Несмотря на большие накладные расходы на поддержание существенно расширившегося хозяйства, прибыли позволяли поднять клановые зарплаты и существенно расширить состав. Благо поток желающих проверить свои волевые качества нашей системой отбора и подготовки рекрутов не ослабевал. Игроки из других кланов убивали своих прежних персонажей и шли 'младенцами' к нам, зная, что быстро вернут потерянное. Больше всего возмущались оттоком перспективных бойцов 'Нагибаторы', но кроме угроз на словах пока ничего не предпринимали, так как подготовка захвата баронства Ток у них перешла в финальную фазу. Они уже мысленно представляли, как 'соберут все сливки' и не желали распылять силы на всякую ерунду.
Даже прекрасно представляя, какой сюрприз ждёт 'Нагибаторов', я не мог порадоваться за тех, кто пойдёт следом. Баронство Ток - это мелочи. Душа Лэра Ваза одарила меня новыми знаниями, и теперь все предыдущие успехи представлялись совершенно ничтожными. Основной противник для всех нас это Крафага. И для кланов и для королей. Этот монстр опутал своими жадными щупальцами весь мир и тянул кровь практически из всех стран. Можно вспомнить, почему здесь 'золотые' монеты не содержат золота, а мифрил стоит запредельно дорого. Как можно противостоять такому противнику я не знал. Слон и комар - так можно сравнить наши весовые категории. Хоть Крафага не имеет своей собственной армии и военного флота, именно она определяет политику практически во всех королевствах. Короли живут лишь потому, что слушают своих мудрых советников. Купцы тоже не рискнут вести серьёзные дела без оглядки на мнение некоторых лиц. Здесь таким лицом был покойный Лэр Ваза. Изгнание из Лаиры стоящих за ним сил непременно приведёт к трагическим последствиям - королевство будет завоёвано и разорвано на части соседями, направляемыми твёрдой рукой с другой стороны планеты. Деал Первый прекрасно представляет ситуацию и собирается бороться. В случае войны сразу со всеми, шансы у нас невелики, от немедленного вторжения спасает лишь слабость ближайших соседей и то, что они ещё не договорились друг с другом о разделе будущих приобретений. Мы сможем попытаться изменить расклад в свою пользу только ударом на опережение. Восстановленная мной портальная сеть позволяет быстро перебрасывать войска по всему королевству, а в случае захвата чужих городов и туда. Хоть Лэр Ваза точно не знал, зачем я понадобился республиканскому сенатору Аль Грасию, угадать проще простого. Кто овладеет порталами - тот и получит решающее преимущество в мировой войне, до которой остались считанные годы.
- Значит, ты категорически против участия наших клановых отрядов в турнире? - Рамия была сильно недовольна такому обстоятельству и посмотрела на остальных присутствующих в комнате, ища в их взглядах эмоциональной поддержки.
- Не стоит открыто показывать всем наш реальный уровень, последствия могут оказаться далеко не самыми лучшими. И так в нашу сторону кое-кто смотрит с плохо скрываемым раздражением. Слово Короля не сможет долго сдерживать наших конкурентов от объединения, - я дополнительно прояснил свою твёрдую позицию в этом вопросе. - Война с другими кланами сейчас не принесёт должной прибыли, больше потеряем. Потому в турнире с нашей стороны можно участвовать только рекрутам первого этапа подготовки, для принятых и тем более прошедших второй этап уже завтра найдётся настоящее дело.
- С этого надо было начинать! - фыркнула моя четвёртая по счёту 'младшая жена'.
Сейчас твёрдая и решительная воительница, но стоит лишь стянуть с неё вечную кольчугу и уложить в кровать, сразу становящаяся ласковой кошкой. И её не самое лучшее настроение сейчас отчасти обусловлено тем, что второго давненько не происходило из-за моего отсутствия дома.
- Сам же знаешь, что бездельничающий солдат - потенциальный преступник. Рассказывай, чего ты в этот раз задумал, - в её голосе появилась явная заинтересованность.
- Сколько наших войск сейчас находится на территории Шавалы? - перед тем, как озвучивать неожиданно пришедший в мою голову план, стоило уточнить некоторые детали.
- Шесть сотен бойцов из самого первого выпуска в качестве инструкторов и две с половиной тысячи последнего, - чётко доложила она.
- Маловато... - я прикинул необходимые для гарантированного осуществления задуманного силы. - Мы сможем на пару дней безбоязненно выделить ещё полторы-две тысячи?
- Если только на пару дней, - тут уже задумалась наш главнокомандующий. - Оставлять базу без охраны надолго нельзя.
- Пары дней вполне хватит, - я довольно улыбнулся, к ночи таракан моего настроения всё же вылез из-под плинтуса и теперь искал, чем вкусненьким можно поживиться.
- Ты задумал какую-то гадость поблизости? - в разговор влезла Ладия, до сей поры отстранённо наблюдавшая за нашей перепалкой с Рамией.
В последнее время ей приходилось туго, так как именно она фактически исполняла обязанности главы клана. И если внутренние дела удавалось частично сваливать на помощников и заместителей, то общаться с чиновниками, страстно желающими что-либо содрать с клана в свой личный карман и присылающих одну проверочную комиссию за другой, ей приходилось самостоятельно.
- Сначала вопрос по твоей части, - переключил своё внимание на девушку. - Наша гостиница полностью готова? Я не спрашиваю, когда её можно будет открывать для клиентов, меня интересует, сможем ли мы там разместить на постоянное жительство своих людей. Да ещё так, чтобы все увидели.
- Отдельный верхний этаж полностью готов, мебель и прочее закуплено и доставлено, первый и второй этаж тоже можно вводить в эксплуатацию, однако на остальных завершаются отделочные работы. Через три дня обещали закончить. Задержка связана с постоянным отвлечением строительной компании на другие наши объекты, - отчиталась она.
- Трёх дней мне как раз хватит, чтобы доделать необходимую магическую начинку здания, - грубо прикинул свои возможности, относительно задуманного. - Значит так, Рамия, - подготовь наших здешних ветеранов к переселению из казарм в более комфортабельные помещения со всем оружием и запасами на три дня ведения интенсивных боевых действий. Отрядам в Шавале следует подойти к тамошней захваченной бунтарями столице на максимально близкое расстояние, по возможности не вступая в серьёзные столкновения. С тамошней армией желательно вообще не пересекаться.
- Неужели ты не хочешь рассказать, в какую авантюру ты нас всех решил втянуть? - Рамия никак не могла поверить в то, что я потребую от клана штурмовать Хедину - столицу Шавалы.
Её скепсис вполне понятен. По имеющимся сведениям, Хедину и её ближайшие окрестности удерживали не менее двадцати тысяч мятежников и неизвестное количество бойцов 'тёмных кланов'. Особых ценностей в городе уже не было, всё растащили. Но владеющий тем местом получает полный контроль важных торговых путей между четырьмя королевствами - можно ничего не делать и иметь постоянный прибыток. Потому драться за него будут до последнего. Вдобавок стоит учесть наличие у столицы неплохой крепостной стены, которую сходу не взять. Даже всем нашим силам этот 'орешек' пока не по зубам. При условии, если предстоит штурм по всем правилам. Но если боевые отряды неожиданно для защитников, к примеру, под утро, окажутся в самом городе...
Это я и рассказал своим близким подругам. В подвале нашей гостиницы изначально планировалось поместить тайный портал. Ещё один на верхнем этаже. Чтобы никто со стороны не обнаружил их работы, учитывая близость Академии, здание получит специфическую магическую начинку. Ради неё столько ценностей и было вмуровано в бетон. Дерзкий план зависел от того, смогу ли я незаметно восстановить хотя бы один стационарный портальный круг в Хедине. Имеющийся портативный портал требовал много времени на перенос большого числа людей и годился лишь для заброса одного небольшого отряда в сутки. А теперь остался вопрос без ответа - зачем нам захватывать столицу Шавалы.
- Вы всерьёз верите, что я на подобное когда-либо соглашусь? - с сильным негодованием в голосе спросил меня Хараб Третий, беглый Король Шавалы.
- У вас нет другого выхода, Ваше Величество! - скрестив ноги, я нагло сидел на подоконнике его спальни и дожидался, пока голос разума победит королевскую гордость.
Харабу Третьему стоит отдать должное, он не стал верещать как мышка, попавшая кошке в зубы, когда подняв голову с подушки, обнаружил перед собой постороннего вооруженного человека в маске тайного убийцы. Который недолго думая, зажег магический светильник и протянул ему бумажный листок с текстом.
- Подумайте, что вас ждёт в ближайшее время, - тем временем я решил немного прояснить ситуацию. - Ваш трон занял узурпатор, денег в спасённой казне больше нет, купцы благополучно договорились с мятежниками, и спокойно платят им дань за провод своих караванов по территории королевства. Что делает командование вашей бывшей армии, вы и без меня хорошо представляете. Надежду на вмешательство других королей можете смело похоронить, пока они получают железо, им абсолютно безразлично, кто его им поставляет. Лишь бы цена не возросла, чего явно не ожидается. И кроме формальных прав на престол в придачу с ворохом долгов и розданных обещаний, вы никому ничего не можете предложить. Поверьте - пройдёт ещё месяц и Вам придётся просить милостыню у дороги.
