высшего качества - двухслойный щит в браслете с накопителем из небольшого сапфира, персональный лечебник на шее, цепная молния и водяная плеть в перстнях на пальцах. Выделялся лишь знак капитана корабля, но он имел личностную привязку, из-за которой после смерти владельца потерял свои магические свойства.
